Глеб выбрался из-за стола и в задумчивости принялся бродить среди палаток. Как бы отвлечь этого бородатого, да и остальных тоже? Сейчас выгонят с раскопок, и привет! В Краснодар ехать все равно нужно. Только как объяснять профессорам ситуацию без наглядного материала? Вдруг возле одной из палаток он заметил шахматную доску, и его осенило. Глеб отозвал все еще жующего Юрасика в сторону и тихо спросил:
— Ты действительно хорошо играешь в шахматы?
— Ну да. А что?
— Со взрослым сможешь сыграть? Сможешь не проиграть хотя бы в первые пять минут? А лучше десять, чтоб наверняка.
— Смогу. А зачем?
— Нужно потянуть время. Если ты сделаешь так, что все будут смотреть на доску, я проберусь в раскоп и сфотографирую надпись.
— Вообще-то я не раз играл с сильными противниками. И выигрывал.
— Шансов, конечно, мало, — покачал головой Глеб, — но попробовать стоит. Держись, сколько сможешь. На тебя вся надежда. Давай сюда фотик.
Юрасик вытащил из рюкзачка маленький плоский фотоаппарат. Глеб засунул его в боковой карман и пониже оттянул майку, чтобы она прикрывала джинсы. Потом велел Юрасику предупредить Лену об их плане, а сам отправился на полянку, где расположились отдыхающие волонтеры, и завел разговор об археологических экспедициях. Мол, очень интересно, чем занимаются профессиональные копатели в свободное время и как они проводят свой досуг. Он надеялся, что ему обязательно назовут шахматы, ведь не зря же он видел шахматную доску возле палатки. Значит, в шахматы играют хотя бы двое из лагеря. И он не ошибся. Шахматы назвали практически сразу же, после песен под гитару у костра. Одна девушка сказала, что они регулярно устраивают лагерные турниры, и у них даже есть чемпион. При этих словах она посмотрела на бородача.
— А у нас тоже есть свой чемпион, — похвастал Глеб и указал на Юрасика, который с заговорщицким видом шептался с Леной возле полевой кухни.
— Чемпион своего класса? — насмешливо спросил Игорян.
— Нет, не класса, а всего двора, — гордо ответил Глеб и окликнул Юрасика. — Юр, иди к нам. Скажи ведь — ты хорошо играешь?
Подошедший Юрасик скромно кивнул.
— Он даже дядю Петю обыграл, нашего дворника! — воскликнул Глеб. Все вокруг засмеялись:
— А, ну если дворника, тогда конечно!
— Да ты и вправду чемпион!
— С тобой даже играть страшно!
Возмущенный Юрасик хотел было открыть рот, но Глеб наступил ему на ногу и взглядом приказал молчать. Он сам начал горячо защищать своего друга, расписывая его шахматное мастерство, и как бы случайно, в запале, обронил фразу:
— Да он и вас запросто обыграет! Скажи, Юр!
Со всех сторон послышался хохот и насмешливые комментарии по поводу юного выскочки. Красный от ярости Юрасик молчал, метая на Глеба убийственные взгляды. Его, победителя юношеского турнира по шахматам в Краснодаре, выставить на всеобщее посмешище! Сказать, что он способен обыграть только какого-то дворника, которого он и в глаза не видел!
— Не бойся, дружок, никто с тобой играть не собирается, — смеясь, сказал ему бородач, приняв его негодование за испуг. — Мы маленьких не обижаем.
— А почему вы так уверены, что я не смогу вас обыграть? — гневно спросил Юрасик. — Или вы сами боитесь сесть со мной за доску?
— Да сыграй ты с ним, Роман Степаныч! — воскликнул кто-то. — Щелкни по носу зазнайку! Это будет ему хорошим уроком.
Бородачу тут же подали шахматы.
— Да ладно, не стоит, — стал отказываться он. — Ну, погорячился малой, с кем не бывает. Правда? Ты ведь не хочешь опозориться перед своими друзьями и перед всем лагерем? Да и мне небольшая радость — обыграть дилетанта.
Юрасик молча взял шахматы и, расположившись на столе, стал привычными движениями расставлять фигуры на доске.
— Вот это наглость! Борзеет молодежь! — восхитились волонтеры и гурьбой потянулись к столу. Бородач сказал, что все же не станет играть, а даст ему в противники самого слабого игрока, Игоряна, который увидел шахматы только в этом году. И если вдруг по недоразумению Юрасик одержит верх, то, так и быть, сыграет с ним сам. Пока Юрасик и Игорян рассаживались и решали, кто какими фигурами играет, Глеб внимательно изучал обстановку. Его беспокоило, что у стола собрался не весь лагерь. Парень и две девушки отдыхали на надувных матрасах прямо возле тропинки, ведущей к раскопу. Глеб прикидывал, где их можно обойти и не видно ли будет из лесочка, как он бежит к яме, как вдруг услышал спокойный голос Юрасика:
— Мат.
Наступило секундное замешательство, потом заговорили все разом. Игорян кричал громче всех, что это случайность, что он даже не успел собраться с мыслями. Одни волонтеры говорили, что мальчишке просто повезло, другие — что Роман Степаныч велел Игоряну поддаться, чтобы не обижать шестиклассника. Лена создавала дополнительный шум, звонко хлопала в ладоши и верещала:
— Юра — чемпион! Юра — чемпион!
Юрасик оглянулся на Глеба, его круглая физиономия светилась торжеством. Еще бы — мат в четыре хода! Давно он никому не ставил детский мат. Действительно, Игорян был новичком, профессионалы не допускают таких ошибок. Глеб показал другу большой палец и знаками велел продолжать в том же духе. За стол напротив Юрасика сел заинтригованный бородатый археолог. Девушки и парень поднялись с матрасов и пошли смотреть на необычный турнир. Путь наконец-то был свободен.
— Молодец, Карась! Только продержись до моего возвращения, — прошептал Глеб и попятился, держа в поле зрения всю команду волонтеров. Потом нырнул в кусты и через мгновение уже во всю прыть несся к раскопу. Спрыгнув в яму, он подлетел к обломку древней стены и упал на колени.
Но даже в таком положении его могли заметить — раскоп стал теперь неглубоким. Нужно было торопиться. Глеб провел рукой по иероглифам, очищая их от бурого налета. Стена оказалась приятно теплой, и у Глеба появилось ощущение, что камень живой. Ему вдруг стало не по себе, но он тут же опомнился. — камень не может быть живым, это же обыкновенный булыжник, только большой. А если он не живой, как он мог устроить все это и пустить календарь в обратную сторону? Глеб тряхнул головой, отгоняя глупые мысли, и вытащил фотоаппарат. Покрутив его в руках, нашел нужную кнопку и сделал несколько кадров. Потом незаметно вернулся в лагерь и слился с толпой болельщиков.
Шахматный турнир был в самом разгаре. Противники сосредоточенно молчали, глядя на доску, и изредка протягивали руку, чтобы передвинуть очередную фигуру.
— Ну как? — шепотом спросила Лена, когда Глеб пробрался к ней.
— Сделал, — кивнул он. Надо Юрке сказать, пусть закругляется.
— Представляешь, этот бородатый никак не может его одолеть. Наверное, будет ничья. Он и правда классно играет.
— Да какая разница — чья или ничья? Фотки уже у нас.
— Для Юры есть разница. Пусть докажет всем, что они зря над ним смеялись. Тем более бородатый обещал, что, если Юра не проиграет, он отвезет нас в поселок на своей машине.
