– Ты в порядке, Касс? – заботливо поинтересовалась Пен, подбегая к кузине.
– О, я… да, да. Все в порядке, – с трудом вымолвила Касс. – Ты сказала капитану, что ты Пэйшенс Банбери?
Пен кивнула со счастливой улыбкой на лице.
– Именно так я и поступила.
– Но разве не предполагалось, что ты отправишься к ней в гости? – продолжала допытываться Касс. Как все ужасно запуталось!
Пен помахала рукой в воздухе.
– Все так, но это не имеет никакого значения.
– А он… – Касс вновь откашлялась. – А он не спросил тебя, где сейчас Пенелопа Монро?
Пен отрицательно покачала головой.
Касс перевела взгляд на Джейн, и та кивнула.
– Действительно. Не спросил.
– Я же говорила, что идея просто отличная, – продолжала Пен. – Какая я умная!
Люси прижала пальцы к вискам.
– Скажи мне, Пенелопа, почему ты считаешь свою идею представиться капитану Свифту Пэйшенс Банбери такой уж отличной?
Пен, довольная, улыбнулась в ответ.
– Ну, конечно же идея отличная. Разве вы не видите? Мне сразу стало понятно, что он меня не узнал. Да это и неудивительно – все-таки семь лет прошло. Вот я и решила представиться Пэйшенс Банбери, чтобы у нас появилась возможность узнать друг друга получше. Честно говоря, до встречи с Джулианом я намеревалась порвать с ним. Об этом я хотела сообщить вам по приезде. Но мне вдруг стало его жаль. Я хочу сказать, он не любит удить рыбу или охотиться, как мой отец. Он слишком умный и скучный…
Джейн прикрыла рот рукой и закатила глаза к потолку.
Пен же продолжала вещать:
– Должна признаться, Джулиан показался мне необыкновенно красивым. К тому же ему чудом удалось избежать смерти. Мне было бы ужасно неприятно бросить его, не дав ни малейшего шанса. Вот я и решила прикинуться пока Пэйшенс. Это даст мне возможность пообщаться с ним, задать кое-какие вопросы. Иначе мы чувствовали бы себя скованно из-за связывающих нас обязательств.
Касс и Люси переглянулись, а потом посмотрели на Джейн.
– Как отреагировал капитан Свифт, когда Пен представилась ему мисс Банбери?
Джейн вновь потянула за ворот платья.
– Он… э… сказал, что хочет как можно скорее побеседовать с леди Уортинг.
Пенелопа сделала большой глоток чаю и удивленно посмотрела на подруг.
– Кто такая леди Уортинг?
Глава 25
– Я должна пойти с тобой, Люси. – Касс нервно расхаживала перед окном в спальне Люси.
Подруги с трудом дождались момента, когда смогут наконец отослать Пен в ее комнату. Объяснив, что леди Уортинг всего лишь одна из гостий, они поспешно удалились в спальню Люси, чтобы разработать план дальнейших действий.
– Не уверена, что это удачная идея, Касс, – предупредила подругу Джейн.
– Джулиан разозлился? – спросила Касс, закусив губу.
– Разозлился? Нет. Просто очень… поразился.
– Неудивительно, – протянула Люси, постукивая пальцем по щеке.
– Нет, Люси. Перестань, – произнесла Касс.
– Перестать – что?
– Придумывать очередной гениальный план. Пришло время рассказать правду. Я пойду к Джулиану вместе с тобой и буду с ним честной. Уже пора.
Люси покачала головой.
– Но если ты скажешь ему правду, он узнает, что ты – Касс.
Касс прижала палец к виску.
– Да, знаю. Но в этом и суть.
– А собираешься ли ты ему сказать, что Пенелопа действительно Пенелопа? – поинтересовалась Люси.
Касс решительно расправила плечи.
– Я намерена рассказать ему все. Он это заслужил. К тому же все зашло слишком далеко.
В конце концов Люси неохотно согласилась. Скорее всего потому, что просто не могла придумать ничего стоящего, чтобы выпутаться из создавшейся ситуации. А может из-за того, что Джейн поддержала Касс в ее стремлении рассказать правду. Возможно, на решение Люси повлияли оба этих обстоятельства. Но как бы то ни было, она вздохнула и произнесла:
– Хорошо. Давайте покончим с этим.
Спустившись в голубую гостиную, подруги отправили Джейн на поиски Джулиана с известием о том, что леди Уортинг ждет его для разговора.
Дожидаясь ее возвращения, Касс и Люси смотрели в окно.
– А что если мы… – попыталась предложить Люси.
– Нет. – Касс решительно тряхнула головой.
– Но я могла бы… – предприняла еще одну попытку Люси.
– Ни за что, – ответила Касс.
Люси хотела было продолжить уговоры, но в этот самый момент дверь гостиной распахнулась и на пороге возник Джулиан. Касс судорожно перевела дыхание.
Поднявшись со своего места, Люси неуверенно улыбнулась.
– Капитан Свифт.
– Я хочу знать только одно, – произнес Джулиан, одарив женщин взглядом, в котором читались подозрительность, смешанная с замешательством. Сердце Касс упало. Ну вот. Всего через несколько мгновений Джулиан ее возненавидит.
Люси судорожно сглотнула.
– Да, капитан Свифт?
Джулиан скрестил руки на груди и принялся притоптывать по ковру. Наконец он обратился к Кассандре:
– Почему Пенелопа Монро решила назваться вашим именем?
Касс необходимо было присесть. Даже в самых изощренных своих фантазиях она не могла предположить, что беседа повернется подобным образом. Дрожащей рукой она нащупала подлокотник кресла позади себя и упала в него, шумно выдохнув.
Люси пришла в себя быстрее.
– Что вы хотите этим сказать, капитан Свифт?
Джулиан вскинул брови.
– Я хочу сказать, что не более часа назад встретился с Пенелопой в этой самой комнате, где она представилась мне Пэйшенс Банбери.
Люси, в голове которой зароились самые разнообразные идеи, ошеломленно заморгала и схватилась за горло.
– В самом деле?
– Да, – в раздражении бросил Джулиан.
Люси откашлялась и слегка наклонила голову.
– А вы поинтересовались, зачем она это сделала?
Джулиан перестал топать.
– Нет. Честно говоря, я был настолько ошеломлен, что сделал вид, будто не знаю, кто она такая. Но почему Пен так сказала?
Голос Люси зазвучал вдруг непривычно пискляво и тонко.
– Не могу сказать наверняка, капитан Свифт. А вы уверены, что вышеозначенная леди – действительно Пенелопа?
– Я совершенно уверен, что она не Пэйшенс, ибо с мисс Банбери я уже знаком. – Он указал на Касс. – А еще она выглядела именно такой, какой моя память запечатлела Пенелопу Монро. Конечно, теперь она старше, но в остальном совершенно не изменилась.
