Они раскидывали снег. Проходили минуты, каждая из которых могла оказаться последней. А может быть, роковое мгновенье давно наступило, но Рик гнал от себя эту мысль, неистово раскидывая комья снега.
Раздался свист. Брэм нашел ботинок. Они втроем бросились копать на месте находки с удвоенной скоростью и добрались до Майи. Девушка была без сознания. Они вытащили ее на открытое место, и Брэм стал массировать ей грудь.
Рик молился богу Машины, сжимая талисман. Он согласился бы пойти в рабство, шагнуть в пропасть, дать себя убить или растерзать любому чудовищу, лишь бы она выжила. Майя закашлялась. Брэм перевернул ее на живот, и девушку вырвало. Она дышала часто и с хрипом.
Буран продолжался, но сила ветра пошла на убыль. Теперь снег летел не сбоку, в лицо, а мягко падал сверху, большими пушистыми хлопьями.
Майя пришла в себя где-то через час. Белый свет стал угасать. Они продолжали движение. Теперь Рик поддерживал ее за талию и страховал. Они не торопясь шли по балкону и рассматривали огромные ложбины, углубления и выпуклости на стене.
Пролы замерли возле очередного снежного завала, возле которого на стене виднелся прямоугольник, и стали расчищать его. Майя и Рик присоединились. Вместе они очистили небольшую площадку. Пролы навалились на круглый рычаг посередине шлюза. Сначала ничего не произошло. Потом рычаг жалобно скрипнул, захрустел приварившийся от времени металл, и шлюз с тяжким скрипом открылся. Не мешкая, они залезли внутрь – все, кроме Брэма.
– Спасибо тебе, – сказал Рик.
Прол Брэм бессмысленно таращился на него своими зрительными окулярами.
– Я забыл сказать Корнеллиусу кое-что, – добавил Рик. – Пожалуйста, передай ему мои слова, это очень важно. Скажи ему, что мы обязательно вернемся, и пусть он будет готов встретить нас.
Маска прола оставалась неизменной, когда он закрыл шлюз снаружи. Свет исчез. Их охватил мрак. Рик ослеп во второй раз за этот день. Глаза, уже привыкшие к яркому свету, нестерпимо заболели. Перед ним плясали цветные пятна. Рик сел у стены, подтянул колени к подбородку и закрыл глаза. Он слышал, как рядом возится Майя, устраиваясь подле него, слышал удаляющиеся шаги Фомы – наверное, тот пошел на разведку.
Рик не заметил, как заснул.
Очнулся он в сумраке, с затекшей спиной и онемевшими ногами. Майя бодрствовала. Она внимательно изучала найденные бумаги, подставив их под льющийся из щели свет. Рик прокашлялся.
– Доброе утро.
Майя подарила ему грустную улыбку. Свет красиво отражался от ее рыжеватых волос, превращая их в маленькое облачко вокруг головы. Недавние испытания сделали резкими черты лица, истончили его, выдвинув на передний план глаза, в которых по-прежнему горел огонь. Это была все та же Майя, несгибаемая, твердая и целеустремленная. Рик придвинулся к ней и стал смотреть на бумаги. Желтые, морщинистые листы, почерневшие в местах сгибов. Некоторые – глянцевые, похожие на мягкое стекло, но время стерло с их поверхности все письмена, превратив в расплывшиеся кляксы. Девушка бережно перекладывала листы, придерживая за край, подносила к свету и тихо произносила древние слова:
– Генерирует любой элемент периодической таблицы… Работает по принципу трехмерного принтера…. Компьютер просчитывает нужные пропорции вещества, исходя из спецификации…. Вводятся контрольные данные. Так. Ускоритель частиц. Распределяет энергию по всему внешнему и внутреннему контуру…. Предназначен для выполнения программы «Уран». Технические данные… Мощность, скорость разгона, ядро… Дальше.
– Есть что-нибудь интересное?
– Подожди. Нужно разобраться.
Она продолжала читать, тихо бормоча себе под нос. Рик посидел немного подле нее, но скоро ему это наскучило, и он принялся исследовать помещение. Комната оказалась шлюзовой камерой, причем для технических целей – все нутро покрывали ком-му-ни-кации. Рик открыл внутренний шлюз и очутился в большом помещении, стены, пол и потолок которого убегали в перспективу, натыкаясь на стержень Хорды. Это было пространство между эонами, место обитания мутантов. Тот же иней, то же синее свечение. Неподалеку вырос черный силуэт Фомы.
– Как дела?
Фома встал рядом и взглянул вниз. Его окуляры мерцали двумя красными точками.
– Будем считать, что нормально, – решил Рик.
Они помолчали. Рик вслушивался в синий холодный сумрак, но гулкую тишину не нарушало ничего, кроме унылого сквозняка. Никто не орал, не трещали костры, не топали ноги. Мутанты это место бросили. Ушли вниз, на войну. Интересно, последовал ли за ними тот карлик или слабых и старых Ярг бросил на произвол судьбы? Рику вспомнились слова маленького человечка относительно Омеги.
Они постояли еще немного и вернулись к Майе.
– Я изучила бумаги, – сказала она. – И кое-что прояснилось.
– Рассказывай.
Майя указала на большую, бережно расстеленную и расправленную схему.
– Нам здорово повезло, что попалась схема всего мира. – Она указала пальцем между третьим и четвертым большими сегментами. – Мы находимся здесь. Вот здесь, где основание широкое, находится земля. То есть самый первый уровень.
– Все-таки пропасть имеет дно.
– Не перебивай. Теперь смотри сюда, в противоположный узкий конец – это верхушка. Вершина мира. Все это и есть Термополис. И он просто огромен. Здесь сбоку указаны этажи или уровни. Всего в нашем мире одна тысяча двести пятьдесят этажей! Только представь себе эту цифру. Термополис поделен на пять больших частей – эонов, – в каждом заключено двести пятьдесят этажей. Каждый эон содержит в себе пять секторов, по пятьдесят этажей на сектор. И все эти этажи снизу доверху пронизывает Ось. Мы и раньше подозревали, что каждый сектор имеет название по букве какого-то древнего алфавита, но теперь этому есть документальное подтверждение. И самое главное – мы знаем, где и что находится. Понимаешь?
Рик разглядывал схему, опустившись на колени.
– Вот, например, твой сектор Омикрон. Читаем: «Жилой сектор. Аллеи и парковая зона».
– Похоже, речь о нашей ферме.
– Конечно! Чтобы выжить, ваши предки разбили грядки в парках по всему сектору. Это спасло вам жизнь. Теперь мой сектор, Каппа. «Жилой сектор», и больше ничего. Но у нас имеются склады древних запасов, о них я как-нибудь расскажу.
– Понятно. А где тот центр управления, о котором ты говорила?
– Здесь! – Она указала на самый конец. Рик послушно пополз к той части полотна. – Сектор Гамма. «Центр управления».
– И все?
– А что тебе еще нужно? Подробных описаний мне найти не удалось. Остальные бумаги рассказывают о строении ускорителя частиц и синтезатора материи. Сплошные формулы и нагромождения цифр, в которых даже мне сложно разобраться. Я уверена, что на месте нам удастся узнать гораздо больше.
– Ну хорошо. Допустим, мы знаем, куда идти. Но прежде чем отправимся в путь, ты должна меня научить двум вещам. Во-первых, читать, а во-вторых, пользоваться этим древним оружием. Незнание может стоить жизни.
