10
Темнота посерела, распалась на отдельные фрагменты, которые вытянулись в полосы, и эти полосы стали прутьями решетки. Это было первое, что увидел Рик, очнувшись. За прутьями виднелись ходящие туда-сюда ноги, но почему-то двигались они вертикально. Рик несколько минут размышлял над этим парадоксом, пока не пришел к простому выводу: он лежит на боку. Он тихонько наблюдал за передвигающимися ногами, утверждаясь в своей гипотезе, пока одна пара ног не направилась к нему.
За решеткой возникло что-то вроде лица. Или, скорее, маски – черный овал с окулярами вместо глаз. Без носа и рта. Без ушей. Окуляры таращились на Рика, отражая свет лампы. Потом эта маска исчезла, и поверхность, на которой лежал Рик, закачалась. Оказалось, он находится в клетке, подвешенной в воздухе, и сейчас ее спускали на пол. Его больно тряхнуло от удара днища клетки об пол.
Рик с трудом сел. Голова кружилась. Силуэты двоились и танцевали перед глазами. Возле решетки кто-то стоял, но Рик видел перед собой лишь оранжевые вытянутые пятна. Он закрыл глаза и просидел так с час. До ушей доносились звуки, характерные для большого цеха. Кто-то говорил. Что-то грохотало. Раздавался типично машинный шум.
Вдруг в лицо Рику ударила струя воды. Он попытался увернуться, но его продолжали поливать. Потом струя ослабла. Благодаря этому Рик смог видеть окружающее. Перед ним стоял человек в оранжевом комбинезоне с лицом, закрытым маской. На месте глаз торчали двумя нелепыми наростами зрительные окуляры. Человек отложил шланг и принес миску с чем-то желтоватым. Рик понюхал и чуть не взвыл от голодного спазма. Он давно ничего не ел.
Позабыв про все, он смел желтую кашу. Тогда оранжевый человек налил в миску воды. Рик выпил и воду. Человек ушел в противоположный конец помещения. Рик смог приглядеться к обстановке.
Массивная клетка с толстыми прутьями, в которой он находился, стояла в помещении, похожем на промышленный цех: тянулись длинные конвейерные линии, над которыми висели манипуляторы машин. У стены стояли станки и другие машины непонятного назначения. Повсюду за столами работали люди, что-то делая с помощью машин. Высота этой комнаты составляла примерно пять уровней.
К клетке подошел оранжевый в компании другого человека, без маски и окуляров на лице, слегка хромавшего. Это был мужчина со светлыми, почти белыми волосами, красной обгорелой кожей и глазами сумасшедшего. На голове торчали сварочные очки. Черная рубаха разодрана, под тканью блестели бугры мускулов. Он присел на корточки перед клеткой и стал с интересом наблюдать за Риком, склонив голову набок.
Рик хотел начать разговор, но в горло словно насыпали песка. Он закашлялся. Человек рассмеялся и ушел.
Рик просидел весь вечер в клетке, гадая, что стало с Майей и Ахмедом, и наблюдая за здешними обитателями. Это были крепкие, здоровые люди без видимых физических недостатков. Почти все волосаты как обезьяны и носили на лице растительность. Щеки и лбы покрывали ритуальные татуировки. Они говорили на том же языке, но с каким-то неуловимым акцентом, сопровождая слова горловым рычанием. Каждый носил при себе оружие и пускал его в ход по любому поводу. В выяснении отношений не церемонились, но конфликты затухали так же быстро, как и возникали, а недавние противники вскоре вместе смеялись над чем-то забавным. На Рика они вообще не смотрели, а если поглядывали, то как на животное. Один рабочий, проходя мимо, бросил ему сухарь.
За время наблюдений одна смена сменилась другой. Потом, когда вторая отработала свою норму, часть рабочих разошлась, а другие остались тут же. Вернулся белобрысый.
Он сразу подошел к клетке. Уперев руки в бока, крикнул:
– Эй, парни! Хотите немного развлечься?
Вокруг него мгновенно образовалась толпа.
– У нас вчера был интересный улов. Сверху скатились чумные мартышки. Поглядите-ка!
И он провел разводным ключом по прутьям решетки. Раздался лязг железа. Рик подобрался. Страха он уже не испытывал.
– Эй, мартышка! – крикнул белобрысый. – Говорить умеешь?
– Да.
– Значит, ученая!
Все покатились со смеха. Белобрысый стал кидать в Рика винты, целясь в голову.
– Умеешь на задних лапах ходить? А фокусы умеешь показывать?
– Сейчас я покажу тебе фокус, – процедил Рик и швырнул в белобрысого миску. Посуда почти достигла цели, но отскочила от поперечной перекладины вверх. Зеваки восторженно ахнули. Белобрысый отступил на шаг.
– Неплохо, – сказал он. – Я дам тебе шанс. Но не сегодня. Фома! Дай ему пожрать, а то его пальцем сломать можно.
Оранжевый человек с маской вместо лица кивнул. Рик заметил в толпе несколько таких же людей. Они прятали в перчатках и руки, но в остальном ничем не отличались от соплеменников.
– Но не сейчас. Позже. Пусть ребята развлекутся.
Белобрысый улыбнулся и ушел, предоставив толпе потешаться над Риком и кидать в него все, что взбредет в голову, начиная от запчастей и заканчивая объедками. Рик огрызался, но очень скоро понял, что именно этого от него и ждут: беспомощная агрессия доставляла этим людям особое удовольствие. Тогда он умолк и отвернулся. Рабочие покидали в него еще немного мусора, не забывая ругаться и обзывать, но поняв, что ничего не добьются, ушли.
Следующий день прошел без событий. Оранжевый приносил миску с желтой кашей и воду, и Рик сметал все подчистую, внимательно наблюдая за своим надсмотрщиком и другими обитателями сектора. Попытался завязать разговор, но оранжевый не отвечал. Только таращился окулярами. Однажды этот странный человек запрыгнул на стену и пошел по ней к потолку, чтобы спустить цепь. Рик не верил собственным глазам: оранжевый карабкался по стене как насекомое, чуть пригнувшись, помогая себе руками.
Никто к Рику в этот день не подходил, но взгляды, которые на него бросали, не говорили ничего хорошего. Рик чувствовал неладное и готовился – ел, спал и думал.
Утром следующего дня его разбудил металлический лязг. Белобрысый стоял возле решетки. Вдруг Рику вспомнились выступления Креза. Теперь он понял, что чувствовали верхние варвары, пойманные Патрулем.
– Доброе утро, мартышка!
Белобрысый открыл дверь клетки, отошел в сторону и сделал приглашающий жест:
– Прошу.
Рик вышел, стараясь сохранить достоинство. Окруженные толпой, они направились из цеха и вышли в точно такой же. Миновав пару однотипных залов, процессия двинулась по широкому тоннелю с овальным потолком. Рик догадался, что это здешний лучевой коридор. У самого пола коридор имел низкие оконца, в которых виднелись нижние помещения. Всюду кипела жизнь. Люди в оранжевых и грязно-желтых робах над чем-то трудились. Ездили грузовые тележки.
Из тоннеля вышли в большой зал, с настолько высоким потолком, что он расплывался из-за испарений и дыма. Зал имел форму овала, опоясанного по периметру мостиками и смотровыми площадками. Всюду толпились люди. В центре находилось возвышение неопределенной формы. Когда подошли поближе, стало ясно, что это – колонна, увенчанная статуей человека. Вернее, бюстом, без рук, с одной торчащей головой, при виде которой на Рика накатил сакральный ужас. Голова человека была залита красной краской, а на губах грубыми черными штрихами нарисована зубастая пасть. На лбу кто-то пририсовал третий глаз. Вокруг статуи исполняли ритуальный танец женщины, обнаженные по пояс, с ожерельями из гаек. Их кожа была черной от мазута.
