— Самый разумный вариант — сделать все наоборот, — сказал Денис. — Это единственное, что приходит в голову в такой спешке.
— Что значит «наоборот»? — озадаченно спросил Глеб.
— Если бы ваша дата была нацарапана возле символа с обратным значением, думаю, это сработало бы.
— А что нужно делать?
— Нужно изменить «конец» на «начало». И рядом снова поставить ту же дату, двадцать третье мая две тысячи тринадцатого.
— Зачем ту же?
— Чтобы не нарушить временную последовательность. Двадцать третье мая — это точка отсчета, день икс. Ваш правильный календарь продолжится именно с того момента, когда он остановился.
— А как нам это сделать? Как изобразить «начало»? — Юрасик вопросительно посмотрел на пожилого археолога.
— Ну и шутки у вашего классного руководителя, — покачал головой тот. — Она у вас кто, знаток древней магии и клинописи древних шумеров? Только голову детям морочит.
Он подвинул к себе тетрадь и провел над перевернутым тюльпаном небольшую горизонтальную черточку.
— Вот так изображается «начало». Вместо точки над символом — черта. Неужели вы думаете, что это и будет разгадкой?
— Не уверен, — признался Денис. — Но других версий нет.
— Мы должны это сделать, — негромко сказал Глеб, когда пожилой археолог и профессор отошли. — У нас нет выбора.
— Когда? — упавшим голосом спросила Лена.
— Что когда?
— Когда вы собираетесь это делать?
Лена печально взглянула сначала на Глеба, потом на Юрасика.
— Нижней строки уже нет. А значит, нет нужного иероглифа.
Глеб и Юрасик оцепенели. Сфотографировав стену и выучив символы, они немного успокоились насчет исчезающей под землей надписи и считали, что у них в запасе есть еще пара дней. Им и в голову не приходило, что может понадобиться именно нижняя строка.
— Так, стоп! Без паники! — решительно сказал Денис. — Вы мне только что рассказывали, что утром шестого мая вся надпись была видна и последняя строка уже была очищена.
— Но сегодня пятое мая! — воскликнул Глеб.
— Ребята, вы настолько привыкли жить в обратную сторону, что уже не можете представить движение суток вперед. В нормальной жизни шестое число наступает после пятого, а не наоборот. Ну, смотрите сами — шестого мая утром надпись откопана. Ночью раскопки не ведутся. Значит, ее откопали пятого мая к вечеру. А сегодня что? Пятое мая, вечер. Именно сейчас нужная строка еще есть. А вот завтра утром… — Денис выразительно замолчал.
— Значит, едем сейчас! — Глеб вскочил с места.
— Мы не успеем, — безнадежно сказала Лена, посмотрев на свои часики. — Двадцать минут одиннадцатого.
Юрасик выбрался из-за стола и устремился к деду, бросив на ходу:
— На такси успеем.
— Денис, — нерешительно обратилась Лена к студенту, кинув быстрый взгляд на Глеба. — Я хотела спросить. Я написала письмо… самой себе. Ну, чтобы предупредить себя и не допустить всего этого…
Глеб с изумлением уставился на девочку. Он не ожидал от нее такого креатива. Пусть даже бесполезного.
— Как вы думаете, оно могло дойти? — продолжала Лена, игнорируя его взгляд. — Ну то есть я… другая я, из правильного календаря, могла его получить?
Денис задумался.
— Я его надежно спрятала, в чугунную кастрюлю, которую брала только утром двадцать третьего мая, не раньше. За весь месяц я только один раз готовила плов в этой кастрюле. Я ведь могу найти письмо и изменить все, что случилось?
— Не думаю, — ответил студент. — Если бы вы попали в какую-то точку в прошлом и двигались вперед, тогда теоретически это было бы возможно. А так — вы каждый раз прыгаете во вчерашний день, который стирает все, что вы делали в сегодняшнем.
— Пошли скорей! — крикнул Юрасик через весь зал. Такси внизу.
Друзья вместе с профессором спустились вниз. Денис тоже вышел на улицу, чтобы проводить их. Возле входа в отель дежурили несколько машин с шашечками на крыше. Профессор открыл дверь ближайшего такси и заговорил с водителем.
— Ты все запомнил? — спросил Денис Глеба. — Хорошо бы сделать все точно так же, как в тот раз. Пиши сам, как писал тогда, все до последней точки. И желательно тем же предметом. Или у тебя его нет?
— Есть, — Глеб вытащил из кармана ключи с танком из «World of Tanks».
— Садитесь, — пригласил профессор и открыл заднюю дверь «Лады-Калины». Глеб и Лена забрались на заднее сиденье. Юрасик подошел к деду и прижался к нему.
— Каждого из вас довезут до дома, чтобы вы не бегали одни по ночам, — сказал профессор. — Юра, я позвонил папе, тебя уже потеряли. Ты почему никого не предупредил? Ну ладно, садись, потом поговорим. Да что с тобой?
Юрасик не мог заставить себя оторваться от деда. Он понимал, что если у них все получится, то деда он больше не увидит. Никогда. И именно сейчас безвозвратно уходят секунды, когда можно стоять, прижавшись к нему, и слышать его голос. В последний раз. Юрасик повернулся спиной к машине, где ждали Лена и Глеб, и горько прошептал:
— Дед, я… скучаю по тебе…
Дед удивленно наклонился к нему и заглянул в лицо:
— Юрочка, мы скоро увидимся. Я вернусь послезавтра. А пятнадцатого уйду в отпуск. Ты чего раскис?
— Я хочу, чтобы ты всегда был со мной…
Юрасик нехотя отпустил деда и, часто моргая, чтобы сдержать слезы, сел на заднее сиденье рядом с Леной. Глеб выглянул из своего окна и тихо спросил стоящего рядом Дениса:
— А как вы догадались, что это все не игра? Почему вы нам помогли? С вами тоже что-то подобное произошло, да?
Студент наклонился к окну.
— Удачи вам, — сказал он после короткой паузы. — У вас все получится.
Таксист захлопнул свою дверь, и «Калина» медленно отъехала от гостиницы.
В машине Юрасик всю дорогу сидел, уткнувшись лбом в темное стекло. Лена и Глеб его не трогали, они шепотом перебирали варианты, как быстрее попасть на раскопки. Ведь дачные автобусы по ночам не ходят. А пешком туда точно не добраться. Глеб в начале пути пытался договориться с водителем, чтобы он отвез их на дачу. Но таксист отказался наотрез, мотивируя тем, что ему был дан строжайший наказ — только по домам. Еще и отчитаться придется перед заказчиком, что он выполнил все в точности.
Километрах в трех от поселка таксист завернул на автозаправочную станцию и остановился, объяснив ребятам, что ему надо немного подкачать колесо и заодно заправиться. Он вытащил из багажника электронасос и склонился над левым задним колесом. Глеб с тяжелым вздохом высунулся в свое окно. И так времени нет, а он еще заправляться надумал. К соседней колонке подъехал большой черный джип. С водительского места выпрыгнула длинноволосая девушка в джинсах, не переставая ругаться с кем-то в салоне. Этот «кто-то» огрызался ей в ответ, и его голос показался Глебу очень знакомым. Спустя мгновение до него дошло, кто был обладателем голоса. Мухин! Именно он сидел на пассажирском сиденье и напропалую грубил сестре.
