Вовсе нет. Возможно, это самое самоотверженное заявление, которое приходилось слышать Лили. Потому что на лице Хелен она видела неподдельную тоску и любовь. Она оставила Рози не потому, что та была для нее обузой или слишком много кричала. Она сделала это потому, что искренне любила дочь. Она разбила свое сердце, чтобы дать ребенку лучшее начало в жизни, и как можно осуждать ее за этот поступок?
– Здесь нет ничего эгоистичного. Конечно, я позабочусь о Рози. – Ее голос звучал глухо, когда она произнесла эти слова. – Я люблю ее, Хелен. Не беспокойся. Я все сделаю ради нее.
Услышав эти слова, Хелен немного расслабилась, и Лили почувствовала, что сейчас ей необходимо побыть одной.
Она стиснула руку сестры:
– Я приду снова, когда ты будешь готова. А теперь отдыхай.
– Спасибо, сестра. – Хелен постепенно погружалась в забытье. – Я всегда знала, что из тебя выйдет замечательная мама.
Выйдя в коридор, Лили прислонилась лбом к стене и несколько раз глубоко вдохнула, пытаясь прийти в себя, прежде чем вернуться к Рози, не желая, чтобы малышка почувствовала ее огорчение.
Обернувшись, она увидела, что девочка лежит не в своей переносной кроватке, а на коленях у Ника, а тот кормит ее из бутылочки. Лили не смогла сдержать улыбку. Разговаривая с сестрой, она совсем забыла, что Ник остался с Рози. Забыла ужас на его лице, когда попросила присмотреть за Рози, хотя и понимала, что не следовало этого делать. Однако, взглянув на него, не заметила ни страха, ни паники. Вместо этого она ощутила нечто совершенно новое, и это ощущение вселяло надежду.
Глядя, как он держит малышку, Лили пыталась понять, что это значит. После того, как он рассказал душераздирающую историю о смерти сына, казалось, они выяснили все, раз и навсегда закрыли тему о собственных чувствах и совместном будущем. И вот теперь все оказывается совсем наоборот.
– Спасибо, что помог. – Она уселась рядом с ним. – Я могу взять ее, если хочешь.
– Она прелестна. Пусть допьет свое молоко.
Судя по его словам, он чувствовал себя вполне комфортно, хотя поза и движения свидетельствовали об обратном. Ник сидел неестественно прямо, плечи и руки были сильно напряжены, но Рози на его коленях чувствовала себя прекрасно и при этом не сводила с него пристального взгляда больших голубых глаз, сосредоточенно поглощая молоко.
«Как жаль, что я не могу вот так же смотреть на него, – подумала Лили, – не пряча свои чувства, не отводя взгляда, когда он смотрит на меня». Насколько простой, должно быть, Рози казалась жизнь, малышка и не представляла, какое влияние оказало ее рождение на всю семью.
– Как все прошло? – спросил наконец Ник.
Лили глубоко вздохнула:
– На самом деле я не знаю, что сказать, мне просто не с чем сравнивать. Но, думаю, неплохо.
– Это хорошо.
– Хорошо, что она желает измениться. Правда, мне предпочтительней, чтобы она вернулась домой и позволила заботиться о себе. Я долгие годы на это надеялась.
– Но ты беспокоишься о том, что будет с Рози, если твоя сестра поправится?
Лили кивнула, чувствуя, как к горлу подкатил ком.
– Знаешь, я не могу точно предсказать, что произойдет. – Ник заговорил ласково и неторопливо. – Но мы все желаем Рози только добра.
Лили снова кивнула, пока не в силах говорить.
Сначала она искренне верила в то, что станет заботиться о Рози только до возвращения Хелен. Но теперь не смогла бы спокойно смотреть, как кто-то другой поет малышке колыбельные, утешает ее, когда она плачет. Она немного ревновала девочку даже к Нику, который кормил ее из бутылочки.
– Словом, ты возвращаешься домой?
– Я думала немного прогуляться по парку, пока светит солнце. Думаю, нам с Рози не помешает свежий воздух. Ох уж этот больничный запах.
– Я составлю вам компанию, если не возражаешь.
Глава 6
Прогуливаясь по парку в компании Лили и Рози, Ник не мог отделаться от ощущения, что стал частью чьей-то жизни. Для окружающих они выглядели как обычная семья. Любящие муж и жена, неспешно прогуливающиеся со своим ребенком, разговаривая, строя планы на будущее. Когда-то он действительно так жил, и эта жизнь оставила в его душе такую глубокую рану, что он поклялся никогда больше не создавать семью.
До тех пор, пока не встретил Лили и не смог не думать о ней. Теперь настал момент, когда он должен принять решение. Он поведет себя нечестно по отношению к Лили, если сначала оттолкнет ее, а потом переменит мнение. Если он собирается воспользоваться этим неожиданным шансом, ему необходимо признаться в этом ей.
– Итак, – начал он, когда они вышли из парка, – есть какие-то планы насчет обеда?
На ее лице мгновенно промелькнуло замешательство.
– В холодильнике есть кое-какие остатки. Хочу состряпать что-нибудь простое. А может быть, заказать что-нибудь на дом?
Когда она наконец взглянула на него, Ник прочитал в ее глазах неуверенность и мысленно отругал себя за неудобства, которые, вероятно, доставил ей в последние несколько дней. Он отлично знал, каким вспыльчивым и одновременно холодным может быть. Ему хотелось протянуть руку и ласково разгладить морщинки озабоченности на ее лице. Однако вместо этого ободряюще улыбнулся, призывая ее рискнуть пригласить его на ужин.
– Мы могли бы заказать что-нибудь вместе, – предложила Лили наконец.
– С удовольствием, – тут же радостно согласился Ник.
Взяв еще кусок пиццы, Ник обратился с вопросом, который не давал ему покоя с тех пор, как они вышли из больницы:
– А твоя сестра поделилась своими планами насчет Рози?
– Еще слишком рано говорить об этом. Не думаю, что она пока в состоянии принимать серьезные решения. Но…
– Но?..
– Она хочет, чтобы я постоянно заботилась о малышке. Если я не захочу или не смогу, не представляю, что тогда произойдет. Думаю, ее отправят в приют.
– И как ты к этому относишься?
– К тому, что Рози отправят в приют? – Она поборола приступ паники и отвращения, напоминая себе, как социальные работники убеждали ее в том, что изо всех сил стараются не разлучать детей с семьями. И Рози заберут в приют лишь в крайнем случае. – На самом деле при одной мысли об этом мне становится тяжело дышать.
Ник пристально посмотрел на нее, и она опустила глаза под этим испытующим взглядом. Казалось, будто он видит ее насквозь.
– Наверняка найдется много патронатных семей, которые с удовольствием приняли бы опеку над ней. И много пар, которые захотели бы удочерить. По телевизору часто рассказывают всякие ужасы о приемных семьях, но в жизни всякое случается. Думаю, Рози найдет любящую семью, если вы с Хелен решите, что так для нее лучше.
Лили покачала головой, несколько мгновений не в силах вымолвить ни слова. Наконец, глубоко вздохнув, медленно заговорила:
