– Почему?
– Потому что она мне не доверяет, – ответил Рик. – Я все слышал, когда спал. Весь ваш разговор с Райнером. Как ты уговаривала его уйти. Интересно, что было бы, если бы я действительно вернулся назад?
Майя рассерженно засопела. Рик больше не чувствовал перед ней робости. Эти люди были такими же, как и он. Та же плоть. И кровь.
– Лично мне нечего от вас скрывать. Моя Коммуна погибает от холода, потому что наш божественный огонь угасает, и никто не знает, что с этим делать. Даже Смотритель.
– «Божественный огонь»! – рассмеялась Майя. – Какая глупость!
– Не понимаю, что здесь глупого.
– Майя, – вмешался Ахмед. – Он действительно не понимает.
Она молчала с минуту, решая какую-то сложную задачу. Это была сильная девушка, и Рику нравилось следить за метаморфозами ее лица.
– Ладно, – сдалась она. – Но сначала знай: я тебе не доверяю и никогда не буду доверять. Ты – дикарь, варвар, невежда.
– Ценю твою откровенность. И можешь не благодарить за спасенную жизнь. Ну а теперь расскажите о вашем цивилизованном мире.
– Это не мир, а такой же сектор, как и у вас. Только он расположен выше по Оси.
– Оси?
– Вы называете ее Хорда. Вот в этом вся проблема. Вы все выворачиваете наизнанку…
– Давай по порядку.
И Майя коротко рассказала об их родном секторе Каппа, где был расположен так называемый Орден – сообщество людей, которые были потомками неких «поселенцев» и унаследовали от них знания, считавшиеся высшей ценностью.
– Я думал, нет ничего важнее теплого дома и вкусной еды.
Майя одарила Рика уничтожающим взглядом.
– Да, – сказала она. – Но ни первое, ни второе невозможно без знаний. Именно благодаря знаниям человек умеет добывать огонь и выращивать себе еду. Орден бережно хранил знания, передавая их из поколения в поколение, пока не стало понятно, что людям их не хватает и нужны новые. Заряд секторального генератора подходит к концу, а где добыть энергию, неизвестно. Архивариус долго изучал все имеющиеся записи, но беда в том, что после большого пожара уцелело немного. Наконец, удалось найти чертеж, в котором были отмечены сектор Каппа и еще четыре сектора второго эона. Архивариус тщательно исследовал этот документ и пришел к выводу, что есть другие эоны и сектора. До этого Орден был законсервирован: «поселенцы» дали завет находиться в стенах убежища, пока не пройдет «чума». Поэтому никто не знал, что нас ждет снаружи. Выбора не было. Речь шла о спасении Ордена. Пришлось рискнуть. Мы открыли главные ворота. И первый отряд отправился наружу. Наверх.
Майя сделала паузу и отпила из поднесенного Ахмедом стакана.
– Никто не вернулся. Тогда Совет Ордена дал поручение организовать экспедицию вниз. У нас есть неделя. Если в конце срока мы не вернемся, Орден будет принимать решение.
Рик задумался. Он припомнил казнь после Весеннего Бега.
– Хорошо. Расскажите про этот «ге-не-ра-тор».
– Это источник энергии, – взял слово Ахмед. – Для того чтобы понимать, как он работает, надо знать основы физики и химии – разделов знания, которые называются наукой. Как бы тебе объяснить? Эта энергия вроде огня, только гораздо сильнее и горит по-другому. Это вроде как внутренний огонь.
– Он горит по воле бога Машины?
– Забудь ты про свою Машину. Все, что нас окружает, создано человеком.
– Этого не может быть! – покачал головой Рик. – Человек не может создать всю вселенную.
– Древние люди могли. Они были настолько могущественными, что могли управлять пространством и временем, материей и самой жизнью. Они создали этот мир и поселились в нем, и это был настоящий Золотой век. Люди жили на каждом уровне, во всех секторах, во всех сегментах. Это был живой мир, наполненный людьми. Потом что-то произошло. Какое-то бедствие, которое называют «чума». И чтобы спастись от нее, люди стали отгораживаться, закрывать двери, уровни и сектора. Каждый сектор спасался как мог. Речь шла о выживании. Орден существует двадцать поколений благодаря тому, что наши отцы-основатели вовремя закрыли свой сектор. Мы бы ни за что не вышли наружу, если бы не беда.
– Нас бы не выпустили, – поправила Майя. Дело в том, что в Ордене существует группа ученых, которые давно хотели исследовать внешний космос – так мы называем остальные сектора.
– Мы называем это Пространством.
– Пусть так. Эти ученые давно мечтали об экспедиции наружу, чтобы понять, как устроен мир и насколько он велик. И когда пробил час, в группу включили одного из нас… то есть них.
– Тебя.
Майя кивнула.
– Ты умнее, чем кажешься. Может быть, твое невежество удастся постепенно изжить. Наш Орден устроен так, что знания передаются по категориям наук. Кто-то наследует знания в математике, кто-то в физике. Ахмед – инженер. Райнер был физиком. Я – биолог и знаю все о растениях. Каждый делится с другим своими познаниями, и таким образом в обществе достигается высокий уровень образования. В экспедицию набрали по специалисту из каждой области. Нас было десять человек. Смотри теперь, сколько нас.
– Я сочувствую вам.
– Каждого из отряда я любила, потому что Орден – это единая семья. У нас нет начальников и подчиненных, все равны, каждая жизнь имеет ценность. Наш Орден – наследник великих «поселенцев» и должен продолжать свое существование несмотря ни на что.
Рик где-то уже слышал похожие слова.
– Наши ученые сумели передать главные постулаты мироустройства. Все дети учат их с малолетства, хотя сейчас уже мало кто понимает, что они по-настоящему значат. Даже я. Сколько ни думала, так и не понимаю, о чем речь.
– И о чем говорят постулаты «поселенцев»?
– Мир, в котором мы живем, – это Термополис. Это место, которое состоит из огромного множества эонов, секторов и этажей. Термополис пронзает Ось, вокруг которой существуют все эти вещи. Термополис имеет внешнюю границу. Насколько он высок и широк, непонятно. Древние документы сожрал пожар во время мятежа: невежи посчитали, что все несчастия от книг и их нужно уничтожить. Но нам известно, что там, за внешней границей, что-то есть. Потому что древние люди пришли оттуда. А если пришли, значит, там можно было жить. Кто-то из наших ученых говорит, будто там пустота и Термополис постоянно падает в бездну. А кто-то считает, что, наоборот, мы находимся в центре земли, она вращается вокруг нас, и наверху есть такое огромное помещение, что… это даже не помещение, потому что у него нет потолка. Только представь себе место, где нет потолка! И стен. Вообще.
Рик попытался представить, но ничего не получилось.
– Тогда что же там может быть?
– Это самая главная загадка. – Глаза Майи сверкнули.
– Выходит, не бог создал Пространство, Хорду и вселенную…
