– Это возмутительно, – сказала Майя. – Держать людей в неведении – насколько нужно презирать их!
– Не презирать, а любить и заботиться, – сказал Дрокка.
– О свиньях мы тоже заботимся, – возразила Майя, – но совсем из других соображений!
– Вы закончили? – спросил Рик.
– Нет, это не все. – Старик покряхтел, меняя позу на стуле. – Кроме Комитета, есть совет при Смотрителе, который состоит из трех жрецов – маленьких незаметных людей. Вот кто на самом деле управляет Коммуной. Эти люди чуть не заставили меня по-настоящему поверить в своего чертового бога.
Он понизил голос, словно их могли подслушивать:
– Они привели меня в свой храм – ты знаешь, где он находится, – и показали внутреннее устройство. Все эти кнопочки и экранчики, которые обозвали большими и малыми алтарями бога. Они научили меня чтению и счету, не сразу, но научили. Самым же большим потрясением для меня было то первое посещение храма. Один из жрецов подошел к панели управления, нажал на какую-то кнопочку, и черный экран прямо передо мной засветился. Потом на экране возникло лицо. Сначала я не понимал, что происходит. А потом человеческая голова на экране сказала: «Приятно познакомиться, Смотритель Дрокка». Человеческая голова общалась со мной из машины! Я чуть не потерял сознание, я просто не мог вообразить себе подобное. Позже мне объяснили, что это такой способ связи с теми, кто по-настоящему управляет Термополисом.
– Подождите. Вы общались с ними?
– Регулярно докладывал им о делах Коммуны.
– Как они выглядели?
– Как обычные люди. Их всегда окружал свет.
Рик и Майя переглянулись.
– Рядом всегда находился жрец и следил за мной. Поначалу я чуть с ума не сошел, но со временем привык и втянулся. – Патриарх глянул на них, как бы раздумывая, стоит ли говорить то, что собирался. – Самым неприятным было следить за численностью Коммуны. Сектор располагал ограниченными ресурсами, поэтому их следовало распределять равномерно. Число людей должно быть постоянным. Если рождалось слишком много младенцев, надо было убирать больше стариков, чтобы пищи и воды хватало на всех, иначе начнется голод.
Майя вскочила с места от душившего ее гнева:
– И после этого вы говорите о любви и заботе? Я просто не могу в это поверить!
– Я понимаю тебя, но иного выбора у нас не было.
– Ничего себе! Кругом столько незанятого пространства, а у вас не было выбора!
– Не было! – Дрокка с грохотом стукнул кулаком по столу. – Они запретили. Они сказали, что если поколение Коммуны разрастется и начнет захватывать соседние сектора, начнется хаос, бесконечные войны, которые разрушат архитектуру Пространства, и под угрозой окажется весь Термополис. Так они говорили, и я верил им. Они разрешали изредка выбираться небольшими отрядами и нападать на разрозненные племена снаружи, но скорее для разрядки, чем из реальной нужды.
– Кажется, я понял, для чего устраивают все эти игры с переходом на новый уровень, – сказал Рик.
– Да. А потом подошел мой срок. Я не смог шагнуть в пропасть – побоялся. Вместо этого выбрал изгнание. Я нарочно искал смерти в коридорах секторов, но судьба смеялась надо мной. Потом я поднялся сюда и с тех пор обитаю на этом уровне.
Дрокка замолчал и стал жадно пить воду из большой бутылки. Фома тихо свистнул.
– Система связи работает, – озвучила Майя общую мысль.
– И ее контролирует тот, кто знает всю правду.
– Вы сможете организовать новый сеанс из местного терминала? – спросила девушка.
В ответ старик невесело рассмеялся и продолжал смеяться до тех пор, пока на глазах его не выступили слезы.
– Все контролировали эти проклятые жрецы! Я не трогал ни одной кнопки за эти годы.
– Но неужели вы не запомнили комбинации и другие подробности?
– Конечно, запомнил! И даже попытался запустить терминал самостоятельно при первой возможности. Но рядом оказался жрец и остерег меня от этого под угрозой смерти. Они каким-то образом опережали меня на шаг. Они словно читали мои мысли, эти демоны.
– Ладно, но сейчас-то их нет рядом, – улыбнулась Майя.
Дрокка замер; его лицо обезобразила гримаса безумного веселья.
– А вы точно в этом уверены? – спросил он. – Я – нет.
Рику стало не по себе. Его ожидания подтверждались, страхи обретали плоть и кровь. Заточенный здесь многие годы в одиночестве, старый Смотритель постепенно терял рассудок. А может быть, в его словах была доля правды.
– Это звучит слишком…
– Слишком как? Пойми, парень, в этом мире, в этих стенах возможно все. Я понял это давным-давно, когда осознал, что не знаю и сотой части всех чудес, которыми напичкан весь этот огромный лабиринт этажей и лестниц, окружающий нас. Здесь есть безопасные места, вроде моей берлоги, но все остальное – голодная бездна, готовая сожрать вас в любой момент.
Комната погрузилась в удручающее молчание. Вдруг Смотритель грузно поднялся.
– Пойдемте, – он сунул под мышку свое оружие, – покажу вам кое-что интересное.
Они последовали за ним по зигзагам переходов и лестниц. Этот сектор не отличался симметрией нижних, он весь был как нагромождение стеклянных пузырей и трубок, слепленных между собой в произвольном порядке. Рик быстро потерял ориентиры. Крысы с громким писком разбегались от Смотрителя. Видно, не один их собрат погиб от его руки.
Они прошли через вереницу подъемов, спусков, галерей и комнат самых разнообразных форм и размеров. Ничем не примечательные залы чередовались с разноцветными комнатами, снизу доверху заставленными пестрыми машинами, столами с когда-то зеленым сукном, длинными столами, соединенными вместе, столами с дырками, шарами, другими фигурами посередине, а также столами, расчерченными в квадраты с цифрами. Они шли мимо кабинок, отделенных от внешнего мира занавесками с изображениями смеющихся женщин и мужчин и каких-то разноцветных существ. Мимо миниатюрных сооружений и фигурок людей, объединенных в одно большое горизонтальное пространство, – такими моделями был наполнен один большой зал. Мимо залов с длинными дорожками, на которых лежали тут и там большие шары с дырками, а неподалеку валялись статуэтки с формами бутылок.
Когда Дрокка ввел их в очередное помещение, Рик отшатнулся – зал был полон людей. Но потом, приглядевшись, он понял, что это упрощенные копии человеческих тел, на которые были навешаны истлевшие тряпки. Они проходили мимо рядов витрин с выставленными на них драгоценностями, древней обувью и сумками, одеждой и головными уборами, целыми эскадронами бутылок и колбочек, коробочек и баночек, содержимое которых либо давно высохло, либо испортилось.
Они лавировали между столов, диванов, бассейнов, скульптур, вывесок, которые тянулись, казалось, бесконечно и в самых разных сочетаниях. От обилия предметов этого сектора у Рика все перемешалось в голове. Он видел перед собой картинки, фигурки и даже скелеты неизвестных чудовищ, неведомо когда обитавших в Пространстве. Он наблюдал целые участки земли и камней, огражденные низкими парапетами и представлявшие собой некие ансамбли, которых никогда не могло бы быть в Пространстве: впадины и нагромождения, серые камни, рыжие камни, черные булыжники, целые россыпи мелких камешков и куски словно бы застывшего бурого сиропа с белыми прожилками.
