– Знаешь, так приятно наблюдать за ней. Мне очень повезло, что я стал частью вашей жизни.
– И нам тоже очень повезло. Я знаю, как нелегко тебе это далось, но твое присутствие рядом со мной последние несколько недель… Не знаю, что бы я делала без тебя.
– Ты бы прекрасно справилась. Но ты права. Хорошо, когда есть человек, который может разделить с тобой жизнь.
– Я рада, что ты так думаешь. – Лили пыталась разрядить обстановку. – Слушай, мне надо ненадолго отлучиться в туалет. Побудешь с ней минутку?
До сегодняшнего дня она внимательно наблюдала за его реакцией на просьбу остаться с Рози. Но теперь Лили знала, что он полностью доверяет ей, не станет скрывать своих чувств и непременно выскажется, если она потребует от него невозможного.
– Конечно.
Он притянул ее к себе и торопливо поцеловал, когда она проходила мимо него. Лили переполняло ощущение приятной теплоты и благополучия.
Вернувшись в обеденный зал, она обнаружила, что за их столом сидит Нонна, а у нее на коленях расположилась Рози. Малышка пила из бутылочки и наслаждалась всеобщим вниманием. Лили встала рядом с Ником. Увидев ее, Нонна тут же встала, уступая место.
– Я просто не могла устоять перед такой очаровательной малышкой. Нико сказал, что она проголодалась, вот я и решила ее покормить. Мне так хорошо с ней. Кажется, я так бы и сидела с этой куколкой вечно.
– Надеюсь, она не доставила неудобств? – забеспокоилась Лили.
– Никаких, – заверил Ник. – Нонна просто не могла устоять. Все в порядке?
Лили кивнула. Все просто замечательно, лучше и быть не может!
В этот момент из кухни донесся громкий крик. Ник и Лили одновременно протянули руки навстречу Нонне, чтобы взять малышку.
Лили уже почти ощущала ее вес у себя на руках. Неожиданно Нонна передала Рози Нику. Лили оставалось лишь наблюдать, как Рози довольно устроилась у него в объятиях.
– Ах! Сразу видно, папина дочка. А теперь мне пора на кухню, но, если она будет плакать, я приду и возьму ее на ручки. Вам обоим надо спокойно поужинать. И о многом поговорить, – глубокомысленно изрекла Нонна и удалилась в сторону кухни.
Лили смотрела ей вслед, приоткрыв рот от удивления.
– Что я могу сказать? – со смехом заметил Ник. – В Нонне таится недюжинная сила. Обычно я опасаюсь с ней спорить. Но думаю, она от тебя без ума.
– Возможно, и без ума, – согласилась Лили. – Ты даже не вздрогнул, когда Нонна назвала тебя папой.
Ник глубоко вздохнул, и Лили поняла: он собирается сказать что-то важное.
– Знаешь, я думал, что у меня больше никогда не будет детей, но, когда Нонна назвала меня папой, не ощутил ни страха, ни тревоги. Вместо этого подумал о том, что, возможно, мне бы понравилось быть отцом. И возможно, однажды это произойдет.
Лили лишилась дара речи. Она хотела отпить вина из своего бокала, но рука застыла, и она не могла пошевелиться. Неужели он предлагает создать семью? С ней? На мгновение она вдруг представила их втроем, потом вчетвером. Господи, а возможно, и больше! Но внезапно она ощутила легкий приступ паники. Все разворачивалось слишком стремительно, и вообще, еще слишком рано говорить о таких серьезных вещах.
– Я не имел в виду прямо сейчас, – успокоил Ник, догадавшись, о чем она думает. – Просто хотел сказать, что, возможно, настанет день, когда я снова этого захочу. Дело в том, что раньше я об этом даже не задумывался.
Лили наконец смогла отпить вина и попыталась успокоиться.
– Я очень рада, если мы с Рози тебе в этом помогли.
Ей показалось, что из ее уст эта фраза прозвучала весьма банально, и не могла понять, откуда вдруг возникла эта странная, холодная, вежливая отстраненность, отдалившая ее от Ника.
А не сама ли она хотела, чтобы Ник захотел создать семью? В глубине души мечтала, чтобы он стал частью ее семьи. Ну и в чем же тогда дело? Они должны лучше узнавать друг друга, пытаться строить отношения.
Лили часто задумывалась о браке, о муже. О партнерских отношениях в семье. Однако сейчас ей впервые пришло в голову, что она так никогда до конца и не понимала, насколько это высокая ответственность. Никогда не задумывалась, как сложно создать собственную семью. С тех пор как Рози появилась в ее жизни, она стала для нее всем, но теперь придется свыкнуться с мыслью, что для развития новых серьезных отношений необходимо разделить любовь Рози с кем-то еще.
Она хотела доказать прежде всего самой себе, что все способна сделать сама. Хотела построить семью и сплотить ее вокруг себя. А что, если у нее ничего не получится? Или однажды Рози отвернется от нее?
Принесли блюда. Лили принялась за еду, наблюдая за Ником и Рози и пытаясь отделаться от внезапно нахлынувшей ревности, понимая, что это просто нелепо. Она натянула на лицо улыбку, не желая, чтобы он догадался, что она все никак не может смириться с мыслью, что Рози так охотно пошла к нему на руки. «Это всего лишь одна бутылочка, – напомнила она себе. – Не соревнование за внимание Рози или что-то еще в этом духе. Всего лишь бутылочка».
Рози с энергичным бульканьем допила молоко, и знакомый звук вывел Лили из напряженного оцепенения.
– Хочешь взять ее? – немного нерешительно поинтересовался Ник.
Что ж, возможно, ей не удалось скрыть свои страхи, несмотря на все старания.
– Если хочешь, можешь посидеть с ней еще. – На этот раз она была абсолютно честна.
Ну а почему надо запрещать им немного побыть вместе? Рози заслуживала этого внимания, радостную улыбку Ника и уютное тепло его рук. «Между ними возникла незримая связь», – догадалась Лили, и это обрадовало ее.
– Ты расскажешь сестре об этой поездке? – спросила она, удивляясь тому, что Кейт не звонит, чтобы узнать, как у них дела.
– Ну, все произошло так стремительно! – воскликнул Ник с напускной невинностью. – Я всего лишь успел сказать ей, что мне надо уехать. Честно, просто не было времени сообщить, что вы тоже едете со мной.
– Из чего я делаю вывод, что ты просто испугался признаться ей?
Ник расхохотался.
– Женская способность задавать каверзные вопросы не знает границ! – воскликнул он и поднял руки, словно защищаясь. – Я не настолько силен, чтобы отважиться на подобную дискуссию с сестрой.
– О, ничего себе, спасибо тебе большое! Значит, мне придется отдуваться за тебя, когда мы вернемся домой?
– А может так случиться, что она просто не узнает об этом? – с надеждой спросил Ник.
– Боюсь, невозможно. Ты прав, она все сразу чувствует, и если узнает, что я утаила от нее эту поездку, мне точно не поздоровится. Так что не стоит и пытаться. Она простит тебя, ведь ты ее брат. Но мне точно не приходится рассчитывать на ее снисхождение.
Ник расхохотался:
