Сейчас бы она его, конечно, не узнала.
Вэл отлично справлялась с огромным количеством обязанностей, включая организацию званых ужинов на пятьдесят человек и благотворительных обедов. Она превосходно играла в теннис, каталась на лыжах и устраивала художественные выставки. Ее приучали делать массу вещей, свойственных женщинам ее круга, с момента, когда она только начала ходить.
Сейчас же, стоя перед духовкой, которая была на три четверти покрыта нагаром, Вэл расплакалась только потому, что в число ее многочисленных талантов не входило умение грубо выражаться.
Она вытерла слезы, размазав по щекам тушь, и взглянула на дребезжащее кухонное окно. Ведь можно же каким-то образом остановить этот жуткий сквозняк! Как же боролись с этой напастью бывшие квартиросъемщики?
А может, поэтому-то они и съехали, оставив дом в таком жутком состоянии? Просто не смогли справиться со сквозняками?
Вэл добавила рулон полиэтиленовых пакетов и степлер к увеличивающемуся списку, в котором уже было шесть упаковок бумажных полотенец и несколько мышеловок.
В течение нескольких часов Вэл отдраивала лестницу, свою комнату и ванную, и теперь они стали пахнуть моющим средством, а не мышами и сыростью.
Очень быстро до Вэл дошло, что ее новый образ жизни требовал от нее абсолютно новых умений. Следует признать, что Белинда и Чарли, дворецкий отца, избаловали ее. Сейчас ей необходимо научиться жить самостоятельно.
В процессе уборки она заработала огромное количество синяков, царапин, ссадин и сломанных ногтей, не говоря уже о сыпи на левой руке от резиновых перчаток. Французский маникюр и роскошная укладка остались в прошлом. После двух дней пребывания в этом доме Вэл уже почти не делала макияж, пользуясь только увлажняющим кремом и бальзамом для губ. По утрам она заплетала косу, а к концу дня от косы оставалось одно название.
С другой стороны, девушка была слишком занята, чтобы тратить свое время, рыдая в подушку. Тяжелая работа оказалась отличным лекарством от горя. Удивительно, но ей даже удалось завести себе друзей. Мариан Куваки в агентстве недвижимости, клерк в хозяйственном магазине, который давал ей ценные советы по поводу мышеловок, и дружелюбная леди с почты, где Вэл арендовала почтовый ящик. Всем им она задавала бесконечные вопросы, начиная с того, где что купить и какой погоды ожидать.
– Климат у нас очень изменчивый, – улыбнулась леди с почты. – В это время года может быть десять градусов выше нуля, а на следующий день ударит мороз. Снега немного, но слякотно. Кстати, я уже говорила, что вам придется приходить сюда и забирать почту? Ни в одной деревне на острове не разносят почту.
Это напомнило Вэл о том, что давно пора начать рассылку нового почтового адреса. Но в начале нужно закончить с кухонными шкафчиками. Вэл бросила возиться с духовкой – в любом случае она не знала, как ею пользоваться. Но рано или поздно Вэл собиралась справиться с этим толстым слоем черного нагара.
Как только с кухней будет покончено, она займется дальней комнатой и второй ванной в случае, если захочет найти себе жильца. Она терпеть не могла идею вторжения в свою личную жизнь, но жилец мог бы стать источником ее дохода до тех пор, пока она не найдет себе работу. Предложение Мариан об уборке коттеджей было всего лишь шуткой, не правда ли?
Стоя на старой стремянке, которую она достала из чулана на заднем дворе, Вэл выпрямилась, ухватившись одной рукой за кухонный шкаф. Мышца напряглась, и Вэл почувствовала резкую боль. Трудно поверить, что всего несколько месяцев назад она легко могла танцевать всю ночь напролет или часами играть в теннис. По крайней мере, у нее исчезли проблемы со сном. Засыпала Вэл, едва коснувшись головой подушки. По утрам быстрый горячий душ, чашка ароматного кофе, и она была свежей и бодрой. В течение нескольких последних месяцев Вэл перестала считать ночи, когда она лежала без сна в поисках всех тех ответов, которые мучили ее. Кто мог украсть такую огромную сумму денег в столь маленькой финансовой компании? Почему никто этого не заметил до тех пор, пока уже не было слишком поздно? Что же на самом деле случилось с деньгами?
И почему, черт возьми, она не получила образование по специальности «деловое администрирование» вместо того, чтобы тратить время на фольклорную музыку, литературу и историю искусства? Хотя даже диплом Гарварда не спас бы се отца от обмана. Но в то время, когда Фрэнк Воннард основал свою компанию, он был полон энергии и извлекал невероятные идеи буквально из ниоткуда. Отец разработал общий план и рассчитывал на свою команду в выполнении деталей. Сначала команда состояла из Сэма Хатчинсона, который отсутствовал практически весь год и поэтому не мог иметь к обману, вскрытому налоговиками, никакого отношения, административного ассистента, которого Вэл никогда не видела, и Митти Стоддард. Потом штат начал расширяться. У Вэл было чувство, что в скандале замешана мисс Митти, так как одна из новых сотрудниц, возможно, стала претендовать на территорию, где хозяйкой была мисс Митти.
И конечно, нельзя забывать о Уилле Джордане, новом партнере в компании. Его обвинили вместе с ее отцом. Возможно, он и есть виновник. Следствие все еще было в этом уверено, так как его не отпустили из тюрьмы под залог.
Откровенно говоря, в список нужно также включить мисс Митти, давнего друга семьи, умного и проницательного помощника ее отца. Не то чтобы ее подозревали, но Митти Стоддард была вместе с Фрэнком Боннардом с самого начала. Если бы она в августе не ушла на пенсию, то наверняка знала бы, где нужно копать. Даже не имея высшего образования, женщина была умнее любого молодого члена команды.
Вэл сделала еще одну попытку связаться с Митти. В течение нескольких прошлых недель она набирала ее номер десятки раз, всегда с одним и тем же результатом. Мисс Митти не ответила ни на одно сообщение, которое оставляла Вэл. Сначала девушка была слишком расстроена, чтобы придавать этому значение, но сейчас она начала серьезно беспокоиться. Если мисс Митти не совсем здорова, это могло объяснить, почему она так внезапно ушла на пенсию и переехала в штат Джорджия, к своей недавно овдовевшей, племяннице. Она не хотела, чтобы кто-то о ней беспокоился.
Мисс Митти никогда полностью не доверяла Уиллу Джордану. Как правило, люди, которые вызывали у нее подозрения, редко задерживались на долгий срок в «Боннард файнэншл консалтинге». Уилл не являлся исключением. Если Митти Стоддард не доверяла кому-либо, то обычно для этого были очень веские причины. Возможно, мисс Митти высказала свои предположения Фрэнку Боннарду, но тот мог и не согласиться с ней…
Вэл вздохнула. Она отчаянно нуждалась в обществе человека, с которым могла бы всем этим поделиться. Помощь мисс Митти пришлась бы как нельзя кстати. Эта женщина обладала удивительно трезвым умом. Черт возьми, мисс Митти всегда отвечала на звонки. Последнее, что она сказала Вэл перед отлетом в Атланту, когда девушка привезла ее в аэропорт, было: «Обязательно позвони мне! Ты знаешь, что я думаю о твоем молодом человеке». Вэл тогда была помолвлена. «Но ты же не послушаешь меня, и я не могу тебя в этом винить. – Она рассмеялась. – Как только ты назначишь дату свадьбы, дай мне знать, и я прилечу первым же рейсом. Белинда и Чарли отлично ладят, и самым приятным сюрпризом для них была бы большая веселая свадьба».
