Троица приуныла.
— Юра, ну может быть, подождать немного, когда я хотя бы вернусь домой, — предложил профессор Карасев, глядя на огорченного внука. — Мы с тобой сядем и тщательно все разберем и обдумаем.
Юрасик покачал опущенной головой.
— Нам нужно сегодня.
— Но это нереально за такой короткий срок, тебе это скажет любой специалист по расшифровке. Вдобавок ты мог ошибиться и неверно нарисовать символы.
— Я не ошибся. Все правильно. Там именно эти знаки.
— Вам нужно было их сфотографировать, так было бы надежнее. Что ж вы не догадались привезти снимок?
Друзья переглянулись и тяжело вздохнули. Как объяснить, почему они приехали без фотографии? Дед похлопал внука по плечу и отошел к двум коллегам, которые жарко спорили в стороне и сыпали профессиональными терминами.
Глеб, Лена и Юрасик сидели за столом и угнетенно молчали. Дискуссии археологов продолжались уже без их участия. Время подходило к десяти, и с каждой минутой таяла надежда на возвращение. У них не осталось ни одного варианта и ни одной идеи. Если уж археологи не справились с задачей, куда им, обыкновенным тринадцатилетним школьникам!
— Вы что так расстроились, ребята? На вас просто лица нет. — К ним подсел парень лет двадцати пяти, который до этого держался в стороне и в общих дебатах не участвовал.
— Это был наш последний шанс, — глухо сказал Глеб.
— Последний шанс? Все так серьезно? — Парень посмотрел на Юрасика, который машинально рисовал на листе древние иероглифы, значок за значком. Когда заканчивалась последняя строка, он вновь начинал рисовать первую.
— А вы тоже ученый? — спросила Лена парня. — Все археологи уже такие… в возрасте, а вы молодой.
— Нет, я не ученый, я студент. Учусь на историческом, а летом езжу в археологические экспедиции.
— А как вас пустили на конференцию? Дед говорил, что будут только всякие кандидаты и доктора наук, — безучастно проговорил Юрасик, не прекращая свои художества.
— А я сын… то есть внук… знаменитого профессора Константина Сапожникова.
— Это тот, который изучал древнеславянские племена? Он еще книгу написал «В гостях у древних славян», — припомнил Юрасик.
— Да, тот самый. Его все знают, в смысле — помнят, и разрешают мне присутствовать на всяческих съездах. Я очень интересуюсь археологией. Денис, — представился студент.
Ребята вяло назвали свои имена.
— Можно я посмотрю? — Денис взял тетрадь у Юрасика.
— Вы же не специалист, — сказала Лена. — Вы не расшифруете.
— А я не буду расшифровывать. Я попытаюсь догадаться. Повторите-ка мне еще раз свою историю.
Глеб хотел отказаться, но подумал, что они ничего не теряют, и повторил все рассказанное археологам. Денис внимательно выслушал его и спросил:
— Где именно была нацарапана современная дата?
Глеб нашел наиболее удачный рисунок Юрасика и чуть правее последней четвертой строки иероглифов вывел «23.05.2013».
— Вот здесь.
— Почему ты так уверен?
— Да я сам это писал! — воскликнул Глеб и осекся. Лена и Юрасик настороженно переглянулись. Денис внимательно посмотрел на них и, понизив голос, проговорил:
— Это ведь не игра? Не соревнование? Это произошло на самом деле?
Ребята не спешили отвечать. Кто знает, как отреагирует на их признание внук известного ученого? Поднимет их на смех? Расскажет археологам, что все трое шестиклассников разом слетели с катушек?
— Значит, дело вовсе не в победе и не в призе, — сказал Денис.
— Приз — наша жизнь. — Глеб поднял на него глаза. — Мы просто хотим вернуться. Вы можете помочь?
— У меня есть версия. — Денис подвинул тетрадь так, чтобы всем удобно было смотреть на рисунок. — Вы написали дату текущего дня, так? И этот день стал последним днем нормального календаря. Ваша дата оказалась рядом вот с этой строкой, именно здесь. А что, если тут есть взаимосвязь? Если предположить, что именно это соседство — вашей даты и нижних иероглифов — послужило причиной вашего путешествия обратно?
— Что-то я не пойму, — пробормотала Лена и вопросительно взглянула на остальных. — Какая взаимосвязь? Мы считали, что стена мстит нам за надругательство над ней, и не имеет значения, что именно там написано.
— Это ты так считала, — буркнул Глеб, — и постоянно выносила мне мозг.
— Подождите, сейчас мы спросим. — Денис окликнул по именам двух археологов. Вместе с ними к столу подошли еще человек семь. Неразрешимая загадка коварной учительницы все еще не отпускала их. Денис попросил археологов посмотреть на рисунок очень внимательно и сказать, нет ли в нижней строке иероглифа, который имел бы значение «наоборот», «обратный» или «назад». Или хотя бы отдаленно напоминал эти понятия, все равно, в какой письменности, не обязательно майя. Ученые склонились над листком, посмотрели какое-то время, потом один за другим отошли от стола, качая головами. И только пожилой археолог в очках смотрел на иероглифы дольше всех, потом с сомнением сказал:
— Ну вот если только этот. И то не совсем нужное значение.
— Какой именно? — вскинулся Денис.
— Этот. — Археолог указал на последний иероглиф. — Похож на древнешумерский знак, который обозначает «конец», «окончание», «завершение». Только он рисуется вот так.
Пожилой археолог взял ручку и изобразил нечто похожее на перевернутый бутон тюльпана с жирной точкой наверху.
— Видите разницу? У мальчика он слишком угловатый и завален вправо.
Глеб немного оживился. Он еще не совсем понял мысль Дениса, но чувствовал, что дело сдвигается с мертвой точки.
— Это хорошо, — обрадованно сказал студент, — такое значение даже больше подходит. Если предположить, что написанная вами дата стоит именно после иероглифа, означающего «окончание»…
— То все становится ясно! — закричал Глеб так громко, что все в зале обернулись. — Эта дата после символа «конец» оказывается последним днем для того, кто ее написал!
— И для тех, кто случайно оказался рядом, — прошипела Лена ему в спину.
— Как это можно исправить? — взволнованно спросил Юрасик у подошедшего к ним деда. — Может быть, нужно написать на стене другую дату? Очень далекую, до которой невозможно дожить. Например, три тысячи тринадцатый год.
— Я бы не стал этого делать, — ответил Денис вместо профессора. — Надпись не расшифрована, мы не знаем точно, о чем там говорится. Как бы не вышло хуже. У нас ведь одни предположения.
— И что же делать этой команде игроков? — спросил профессор Карасев, с улыбкой наблюдая за взволнованными ребятами. Его забавляло их лихорадочное возбуждение и серьезность внука профессора Сапожникова. Для Юрия Карасева-старшего это было просто соревнование, проигрыш в котором принесет его внуку только небольшое разочарование. А это не смертельно.
