— Не знаю. Наверное, со старыми приятелями, с которыми я путешествую.
За прошедшие два месяца несколько старых приятелей звонили Куперу. Неоднократно Эмили слышала, как он смеется и шутит с невидимыми ей собеседниками. Абсурдно, но она испытала ревность. Даже сейчас у нее на языке вертелось что-то типа «Ну и катись к своим дружкам!», но она успела вовремя остановиться.
— Джастина знает, что мы были любовниками, а что думают обо мне твои родители? Ведь я источник проблем и неприятностей.
— Они думали… — Эмили глубоко вздохнула и отвела взгляд. — Они думали, что ты тот человек, за которого я должна была выйти замуж, а не Кеннет. Они оба отчаянно пытались отговорить меня от брака с твоим братом. — Эмили взглянула на Купера. — Так что, видишь, они не считают тебя источником неприятностей и проблем. Они были уверены, что ты предназначен для меня. И, подозреваю, они до сих пор в это верят.
Купер не находил слов. Его тронуло, что когда-то Гамильтоны видели в нем возможного зятя. Но теперь… как он может сопровождать Эмили на семейное торжество, словно и он принадлежит к этой семье?
— Если все обстоит именно так, то, возможно, они будут больше рады, увидев тебя одну. Но, — добавил он, увидев разочарование на ее лице, — я подумаю. — Он потянулся за поводьями мерина. — Ты больше не поедешь? Я отведу его в конюшню.
— Да, я уже все. Пойду в дом, приберусь немного.
Она успела сделать всего несколько шагов, как Купер окликнул ее.
— Да?
— Просто я хотел поблагодарить тебя… за желание разделить со мной праздник.
— Не за что, Купер.
Вечером того же дня Эмили разговаривала по телефону с тетей Хлоей, когда в кухню вошел Купер.
— Не знаю, тетя Хлоя, — Эмили запнулась, когда услышала шум закрывающейся двери. — Вот он. Подожди минутку! — Она прикрыла трубку рукой. — Что ты решил насчет завтрашнего ужина? Тете Хлое нужно знать, сколько положить приборов.
— Попроси ее поставить еще и два стула. Если только мне не придется надевать галстук, — ехидно добавил он.
В ее глазах отразилась такая неожиданная радость, что в какой-то миг Куперу показалось, что она подпрыгнет и поцелует его.
— Мы будем, тетя Хлоя. Правда, Купер приедет в ковбойских штанах и сапогах со шпорами, но я проконтролирую, чтобы с них не сыпался навоз.
Эмили повесила трубку и улыбнулась ему.
— Поверь, будет не так ужасно, как тебе кажется. А если ты устанешь от шумного веселья, то всегда сможешь пойти в конюшню посмотреть на лошадей тети Хлои. У нее одни годовалые жеребцы.
Видеть улыбку на ее лице было уже достаточно для Купера. Усмехнувшись, он сказал:
— Не беспокойся обо мне. Что бы ты ни думала, я смогу прожить несколько часов без лошади.
Купер уже бывал в «Скалистом» много лет назад, когда они с Эмили только познакомились. Огромное ранчо и тогда было великолепно, но теперь оно стало еще лучше, думал Купер, направляя автомобиль по сосновой аллее, ведущей к дому. Бросались в глаза обновленные конюшни и сараи. Когда они вошли во внутренний дворик позади старинного, построенного в испанском стиле дома, он заметил, что хозяева обзавелись огромным овальным бассейном.
— Кеннет ездил с тобой на семейные праздники? — поинтересовался он уже во внутреннем дворике.
Эмили пожала плечами.
— Кеннет не был общительным. В последнее время он всегда предпочитал оставаться дома.
— Странно. Я был уверен, что Кеннет отлично ладил с твоими родичами.
— Некоторое время так и было. Но последние несколько лет он отгородился от всех и вся. Может быть, это влияние алкоголя. Не знаю, — покачав головой, она улыбнулась. — Давай не будем сегодня о грустном. День прекрасен, а мама с сестрами готовят целый пир.
Впервые Купер проводил День Благодарения не в мотеле, угощаясь гамбургерами в компании таких же парней, как он. Сегодня он был с женщиной, с которой всегда хотел быть, и она улыбалась ему. О большем он не мог и мечтать.
К великому облегчению Эмили, все члены семьи очень тепло встретили Купера. Несмотря на то, что он виделся с ними всеми раньше, она гадала, сможет ли он вспомнить ее брата Этана и всех ее кузин и кузена: Кэролин, близнецов Адама и Анну и их сестру Иви. За время его отсутствия все они успели из подростков превратиться во взрослых мужчин и женщин. Но, к немалому ее удивлению, он узнал всех и даже поинтересовался, где Чарли, который не смог вырваться с работы.
— Как жалко, — сказал Купер Рою. — Хотел повидаться с ним, он всегда мне нравился.
Рой взглянул на Джастину, которая сильно скучала по сыну, особенно в праздник.
— Нам бы тоже очень хотелось, чтобы он был с нами, но работа не отпускает его.
В противоположном конце комнаты Кэролин цокнула языком.
— Это он говорит нашим родителям, — доверительно сообщила она Куперу. — А я, между нами, думаю, что дело не в работе, а в женщине.
— Ну если так, — заговорила Джастина, — то я смирюсь с его пребыванием в Техасе. Я уже начала думать, что этот парень никогда не найдет женщину, которая сможет терпеть его.
Рой обнял Джастину за плечи.
— Все из-за того, что он ищет такой идеал, как его мать.
Все засмеялись. Еще немного поговорили о Чарли, и мужчины пошли в гостиную пить аперитив. Провожая взглядом Купера, Эмили почувствовала внезапную боль. Он настолько хорошо вписался в ее семью, словно всегда принадлежал к ней. Различие между двумя братьями было настолько велико, что она лишний раз убедилась, какую ужасную ошибку совершила, поддавшись на уговоры Кеннета и выйдя за него замуж.
Джастина нежно обняла Эмили.
— Ты выглядишь потрясающе, — сказала она. — И тебе так идет новая прическа! Разве не здорово, Роуз?
— Здорово! Но я в большем восторге от ее пальто. Где взяла? — поинтересовалась Роуз.
Эмили почувствовала, что краснеет.
— Ну, на самом деле Купер ездил по магазинам, и это одна из тех вещей, которая, по его мнению, мне нужна, — с этими словами она расстегнула красное пальто и передала его тете Хлое, которая до сих пор ни слова не сказала, лишь одобрительно улыбалась.
— Эмили! — Роуз бросилась к любимой падчерице, чтобы повнимательнее рассмотреть ее платье. — Какое платье! Выглядит как кашемир!
Смеясь, Хлоя ущипнула Эмили за увеличившуюся талию.
— На ощупь тоже как кашемир. Держу пари, нашей девочке там, внутри, оно тоже нравится.
— Откуда ты знаешь, что родится девочка? — поинтересовалась Анна, доставая вместе с Иви и Кэролин из старинного буфета фарфор и столовое серебро.
— Мне так кажется, — ответила Хлоя. Джастина подошла к Эмили и положила руки ей на живот, словно проверяя арбуз на спелость.
