Глава 16
Эрин лежала у него на спине, одной рукой держась за его рубашку, другой обхватив его за шею. Не слишком ли она сдавливает ему горло? Но если она ослабит хватку, то запросто соскользнет в воду!
Одно сознание, что над ней и вокруг нее только вода, не дающая возможности дышать, лишало ее последних сил. Единственной надеждой был Джош, уверенно плывущий все дальше.
Крепко сжимая рот, она судорожно цеплялась за Джоша, не осмеливаясь хоть на секунду отнять руку, чтобы отбросить с лица волосы, закрывающие ноздри.
В груди нарастала жгучая боль, она задыхалась, чувствуя, что еще немного, и она наглотается воды.
Оглушающий, угрожающий плеск воды погрузил ее в видения из прошлого, отодвинул действительность; ей слышались выкрики детей, дразнящих ее сестру. Эрин было всего одиннадцать лет.
Безжалостные школьники столкнули Сару в реку.
Перед ней встало искаженное ужасом лицо сестренки, судорожно колотящей руками по воде. Она испытала такой же страх, как в тот злополучный день, будто снова оказалась в той реке, отчаянно пытаясь спасти Сару. Ей просто повезло – течение было слабым, да и берег оказался совсем рядом.
Она открыла глаза и сразу вернулась в реальность. Снова крепко сжала веки, задыхаясь, изо всех сил сопротивляясь страху, искушавшему ее разжать губы.
Вдруг Эрин стала сползать со спины Джоша. В полной панике она напрягла последние силы и обхватила его ногами, чувствуя проникающую между их телами воду, будто стремящуюся сорвать и унести ее прочь. Она молила Господа только о том, чтобы держаться, пережить этот момент. А потом… Она не представляла, что будет потом.
Наконец они вынырнули на поверхность, и, задыхаясь, она попыталась глотнуть воздуха и сразу закашлялась, но руки не отпустила. Он двигался мощными гребками, унося их все дальше от опасности, таившейся где-то там, позади.
– Держитесь за меня! – хрипло прошептал он, будто она осмелилась бы отцепиться от него раньше, чем они выберутся из реки.
Они оказались у осколка скалы, выступавшего из воды. Но места для двоих на нем явно не хватало. Выход был уже близко; впереди, футах в двадцати, брезжил свет. Внезапно их завертело в бурном водовороте. Вода захлестнула ей лицо, она задохнулась, изо всех сил стараясь подавить приступ кашля, чтобы не выдать преследователю их местонахождение.
– Хватайтесь за выступ. Можете дотянуться?
Эрин вытянула дрожащую от напряжения руку, нащупала скользкий камень… Нет, она не удержится.
– Приподнимитесь… оттолкнитесь от меня.
Она не могла не повиноваться, речь шла о жизни. Она снова потянулась к скале.
Ее руки ухватились за выступ, она наполовину сползла с его спины и подтянулась к скале, изо всех сил цепляясь за грубый камень, а течение грозило утянуть ее в темноту, в воду – одну, без Джоша.
Где он?
– Джош, – позвала она шепотом, хотя ей хотелось кричать.
В этот момент она почувствовала, как он подталкивает ее снизу. Ей удалось ухватиться за гребень скалы, она напрягла все силы, перекинула через него ногу и, наконец, выбралась на холодный и скользкий выступ. С тяжело бьющимся сердцем она со страхом всматривалась в реку… Где же он?
– Боже, Джош… – Она едва удерживалась от того, чтобы не закричать от ужаса и отчаяния.
Неужели он утонул?
И тут он вынырнул. Она едва видела его, скорее, угадывала. У нее вырвался вздох облегчения, когда он, подтянувшись, вылез из воды и без сил опустился рядом.
За все время их бегства Эрин не было так страшно, как сейчас, когда показалось, что он утонул, и она осталась одна. Ее терзал страх за его жизнь, и впервые она с ужасом подумала, что без него не сможет спастись от преследования бандитов.
– Успокойтесь, Эрин, все нормально, – прошептал он и погладил ее по щеке, потом включил фонарик и направил свет на ее лицо.
Стиснув руки, она смотрела на водное пространство, которое им еще предстояло преодолеть. Здесь частенько гибли туристы, осмелившиеся проникнуть сюда без проводника. Так сказал Джош, объясняя ей, как можно отсюда выбраться.
Она со страхом осознала свою беспомощность и зависимость от него.
Он встал на ноги и протянул ей руку. С его волос и одежды стекала вода.
Она не сразу смогла подняться, ноги дрожали от перенапряжения, и ей никак не удавалось унять эту противную дрожь.
– Прохлаждаться некогда, идем дальше, – твердо сказал он. – Остальное потом.
Она кивнула.
Этот человек привык командовать, привык к послушанию.
Она уже поняла, что Джош вовсе не был просто туристом. Но чего он добивается? На данный момент она знала одно: он всеми силами старается сохранить ей жизнь.
Эрин приняла протянутую руку Джоша, решив подчиняться ему до тех пор, пока это необходимо.
Глава 17
Позади них находилась пещера, а впереди – водоем, нечто вроде озера. После темноты глаза слепило солнце. Они стояли на валуне высотой в пятнадцать футов и видели простирающуюся вокруг воду.
– Прыгайте, – скомандовал он. – Ну, не бойтесь. Раз, два…
– Три!
На счет «три» они спрыгнули со скального выступа в вытекающий из пещеры ручей, устремленный в озеро с кристально чистой и холодной водой. И снова они с головой погрузились в воду. Он, крепко держа ее за руку, с силой оттолкнулся от выступа, и они вынырнули на поверхность.
Он поплыл, одной рукой поддерживая Эрин. Ее лицо покраснело от напряжения – она старалась не выдать себя тяжелым дыханием, зная, что где-то в глубине пещер таится смерть.
Он смахнул капли воды с ее лба и ласково погладил по щеке.
– Тот человек… – Голос ее прервался.
Джош не стал скрывать от нее правду.
– Он убит.
Пока они преодолевали реку, он думал, что преследователь по-прежнему гонится за ними, но теперь у него не осталось сомнений. Если бы бандит был жив, то не оставлял бы попыток убить их. Но выстрелов давно уже не было. К тому же он слышал стук падения тела преследователя, а этот звук трудно спутать с чем-то другим.
Закусив губу, она понимающе кивнула. Они брели по дну озера по пояс в воде. И только на берегу он отпустил ее руку.
– Это правда? – нерешительно спросила она. – Что вы из ЦРУ?
Он промолчал, серьезно глядя ей в глаза.
Она побледнела.
– Я приехал, чтобы доставить вас домой, – на всякий случай пояснил он.
Она отчаянно затрясла головой и попятилась.
Он протянул к ней руку, но она оттолкнула ее.
– Там «Анархисты» вас не тронут. Вам нечего бояться, вас будут охранять.
