— Сегодня всего семь, — доложила я и отослала Люку данные о вечеринке, вместе с тем все обдумывая.
Этан вздохнул.
— Я все равно не смогу принять их всех.
— Если не сможешь, они придут снова. И есть укрытие, если им на это время потребуется приют. — Мы не предоставляли жилище всем вампирам, постучавшим в дверь, поэтому Этан с Маликом устроили пансион в соседнем квартале, где приехавшие вампиры могли благополучно разместиться, пока ждали встречи с Мастером.
Я отложила телефон и поглядела на Этана.
— Бальтазар.
— Это не вопрос.
— Это тема для обсуждения, которую ты избегаешь. — Я обернула вокруг себя простыню и приподнялась, чтобы сесть на колени, так я могла видеть его лицо, которое невозможно было прочитать.
— А простыня в данный момент действительно необходима?
— Она не даст нам отвлекаться.
— Я могу смотреть на тебя голую и не отвлекаться.
— Это не совсем комплимент, и хватит менять тему. — Я положила свою руку на его. — Тебе не выпало шанса поговорить об этом — о нем, о том, что произошло — после того, как это случилось.
Этан отвел взгляд.
— О чем тут говорить?
— Ну, он пытался соблазнить меня прямо перед тобой, так что мы можем начать с этого.
Как и ожидалось, я заработала этим пылающий взгляд.
— Это было не соблазнение. Это была магия. — Но его тон противоречил его же словам.
— Им оно и было. И так или иначе это было предательством.
Этан выдохнул сквозь надутые щеки.
— Ты не обязан говорить об этом, если не хочешь. Но между нами появляется небольшое напряжение, когда у нас случаются недомолвки.
Его взгляд ничего не выражал.
— Почему у меня такое чувство, что ты на самом деле имеешь в виду «у меня», когда говоришь «у нас»?
Мой ответный взгляд был еще более безэмоциональным.
— Шантаж.
— Не относится к делу.
— После того, как Николь пыталась шантажировать тебя по поводу Бальтазара, я думаю, это становится чертовски уместным.
Этан зарычал, пропустил пыльцы сквозь свои волосы и сцепил пальцы за головой.
— Я бы хотел, чтобы он уважал тот факт, что я намеренно отдалился от него, и, пожалуй, чтобы любезно пошел прогуляться под солнцем. Но на это мало шансов.
Он посмотрел на меня.
— Я не о себе беспокоюсь. Я беспокоюсь о тебе и об этом Доме.
— Здесь Мэллори и Катчер.
— Ради какой-либо прямой неприятности, которую он может доставить, — согласился Этан. Он опустил руки и сцепил пальцы на животе. — Но что, если он попытается здесь воссоздать свое маленькое европейское королевство? Если будет обходиться с людьми в Чикаго, как обошелся с Персефоной и другими? — Он наклонился вперед, между его глаз пролегли линии беспокойства. — Подумай, Мерит, о шторме, который обрушится на нас, на вампиров.
Он был прав; я даже не думала об ущербе, который Бальтазар может нести, оставляя след из крови и трупов по всему Чикаго. Наш относительный мир с городом был недолгим, и нам с трудом удалось сдержать типов с вилами-и-факелами.
— Черт, — произнесла я.
— Точно. — Он вздохнул. — Но мы сделали все, что могли на данный момент. Твоего дедушку оповестили об опасности, и, если потребуется, он известит мэра.
Мэр Диана Ковальчук недолюбливала вампиров, но для нее мы слишком часто помогали городу, чтобы использовать нас в качестве политических громоотводов, которые она предпочитала. И поскольку в Чикаго было больше вампирских Домов, чем в любом другом городе страны, у нас был самый многочисленный контингент ААМ. Что заинтересовало Диану еще больше.
— И каков твой план? Ты думаешь о дезавуировании?
— Я его рассматриваю. Но я не могу избавиться от страха, что он начнет действовать. Я хочу обсудить это с Маликом и Люком, когда у нас будет время. И это не сейчас, поскольку нам надо развлекать магната недвижимости. Давай приступать к делам.
— Так мы должны идти?
— Да. И там, за нашей дверью, скорее всего ждет завтрак, если это хоть какой-то стимул.
Конечно, это был стимул. Я накинула халат и открыла входную дверь, обнаружив, что нас ждут завтрак, газеты и ежедневные отчеты Люка о безопасности.
Я взяла поднос и закрыла дверь. Этан жестом указал мне пройти вперед, словно в ожидании обслуживания.
— Дарт Салливан желает завтракать.
Я покачала головой и поставила поднос на самый дальний угол кровати. Кому-то надо было держать в узде его эго; почему бы и не мне.
Этан заворчал, но потянулся за газетой и кружкой кофе. Я взяла бутылку с кровью и направилась к гардеробу, чтобы прихватить джинсы и футболку.
Я не напялю платье, пока это не будет абсолютно необходимым.
***
Когда мы оделись, я спустилась с Этаном вниз в фойе Дома, где был установлен небольшой стол регистрации, чтобы регистрировать ожидающих вампиров. Сегодня за ним сидела Джульетта, рыжеволосая охранница Дома, которая выглядела хрупкой, но была такой же непримиримой, как и пришедшие. Просители сидели на скамейках, установленных напротив стола.
Джульетта подняла голову и кивнула Этану.
— Сир.
Этан кивнул ей, затем поглядел на вампиров — трех женщин, четырех мужчин — которые ждали его.
Они представляли собой социологическую выборку: разнообразие фигур, размеров, цветов, национальностей, финансовых возможностей. Среди них была очень высокая, широкоплечая женщина с короткими волосами и квадратным лицом. Мужчина среднего роста с темной кожей и еще более темными волосами, в повседневной одежде и с взволнованным выражением лица. Светловолосая женщина, которую я бы назвала красивой, в лоснящейся блузке и юбке-карандаше. Причины их ожидания, вероятно, тоже были разными, но они были едины в надежде, что Этан может решить их проблемы.
Они начали подниматься, когда поняли, что приближается Этан, но он поднял руку.
— Не надо. Пожалуйста, не вставайте. К сожалению, у меня есть дело на сегодняшний вечер, поэтому мое время ограничено. Но если я не смогу принять вас сегодня, Джульетта поможет вам найти приют.
Некоторые выглядели обеспокоенными и возмущенными такой отсрочкой; другие, казалось, трепетали перед Этаном.
— Сир, — произнесли они более или менее в унисон, и Этан улыбнулся в знак благодарности, прежде чем повернулся в сторону своего кабинета. Там мы должны были разойтись, но увидели, что нас ждет Элен в дверях кабинета Этана с двумя чехлами для одежды в руках.
Она осматривала кабинет Этана, когда мы подошли, ее взгляд остановился на сломанных книжных полках.
