Итак, я и Миша Ковпак, который в последний момент сообщил, что Боромир прибыл в крепость вчера по приглашению Елены и сделал это тайно, вошли в покои ведуньи. Елена обосновалась в княжеском кабинете, редко его покидала и спала на диванчике у окна. Но это ночами. А сейчас, словно настоящая княжна, горделиво выпрямив спину, она расположилась за столом каменецкого правителя и читала какие-то документы. Судя по всему, секретные, потому что на листах я заметил печати Тайной канцелярии. Боромир немного в стороне сидел в удобном кресле, и наши взгляды встретились.
Плеть, кряжистый мужчина в кожанке, широкоплечий и немного грузный, сразу попытался меня подавить. Взгляд у него мощный и тяжелый. Бывало, на неодаренного человека взглянет и сразу его подчиняет. Но со мной у него ничего не вышло. Как ни странно, но я быстро осознал, что по силе таланта ему не уступаю. Даже без помощи артефактов, которые всегда со мной, способен оказать ему достойное сопротивление. Видимо, сказывались регулярные погружения в родовую память и стычки с сильными противниками. Хоть тех же Высших чолкаинов или демона Альчиона вспомнить. И его это сильно удивило. Настолько, что на квадратном бородатом лице ведьмака появились эмоции: досада и недовольство собой.
– Здравствуйте, мир вам, – поприветствовал я всех присутствующих, когда Боромир, признавая временное поражение, отвернулся.
Одновременно с этими словами я вернул своему лицу привычный облик и с удовлетворением заметил, что Плеть снова поморщился. Он подобного таланта лишен.
– Наконец-то ты появился, – устало улыбнулась Елена и указала на стулья возле княжеского стола. – Присаживайся. Нам о многом нужно поговорить. Миша, ты тоже останься.
Боромир на мое приветствие не ответил, только пробурчал нечто неразборчивое. Да и ладно. Не очень-то и хотелось.
Мы с Мишей заняли места княжеских советников и, посмотрев на Елену, которая скрывала седину волос покраской, я вопросительно кивнул:
– Говори, зачем звала, ведунья?
– Куда-то торопишься? – усмехнулась она.
– Есть такое дело, тороплюсь.
Пристально посмотрев на меня, она уточнила:
– К девушке?
– А вот это уже не твое дело.
– Ты прав. Не мое. – Покосившись на Боромира, который замер без движения и смотрел в сторону окна, Елена вздохнула и спросила меня: – Ты знаешь, как мы Артема прикончили?
– В общих чертах.
– А что сейчас происходит в княжестве?
– Да. Успел по городу погулять и людей послушать.
– Значит, перейдем сразу к делу. – Краткая пауза, ведунья машинально сложила бумаги на столе в стопку и продолжила: – Артем вел переговоры с вампирами. Если быть точнее, с Вейцем. Кровосос старый и мощный. Он много зла людям причинил. Это общеизвестно. Но мало кто знает, что Вейца вытесняют с его территорий, которые он занимает уже несколько веков. С запада кровососа подпирают сразу два демона, Курверис и Деорубай. Соответственно зона его влияния сжимается. Людей, с которых он кормится, с каждым месяцем меньше. Кормовая база ведет к уменьшению сил, и Вейц, не желая продолжать войну с демонами, решил перейти на правый берег Тихой. Он сделал Артему предложение, от которого трудно отказаться, и правитель Каменца пошел с ним на сделку. Князь был готов уступить вампиру все земли вплоть до Перуновых гор, вместе с людьми и поселениями, которые планировалось обманом сдать противнику. Но тут подвернулась я, и его секрет оказался раскрыт. А помимо меня о тайных переговорах узнал Боромир. Я правильно все говорю, не ошибаюсь?
Ведунья посмотрела на ведьмака, и Плеть кивнул:
– Так и есть.
– Каждый из нас, сам по себе, докопался до истины и стал готовиться к уничтожению предателя. Я с повольниками добралась до Артема раньше. Он мертв. Большая часть сыщиков и сотрудников Тайной канцелярии вместе с полковником Лукьяновым мертвы…
Елена прервалась, и встрял Миша Ковпак, который улыбнулся и сказал:
– Лукьянова я лично пристрелил. Он сбежать хотел, на джипе из города в горы мчался. Но не успел. Я с трехсот пятидесяти метров его свалил. В движении. Из СВД. Представляешь, Олег? Один выстрел – и сразу в цель…
– Погоди, Миша, – остановила повольника ведунья.
– Понял. Про подвиги говорить станем потом, за чаркой вина или кружкой свежего пива.
Повольник приложил к губам указательный палец, и Елена продолжила:
– Артема нет. Власть передать некому. Людота с преображенцами не договорился. Не желает он возвращаться, и все тут. Уперся. Княгиня Алина правителем стать не может, ее многие откровенно боятся, слишком хорошо она известна своими интригами. Промышленники и купцы против нас заговор устроили. Еще два-три дня – и наш отряд попробуют выбить из цитадели. Агитаторы поднимут народ и кинут толпу на приступ. После чего в Каменце начнется гражданская война, а вампир тем временем продолжает собирать армию. Его дампиры с передовыми отрядами из живых мертвецов, мутантов и бесов, уже закрепились на правобережье. Так что все плохо, Олег.
– А я здесь при чем?
– Как это при чем? Олег – ты ведьмак и должен защищать людей.
– Я никому и ничего не должен, – сразу отрезал я.
– Да как ты смеешь?! – Боромир поднялся и шагнул ко мне. – Если бы это услышал учитель, он бы с тебя шкуру спустил, а потом прикончил. Ты не ведьмак, а приблуда с Земли.
Я тоже поднялся и шагнул навстречу ведьмаку. Мы замерли в центре кабинета, и Елена с Мишей напряглись. Они приготовились разнимать нас, если мы сцепимся. Однако ничего не произошло. Очень уж уверенно я держался, без страха; поймав кураж, надвинулся на Боромира и положил ладонь на рукоять кинжала, а потом рявкнул на него:
– Учителя нет! И как бы он поступил, тебе неизвестно! Не надо на меня давить, Боромир! А иначе это плохо кончится! Для тебя! Ты меня понял?! Думаешь, раз старше, то сильней?! Нет! Ты ошибаешься! Сам-то что?! Сидишь в своей берлоге, подальше от людей, помощи от тебя нет! А туда же! В правильного ведьмака решил поиграть! Молчи уже, за умного сойдешь!
Властный голос и мой напор сделали свое дело. В очередной раз старший ведьмак отступил, и мы разошлись. Понятно, что зло он на меня затаил. Но это следовало ожидать. Пусть скрипит зубами. Мне не страшно. А если сунется, получит отпор.
– Давайте говорить спокойно, – Елена слегка пристукнула ладонью по столу.
– Давай, – согласился я с ней. – И у меня сразу три вопроса. Почему ты позвала на помощь меня, а про Велимира позабыла? Каков твой план? И чего ты ждешь лично от меня?
– Вопросы резонные, Олег. Ты в своем праве, и я на них отвечу.
– Я слушаю тебя.
– Позвала тебя, потому что ты в силе, а Велимир слаб.
– Почему ты так решила?
– Мы в Москве виделись, и он рассказал, как в древние подземелья спускался.
