Рик осмысливал происходящее. Его разум лихорадочно работал.
– Я потомок одной из древнейших человеческих цивилизаций, – говорил Архитектор. – Мой народ заложил основные принципы мышления и создал культуру, которая стала фундаментом для всего человечества. Больше всего я горжусь нашей прекрасной мифологией. Нет ничего изящнее мифов о великих божествах, населяющих эфирные выси. Я твердо верю, что однажды человек уподобится олимпийским богам в своем совершенстве. Может быть, я ошибаюсь, но жизнь создана для того, чтобы рисковать. Поэтому программа «Уран» – не просто спасение, но и мой вызов, брошенный небу.
Буква сама по себе ничего не значит. Это пустой символ, никчемный знак. Но когда буквы объединены вместе в один алфавит, можно составлять из них слова, предложения, стихи и истории, основанные на целой огромной системе смыслов, которая называется языком. И вот тогда каждая буква обретает свое истинное значение, свою великую силу. Термополис – это алфавит, и он станет основой для нового божественного языка.
Если ты разделяешь мои идеалы и согласен со мной, мой потомок, смело запускай программу «Уран» и ни о чем не жалей.
Архитектор растаял в воздухе. Рик долго смотрел на место, где он только что стоял.
Панель мигала надписью: «Продолжить выполнение программы «Уран». Да – нет?»
На этот раз торопиться Рик не стал. Он внимательно прочитал варианты действий, написанные мелким почерком. Один из них назывался «Обучение». Рик нажал на него.
«Варианты: обычное, углубленное, ускоренное».
Он выбрал ускоренный вариант. Машина предложила задать временной диапазон от двенадцати часов до одного часа. Рик без колебаний выбрал минимальный срок.
На панели появилась надпись: «Расслабить мышцы и закрыть глаза. Внимание: возможны негативные последствия».
Он послушался. Кресло мягко откинулось назад. Висков и лба коснулись электроды. Затем его вырвало из реальности, опрокинув в серию быстротечных, насыщенных картинками видений, которые сопровождались массивами информации. Это было как с фильмом про историю строительства Термополиса, только в стократ быстрее. Знания многих тысяч поколений людей проникали в его разум мощным потоком, укладываясь внутри ровными секторами.
Математика, логика, геометрия, письмо, курс физики, химии, биологии, географии, геологии, основные языки, на которых говорило человечество перед самым концом, основы поэзии, философии, гуманитарных наук, инженерия, информатика, кибернетика, психология, всеобщая история…
Формулы, константы, закономерности, даты, события, категории, парадоксы, картинки, схемы, таблицы, диаграммы, графики, двоичный код, сингулярность, горизонт событий, синергетика, кванты, темная материя, таблица химических элементов…
Все это наслаивалось, тесно прижимаясь друг к другу в его голове, начинавшей кружиться от обилия информации, но все новые и новые пакеты знаний продолжали поступать в разум, разверзая края информационной лавины, которая обрушивалась на Рика, и процесс остановить было невозможно. Его охватил жар лихорадки. Тело сотрясала крупная дрожь. Под конец он впал в пограничное между обмороком и реальностью состояние. Жар усиливался и прорвался горячими потоками лавы из ушей и ноздрей. Опаленный, он мог только ждать конца, но конец длился бесконечность, и теперь, узнавший так много, Рик мог называть эту медленную пытку разными умными словами.
Все закончилось, но разум не сразу понял, что мельтешащие картины сменились темнотой закрытых век. Зажимы исчезли. Рик свалился с кресла, и его тут же вырвало прямо на то место в высеченной карте мира, где находился Египет. Он вытер губы и увидел на руках кровь. Кровь текла из ушей, и он не хотел сейчас видеть свое лицо в зеркале.
Андроид Фома стоял неподалеку в режиме ожидания. Рик тяжело поднялся, отдышался и взглянул на звездную карту купола. Вооруженный знанием, он теперь легко ориентировался в этом вместилище древних символов. Вечер давно стал ночью, но ее век недолог, и скоро наступит утро.
Надо принять решение.
Рик забрался в кресло и уверенными движениями вызвал консоль управления. Теперь его пальцы легко скользили по клавиатуре, попадая точно в нужные кнопки. Он вызвал датчик преобразователя частиц. Показатель приближался к отметке в восемьдесят процентов. Допустимо. Потом разогреется на полную мощность.
«Активировать генераторы? Да – нет. Активация синхронна».
– А вот теперь, дружище, – обратился он к пролу, – наступает решающий момент.
Рик надел на ухо гарнитуру связи и вызвал технический пост возле ускорителя. Компьютер дал ему несколько картинок с камер слежения Термополиса. Рик пять раз увидел заброшенные коридоры, один раз проползающее возле лучевого коридора человекоподобное существо, потом серую пленку и, когда камера с секторов Сигма и Тау наконец дала ему изображение происходящего, – пожар. Горели джунгли. По коридорам стелился дым, в котором бегали фигуры. Другая камера дала картину побоища, с распростертыми на полу телами рабочих и мутантов, залитых кровью. Потом он увидел наблюдательную площадку и саркофаг вокруг преобразователя, на этот раз закрытый толстой стеной. Прямо перед камерой на столе сидел человек.
– Рик Омикрон вызывает Корнеллиуса из Сигма и Тау, – громко сказал он.
Человек свалился со стола с громким криком испуга. Потом уставился в камеру и метнулся куда-то в темень зала.
Рик громко и четко повторил свой вызов и продолжал повторять несколько минут, пока к камере не подошла группа людей во главе с Корнеллиусом. Белобрысый вожак выглядел помятым. Его лицо пятнали свежие раны. Рука была перевязана окровавленной тряпкой.
– Корнеллиус! – позвал Рик. – Это я, мартышка с верхнего уровня!
– Именем Красного короля! – гаркнул тот. – Как ты попал в машину?
– Долго объяснять, но я жив и здоров!
– Ты не загубил девчонку?
– С ней все в порядке!
– Тебе повезло, иначе случись с ней что, я бы содрал с тебя шкуру! Фома с тобой?
– Он здесь.
– Хорошо.
– Ты обороняешь Реактор?
– Наши силы на исходе! Псы Аркадия взрывают баррикады. Многие мои парни оставили нас. Живым я им не дамся! – Он потряс своим разводным ключом.
– Где Ахмед?
– Он в соседней комнате. Жив, здоров и вооружен. Хочет драться за нас.
Рик попросил привести его к экрану, чтобы поговорить. Вскоре он увидел осунувшееся лицо черного инженера и с радостью приветствовал его. Когда общие слова были произнесены, Рик вкратце объяснил ситуацию. Глаза Ахмеда становились все больше.
– Тебя не узнать! – воскликнул он. – Откуда ты знаешь все эти вещи?
– Техническая магия, – улыбнулся Рик. – Прошу, сделай то, что я сказал.
Он с нетерпением ждал, когда Ахмед уйдет в соседнюю комнату и сядет за кресло оператора. Камера уже была подведена и включена.
