– Знать – это ее работа, – нахмурился он. Шуэта так волновала его, что он отвлекся и забыл, почему оказался здесь! Ему следовало быть с командой, делать все, чтобы не было никаких накладок, но он не мог отойти от нее!
Забыв обо всем на свете, Шуэта подалась вперед, наблюдая, как гребцы делают последнее, отчаянное усилие пересечь финишную прямую.
– Я знала, что фиолетовые футболки выиграют, – заметила она, довольно сверкая глазами.
Нихилу еще больше захотелось притянуть ее к себе и поцеловать. Но вместо этого он снова обнял ее за плечи, делая вид, что не заметил легкой дрожи, пробежавшей по телу девушки.
– Будет еще одна гонка, – сказал он. – Держу пари, что на этот раз выиграют желтые футболки!
– Фиолетовые, – настаивала она, сознавая, что немного задыхается. Близость Нихила творила с ней странные вещи, ее сердце билось просто неистово.
– Поужинаешь со мной в Мумбаи, если желтые выиграют? – спросил он.
– А если проиграют?
– Если проиграют, я приглашаю тебя на ужин до отъезда из Кералы.
– Все это несколько нелогично, не находишь?
– Вовсе нет, – покачал он головой, и его голос прозвучал ласково.
Но Шуэта вела себя так, словно не слышала. Она была не слишком искушена в искусстве соблазнения, но подозревала, что Нихил флиртует с ней по привычке, как с любой другой хорошенькой женщиной. Она знала, что не так уж сильно изменилась со школьных дней. Да, очки исчезли, и прическа стала куда более модной, но в душе Шуэта по-прежнему была той трудолюбивой девчонкой-сорванцом, какой была четырнадцать лет назад. Поцелуй Нихила она объяснить не могла. Похоже, она волновала его так же сильно, как он ее. Но потом он отстранился и больше не пытался остаться с ней наедине.
Правда, за ними наблюдала вся его команда, не говоря уже о четырех суденышках с ее коллегами.
– Смотри, – велел он, когда змеиные лодки выстроились, готовые начать гонку.
Шуэта послушно проследила за взглядом Нихила. Он по-прежнему обнимал ее за плечи, поэтому было очень трудно сосредоточиться на гонке. Если не считать расстроенной девушки с микрофоном, никто больше не разделял ее проблем. Даже официанты и актеры столпились на причале, чтобы наблюдать за гонкой. Ее коллеги словно с ума сошли, вопя и дуя в бумажные свистульки, хотя на этот раз старались держаться подальше от поручня.
Команда желтых обошла фиолетовых на несколько метров, и Шуэта шумно выдохнула.
– Ужин в Мумбаи, – напомнил Нихил. – Но пока что я позволю тебе вернуться к коллегам.
Означало ли это, что она ему надоела? Но ей так не казалось, и мысль о том, что он позвонит, когда они вернутся в Мумбаи, заставила ее сердце биться еще немного сильнее.
– Весьма впечатляюще, мистер Нейр, – сказала подошедшая Анджалика Арора, одна их болливудских актрис, которые выступали накануне. Несмотря на то что ей уже было около сорока, она все еще оставалась поразительно красивой. Особой карьеры в кино она не сделала, те немногие фильмы, где она играла главную роль, позорно провалились, и последние несколько лет она появлялась исключительно в картинах о богатых и знатных, где играли одни звезды. Сама она играла эпизодические роли, как правило, гламурных дам. Таблоиды кричали о том, что она сколотила состояние концертами, танцуя под песни из этих фильмов. Шуэта с любопытством посматривала на нее. Она впервые столкнулась с пусть и не слишком значительной знаменитостью лицом к лицу. Анджалика выглядела прекрасно, даже в простой одежде и с незамысловатой прической. На ней были обрезанные джинсы и футболка, волосы она собрала в хвост. Она походила на мать школьника, отвозившую ребенка на футбольную тренировку. Шуэта пыталась вспомнить, есть у нее дети или нет. К сожалению, финансовые газеты, которые она читала, ничего не писали о личной жизни кинозвезд. Но она вспомнила, что листала журнал в салоне красоты, где рассказывалось о примирении Анджалики и ее мужа-кинопродюсера.
– Как прошло ваше утро? – спросил Нихил, снимая руку с плеч Шуэты.
Анджалика поцеловала его в щеку в знак приветствия.
– Просто блестяще – я провела его в спа, – сообщила Анджалика, приветливо улыбаясь Шуэте. – Там так чудесно! Вы уже были?
Прежде чем Шуэта успела ответить, Анджалика снова обратилась к Нихилу:
– Нихил, ненавижу беспокоить тебя, когда ты работаешь, но уверена, что твоя удивительная команда может сделать все. У меня есть крошечный вопрос, в котором только ты можешь помочь…
– Да, конечно. Шуэта, я вернусь через полчаса, хорошо?
Шуэта кивнула, и Анджалика одарила ее еще одной сияющей улыбкой, прежде чем взять Нихила под руку и увлечь в сторону.
– Хочет выпросить еще денег? – пробормотал один член команды Нихила другому. Тот пожал плечами.
– Это стандартная для нее практика. Она ждет, пока мероприятие будет в полном разгаре, чтобы потребовать повышения гонорара. Но Нихил вряд ли согласится: он посочувствует, скажет, что сделает все возможное. Ей повезет, если получит хоть рупию сверх условленной суммы.
– А может, заплатит натурой, – тихо предположил первый. – Отвезет в отель и немного подсластит разочарование. Должно быть, она изголодалась по мужчине. Ее муженек завел шлюшку на стороне. А она уже не так молода, как когда-то.
– Да и Нихил горячий мужик, ни одной юбки не пропустит. Именно так он заманивает этих звездочек на более мелкие мероприятия: показывает класс в постели, и они на все готовы ради него. Но как только мероприятие закончится – ищи-свищи его.
– О’кей, прекратите сплетничать, пожалуйста, и вернитесь к работе.
Заместитель Нихила – симпатичная дама по имени Паял оборвала разговор, к величайшему облегчению Шуэты.
– Давайте посмотрим, сможем ли мы выманить эту толпу на причал и увести в деревню, так, чтобы ни один не оказался в воде.
Она дружески кивнула Шуэте.
– Где эта идиотка Мона? Кажется, она глазела на гонки, когда одно из суденышек едва не перевернулось!
– Все было не так уж плохо, – пробормотала красная как рак Мона. – Я действительно немного отвлеклась, но Нихил вовремя вмешался.
– Повезло тебе, что он был в хорошем настроении, иначе пришлось бы искать работу прямо сейчас, – отрезала Паял. – Быстрее! Объяви порядок швартовки и убирай с дороги эти каноэ! Надоели!
Жалея, что подслушала беседу, Шуэта вернулась в курортную деревушку. Люди вечно сплетничают, а организация мероприятий – занятие, родственное шоу-бизнесу, где рассказывались истории куда более возмутительные. Возможно, все, сказанное мужчинами, – просто ложь.
Она как раз успела заказать табличку со своим именем в одной из ремесленных лавчонок, и мастер пообещал ее изготовить через четверть часа. Шуэта вынула кошелек, чтобы расплатиться, и тут к ней подошел Сиддхарт.
– Прекрасно! – улыбнулся он, увидев вырезанные буквы, которые мастер прикреплял к деревянной табличке. – Для твоей квартиры?
