Но вагон продолжал движение, все увеличивая скорость. Рик не видел ничего, кроме тьмы тоннеля и сигнальных красных огней. Скорость становилась все быстрее и ощутимее. Он держался за поручень, чтобы случайный толчок не сбросил его на пол. Чем дольше мчался вагон, тем сильнее росла тревога. Что-то шло не так. Он давно должен был оказаться в Термополисе. Майе и Авроре нужна его помощь!
Рик попробовал добраться до места управления вагоном, но его не было предусмотрено конструкцией. Поезд разогнался и достиг такой скорости, что сигнальные огни слились в одну пульсирующую красную линию, и, чтобы не превратиться в живой снаряд, отлетающий от стен, Рику пришлось замереть на месте и дожидаться окончания поездки.
Вскоре вагон стал тормозить, и темнота тоннеля окрасилась в серые тона. Он приближался к пункту назначения. Рик всматривался вперед, пытаясь понять, в какой сектор попал. Вагон подъехал к платформе. Зашипели тормоза. Рик выскочил наружу и оглядел скалистые своды пещеры, из которой вела широкая закругленная лестница. Он поискал глазами блок питания, нашел красно-желтый квадрат и включил питание. Не дожидаясь, когда оживет все пространство, Рик побежал по лестнице наверх.
Лента лестницы вилась зигзагами в скальной толще. По собственным прикидкам, он забрался на высоту в пятнадцать этажей, когда лестница кончилась и вывела его в большой приплюснутый зал, брошенный многие столетия назад. Здесь уже горели огни. Откуда-то снаружи слышался рокот. Рик заметил, что одна стена помещения состоит из сплошного панорамного окна, которое было закрыто. Он бросился к панели управления, на ходу пробуя все кнопки и рычаги. После пары минут усилий шторы начали подниматься, но тяжко и со скрипом, словно веки дряхлого старика. Рокот к тому времени усилился до громовых раскатов. Рик уже чувствовал дрожь земли.
Солнечные лучи проникли в наблюдательный пост впервые за столько лет тьмы и тишины. Рик подошел к окну и взглянул на равнину, над которой возвышалось его убежище, очевидно спрятанное прямо в скальной породе. Прямо перед ним виднелся Термополис, хоть и на значительном отдалении, но по-прежнему огромный, как гора.
Рик закричал от бессилия.
У основания колосса клубились целые облака пара от растопленного внутренним жаром льда. Великан скинул снежную шкуру и теперь блестел в лучах солнца идеально гладкими серебристыми боками. Загорелись габаритные пояса огней. Рокот усиливался с каждой секундой, переходя на все более высокие тона, соперничавшие уже с настоящим грохотом. Земля заходила ходуном под ногами. Задребезжали стекла. Рик пошатнулся, теряя равновесие, но ухватился за край стола, не в силах отвести взгляд от этого зрелища. Не смея моргнуть. Краем глаза он заметил и здесь монитор, отсчитывавший последние секунды до начала программы «Уран». Когда отсчет закончился цифрой «0», вместо нее появилась зеленая надпись: «СТАРТ».
Под фундаментом Термополиса вспыхнуло второе Солнце, делая больно глазам. Рик инстинктивно прикрылся ладонью, но не смел закрыть глаза. Пусть он лишится зрения, но должен увидеть, что произойдет.
Полоса ослепительного света стала шире и постепенно превратилась в столб, разбрасывающий вокруг себя на многие километры ударную волну. Произошло немыслимое: колосс отрывался от земли и медленно поднимался вверх, словно чья-то невидимая божественная сила приподнимала его над равниной. Земля содрогалась от чудовищных ударов, порождаемых огнем из чрева башни. Скала затрещала от мощных толчков – ударная волна добралась до наблюдательного пункта. Колосс продолжал подъем.
Серебристое копье на ослепительном древке вонзалось в голубую бесконечность. Гора высотой в пять с небольшим и около двух километров в поперечнике взлетала все выше, прочерчивая за собой яркий след, который становился все шире и заволакивал собой уже половину неба. От оглушительного грохота Рик не слышал ничего, даже ударов своего сердца.
Он неотрывно следил за Термополисом, который покидал родную гавань, словно пущенный кем-то из пращи снаряд. Он смотрел вверх до тех пор, пока конус башни не превратился в маленькую черточку на бескрайнем полотне неба. Равнину заволокло пылевой бурей, поднятой от старта. Прошло немало времени, прежде чем улеглась вся пыль и Рик Омикрон смог выбраться наружу, чтобы разглядеть отдаленную звезду, тускло блестящую среди других таких же, появившихся на вечернем небосклоне.
Он смотрел в небо до тех пор, пока не спустилась ночь, а оковы холода стали нестерпимыми.
– Я найду вас, – сказал он. – Как бы ни было огромно Пространство.
Дул пронизывающий ветер.
Краткий план-схема Термополиса
