– Интересно, что это…
– Осторожнее, прошу тебя! – вскрикнула Майя.
– А в чем дело?
– Это оружие. Оно может быть заряжено.
– Видел что-то похожее у нашего начальства.
– Им пользовались древние. – Майя отобрала у него предмет, взглянула на скелеты и мрачно добавила: – Причем вполне успешно.
Рика раздирало любопытство. Он поочередно осмотрел останки, пока Майя возилась в дальнем конце зала.
– Смотри-ка. Нашел у одного на шее. Совсем как мой талисман!
Но Майя не слушала его; она с головой погрузилась в изучение каких-то древних бумаг, разбросанных на столе. Рик недовольно подумал, что пора бы и ему научиться читать.
– Иди сюда, быстрее! – торжествующе воскликнула она. – Кажется, я нашла!
Он подошел. Майя развернула на столе полотно с большой схемой чего-то, похожего на наконечник копья. Схема была разделена на пять частей, и каждая часть в свою очередь тоже на пять. Рик увидел знакомые значки. Достал свой клочок схемы и поднес к большому рисунку.
– Вот! – Майя совместила их, и получилось, что рисунок Рика почти дублирует часть большой схемы. Они склонились еще ниже над бумагами, силясь различить мелкие подробности.
– Они говорили о народе Сигма и Тау. А вот и эти сектора, – Майя ткнула пальцем в схему. – Они расположены точно под сектором Ро. Здесь приписка: «Гидропонные плантации и фермы». А напротив Сигма и Тау – «Заводы по производству техники. Заводы биотехнологий». Все совпадает. Как хорошо, что я умею читать!
– Мы движемся в правильном направлении?
– Да. И этот рисунок подтверждает мою догадку – до генератора еще далеко. Вот, гляди: после Тау идет сектор Ипсилон, а здесь написано: «Синтезатор материи. Ускоритель частиц».
– Что это такое?
– Я не знаю, – пожала плечами Майя.
Они одновременно, не сговариваясь, посмотрели на вращающуюся сферу.
– Это либо синтезатор, либо ускоритель, – сказал Рик. – Третьего не дано.
– Блестяще. Ты просто гений. Но этой догадки мало. Мы должны выяснить подробности. Все это находится в четвертом эоне. Генератор расположен в пятом. – Она провела пальцем к крайнему сегменту схемы и зашевелила губами. Потом сверилась с рисунком Рика. – Ну да. Те же знаки. Нам предстоит спуститься еще на сто пятьдесят этажей вниз.
Они помолчали, осмысливая этот факт.
– Знаешь, чем больше я смотрю на этот рисунок, тем яснее мне становятся отличия эонов друг от друга, – заметила Майя. – В нижнем эоне другая система энергоснабжения. Более мощная.
– Ярче свет, – кивнул Рик. – Больше машин.
– Похоже на ядро этого мира.
– Пространство полно загадок…
– А мы, как слепцы, ощупываем их, не в силах как следует разглядеть.
– Но мы обязательно все узнаем, – уверенно сказал Рик.
– Ты серьезно? – Майю словно покинула твердость и решимость.
– Конечно! Посмотри, сколько мы уже прошли уровней. Это звучит странно, мне самому это странно говорить, но за последние дни я почувствовал, что мы… как это? Что мы можем. У нас есть силы это сделать, понимаешь? Мы преодолели страх и зашли слишком далеко, чтобы поворачивать назад.
– Ты изменился, Рик из Омикрона. – Майя посмотрела на него с новым выражением. – Должна признать, что ошиблась в тебе. Ты мог бы бросить нас много раз, но не сделал этого. Я начинаю…
– Нет. Пока рано говорить об этом.
Рик заметил, что Фома оживился и подает им какие-то знаки.
– Чего ты хочешь?
Оранжевый молчал и активно жестикулировал, указывая куда-то сначала вверх, а затем в сторону. Рик не понимал, что он хочет сказать. Майя тем временем принялась складывать все бумаги, какие смогла найти на столе, возбужденно приговаривая:
– Это бесценные сокровища. Многие отдали бы жизнь ради того, чтобы просто прочесть все эти манускрипты. Мы обязаны забрать их с собой!
– Ты не сможешь утащить все.
– Утащу что смогу. Видимо, на чью-то помощь мне рассчитывать не приходится.
Рик засопел, но стал помогать девушке с бумагами. Они подняли целое облако пыли и закашлялись. Рик скатывал бумаги в трубки и ворчал:
– Не забывай, что мы теперь часть этого их братства и надо подумать, что с этим делать. Мы же не можем просто так взять и уйти. Подозреваю, что порядки здесь не самые свободные. Да чего тебе, в конце концов, надо?
Фома прыгал перед ними, мешая пройти. Он был чем-то встревожен. Только сейчас Майя и Рик услышали какой-то шум сверху. Это напоминало крысиную возню в вентиляции. Пока отдаленную, но звуки становились громче.
– Проклятье! – Рик хлопнул себя по лбу. – Кажется, я понял. Мы оставили пост.
– Пора возвращаться.
Они хотели было вернуться на помост возле сферы, но Фома почему-то упрямо показывал в противоположную сторону, к двери, ведущей из помещения. Шум усилился. Майя вскочила на помост, посмотрела наверх.
– Кто-то пришел к посту. Бегают, суетятся. Спускаются сюда.
Логика диктовала простое решение – подниматься, навстречу Аркадию и его людям. Но что-то в знаках Фомы заинтересовало Рика. Внутреннее чутье подсказывало, что оранжевый человек не так прост, как кажется.
– Рик, мы должны вернуться.
– Да, но прежде надо выяснить, что там.
– Ты куда? – Она ошарашенно смотрела на него.
Рик не стал тратить время на объяснения. Он последовал за Фомой и очутился в продолговатой комнате, больше напоминающей камеру хранения. Комната была уставлена одинаковыми серыми шкафами с табличкой и номером на каждом. Фома скользнул вдоль их рядов так быстро, что Рик чуть не потерял его из виду. Он побежал за оранжевым пятном и выскочил на маленькую площадку, в центре которой находилось кресло. Необычное кресло; большое, массивное, оно крепилось на округлом возвышении, имело мощную спинку и подлокотники, нашпигованные хитроумными приборами. Но самым удивительным казался колпак, свисающий с потолка и размещенный точно над изголовьем.
Фома показывал на кресло:
– Что это?
Фома молчал. Рик вздохнул. Спрашивать бесполезно. Он подошел к креслу, потрогал холодный пластик, металлические сочленения и изгибы проводов. Устройство не было сломано. Только пыль толстым слоем лежала на нем, как и на всех поверхностях. Рик водил пальцами по рельефным пластинам, и его охватывало странное чувство чего-то знакомого, словно руки обладали механической памятью и однажды уже имели дело с таким механизмом. Но каким образом? Рик смотрел на свои ладони и не понимал. Из большого зала раздались окрики. Майя выбежала на площадку.
– Они уже здесь! Что это?
У них было не больше минуты. Рик запрыгнул в кресло. Он не знал, на что рассчитывал. Просто захотелось очутиться в кресле, ощутить спиной его мягкость, представить себя на месте неведомого древнего, который произносил здесь свои технические заклинания и набирал неведомые «па-ро-ли», чтобы повелевать машинами. Руки словно сами собой легли в углубления, спинка приняла форму его спины, изогнулась под стать осанке. Рик локтем смел коврик пыли и посмотрел на маленький экранчик перед собой. Там появилась точка, которая превратилась в красный полукруг и быстро замкнулась в полную окружность, тут же ставшую зеленой. Затем круг исчез, и на его месте возникли контуры человеческой ладони.
