Я подстегивала себя, пока мое дыхание не стало быстрым и ритмичным, мое тело покрылось потом, а ноги налились свинцом. И к тому времени, как я замедлилась перед главным входом в Дом, мои конечности были теплыми и слабыми, а мой разум был относительно спокоен. Истощение, как правило, способствовало этому, да и слабое сияние на горизонте, вероятно, тоже не помогало.
Вестибюль был пуст, когда я прошла по нему, вампиры Дома отправились в кровати и готовились к восходу солнца. Вероятно, это хорошо, учитывая, что я была горячей, потной и до сих пор тяжело дышала.
Лестница, однако, была по ощущениям не такой уж хорошей. Мое тело налилось свинцом, и я почти вздохнула от облегчения, когда наконец-то поднялась на третий этаж.
Апартаменты были пусты, так что я сбросила потную одежду и направилась прямиком в душ, смывая пот, страх, тревогу.
Я вышла, завернутая в полотенце, второе как тюрбан было обмотано вокруг моих мокрых волос, и увидела Этана, стоящего перед небольшим столиком, перелистывающего пачку того, что выглядело как письма.
— Дом закрыт.
Я кивнула, жестом указывая на эту пачку.
— Это почта? Вампиры получают почту?
Он посмотрел на меня и улыбнулся.
— Почему бы им не получать?
— Я не получаю почту.
— Ты не Мастер Дома.
Я подошла к нему, посмотрев на конверты, которые он уже выбросил. Предложения кредитных карт, каталоги, обновления благотворительных фондов, счета.
— Хочешь платиновую карточку Дома Кадогана?
— А я могу получить такую?
— Нет. В твоем полном распоряжении целая библиотека, вся одежда, которая тебе вряд ли понадобится, если только ты не уничтожишь ее, и кафетерий. Для чего именно тебе нужна платиновая карточка?
Я уклонилась от вопроса.
— Кайфоломщик, — произнесла я, но достала журнал со дна этой кучи. На его глянцевой обложке были трое мужчин и женщина в строгих костюмах, со скрещенными по-деловому руками. «ДОМ СЕГОДНЯ» было написано аккуратным шрифтом в верхней части.
— Бог мой, — произнесла я, поднимая его и прижимая к груди, скрытой за полотенцем. — Это журнал для Мастеров?
— Это для персонала Дома, — ответил Этан со смешком, распечатывая конверт. — А что?
А что? Да просто здесь были такие заголовки как «Лучшее вложение ваших кровавых денежек», «Отсеивание проблемных Посвященных» и «Декор 101: Прилижите свой Дом».
— Мне нужно полистать этот журнал ради образования и информации.
— Он, который читает «Дом Сегодня», также оплачивает сегодняшние счета Дома.
— Не испытывай свою удачу.
— Уже, — ответил он, снова складывая письмо и возвращая его в конверт. — Я позвонил Николь.
Мне понадобилась минута, чтобы приноровиться к этому переходу; он определенно был готов сбросить эту тяжесть со своей груди.
— И как ее королевское высочество?
— Ведет себя очень по-королевски, что на самом деле не делает чести ее демократическим наклонностям.
Я положила журнал обратно на кучу.
— Она знает о Бальтазаре?
— Он посетил Атланту, — ответил Этан. — У меня не сложилось впечатление, что он пробыл там очень долго, но достаточно долго, чтобы, по крайней мере, встретиться с ней, навести мосты, убедить ее в том, что это действительно он.
— Когда?
Глаза Этана явно засверкали из-за этого вопроса.
— Ты не упускаешь деталей, Страж. Два месяца назад. До Испытаний. До того, как она приехала в Чикаго.
— И она никогда не упоминала об этом. Думаешь, они работают вместе или что? Именно поэтому он здесь?
Он упер руки в бока, нахмурившись.
— Наш разговор был краток, но у меня не сложилось подобного впечатления. Она говорила так, будто испытывала благоговение от встречи, по крайней мере мне так показалось. Исходя из моего опыта, Бальтазар наслаждается больше вызовом, нежели этим.
— Итак, в следующие несколько недель здесь должно быть действительно тихо.
Этан усмехнулся, целуя меня в лоб.
— Как и раньше, после всего этого. Давай будем волноваться об этом завтра, Страж, а эту ночь оставим за нами.
Против этого у меня не было никаких возражений.
***
Я натянула пижаму, высушила волосы и почистила клыки, как хороший маленький вампирчик. Проверив телефон, я увидела, что Джонах оставил голосовое сообщение, которое мне не особенно хотелось прослушать.
Но будучи хорошим маленьким вампирчиком, я села на кровать и поднесла телефон к уху.
— Мерит, — говорилось в сообщении, — это Джонах. Нам нужно поговорить. Ты не можешь игнорировать меня. Мы напарники. Позвони мне и мы поговорим о наблюдении. Мне жаль, если ты восприняла это лично, но здесь нет ничего личного. Это не так. Это просто предосторожность. Мы все хотим верить в лучшее в тех, кто ведет нас. Но каждая империя гибла, Мерит. И каждая империя падет вновь.
Сообщение обрывалось.
Мне нравился Джонах. Я уважала его и то, за что он боролся. Он был моим напарником, в конце концов. Напарником, с которым я согласилась работать вместе, и мужчиной, который помогал мне и Дому бесчисленное множество раз.
Откровенно говоря, я не была не согласна с тем, что каждая империя в конечном итоге падет. Разве мы сами не видели, что произошло с ГС? И я могла признать, что моя чувствительность к гламуру Бальтазара была поводом для беспокойства. Черт, это беспокоило меня. Но я вывернулась. Настойчивость Джонаха, что я закрою глаза на то, что может произойти, что я упущу признаки того, что Этан превратится в диктатора — что я позволю всем вампирам страдать, потому что люблю этого мужчину, была неверной. И услышать подобное от человека, которого, как я считала, я знаю и определенно уважаю, было больно. Очень.
Я бросила телефон на тумбочку, но он свалился с него на пол к ногам Этана.
Он вышел из ванной в темных боксерах, обтягивающих его бедра. Он поднял телефон, положив его на столик.
— Все в порядке?
— Всего лишь раздражающее сообщение.
— От Джонаха?
Я с подозрением посмотрела на него.
— Я видел твой телефон, когда он звонил тебе. И когда ты не ответила. — Он склонил голову. — Ты с ним не разговариваешь?
— На данный момент, нет.
— Не хочешь рассказать мне почему?
Я взбила свои подушки слабыми ударами.
— Неа.
На этот раз его брови поднялись.
— Это что-то, от чего мне тоже стоит испытывать раздражение?
Я уловила нотки собственника в его голосе, почти желая, чтобы все было так просто. Я не думала, что Джонах все еще был заинтересован во мне, но даже если и был, справиться с этим было бы сравнительно легко.
