***
Парадная дверь была заперта, сегодня не было никаких вечеринок, не было лимузинов, выстроившихся в линию, чтобы высадить гостей. Этан нажал на домофон рядом с дверью.
— Чем могу помочь?
— Этан Салливан к Эдриену Риду.
— Подождите минуту, пожалуйста.
Последовало молчание, затем писк, и дверь открыла женщина в строгом черном платье, жестом приглашая нас войти. Когда мы вошли, двое охранников вышли вперед и просканировали нас портативными металлодетекторами.
«Металлодетекторы?»
«Ищут оружие или, что более вероятно, записывающие устройства», — ответил Этан.
Когда они решили, что мы чисты, то жестом позвали нас вперед.
— Мистер Рид встретит вас в своем кабинете. Как я понял, дорогу вы знаете.
— Знаем, — ответил Этан сквозь сжатые зубы. — Благодарим.
В доме уже не было декораций с венецианской вечеринки, но это не уменьшало излишества. В каждый уголок и укромное место по-прежнему были втиснуты какие-то предметы, произведения искусства и мебель.
— Он что, барахольщик? — тихо спросила я.
— Тут остается только гадать, — ответил Этан. — Это, безусловно, объяснило бы его преступный интерес в накоплении большинства из этого. — Его голос был сухим, как тост.
Мы прошли по залу, лестнице, галерее, и направились к его кабинету. У двери стоял новый охранник, сложив перед собой руки и с подозрительным взглядом. После осмотра он кивком пригласил нас внутрь.
Несмотря на время, Рид сидел за своим столом с ручкой в руке и просматривал бумаги.
— Я занятой человек, мистер Салливан, — сказал он, не поднимая головы.
Этан вошел в кабинет, его взгляд прошелся по всему в комнате, кроме Рида, его шаги были опасно бесстрастными. Он подошел к барной тележке, налил порцию жидкости в стакан и выпил ее.
Итак, наш Мастер-вампир намеревался немного поиграть со своей добычей. Если бы мне не нужно было нацеливать внимание на его безопасность, я бы придвинула стул, чтобы насладиться шоу.
Глаза Рида расширились от такого поступка, но лицо быстро приобрело прежнее выражение.
— Угощайтесь.
— Уже, — ответил Этан, поставив стакан на тележку, вверх дном, с глухим стуком.
Рид медленным и неторопливым движением отложил свою ручку.
— Ваши манеры оставляют желать лучшего.
— Мои манеры? — проговорил Этан, повернувшись к нему. — Ты знаешь, Эдриен — могу я называть тебя Эдриеном? — что значит не иметь манер? Быть кредитной акулой
[85]. Содействовать вампирской зависимости. Принуждать к убийству. Совершать физическое насилие. О, и возглавлять преступное предприятие.
Глаза Рида расширились, на этот рад от изумления.
— И это все моих рук дело? Это же целый список достижений.
— Игры не для тебя.
Он прищелкнул языком.
— К сожалению, это не так. Весь мир не сцена, а игра. Большинство являются пешками. Некоторые создателями королей. Лишь немногие избранные являются королями.
Этан наклонил голову.
— Ты король? Это твой замок? — он помолчал. — А Круг твое королевство?
Рид стал очень тихим и очень спокойным.
— Я понимаю, что вы считаете себя лидером вампиров и высоко цените свои связи и свою власть. Но я не уверен, что у вас так много того и другого, как вы думаете, мистер Салливан. Это может быть опасным для человека в вашем положении.
Словно Рид сделал ему высочайший комплимент — или заглотил наживку согласно плану — Этан дико оскалился и сделал шаг вперед.
— А я не уверен, что ты понимаешь реальную опасность, Эдриен. Селина совершила неудачную сделку? Это не мое дело. Но ты угрожаешь вампирам? Пытаешься причинить вред моим людям? Это делает его личным. И когда это станет личным, то это будет между твоим домом и моим. Это будет между тобой и мной, и перед тобой стоять не будет никого. Больше никто не будет сражаться в твоих битвах. Вот это опасная ситуация.
Но Рид знал, как играть в эту игру, как и Этан. Его взгляд переместился на меня, и от холода в нем у меня на затылке волосы встали дыбом. В Эдриене Риде не было ничего мягкого, ничего сострадательного, почти ничего человеческого.
— Личные вопросы к тебе, не так ли? — спросил он, подтекст был очевиден. Если Этан хочет войны с Ридом, то Рид просто нацелится на меня.
Магия Этана просочилась вперед, сплошной холод и оседающий туман.
— С твоей стороны было бы разумно не спускать глаз с меня и держать своих солдат подальше от моих людей.
— Моих «солдат»? Если вы не заинтересованы в слияниях и поглощениях, в чем я сильно сомневаюсь, то не думаю, что знаю, о чем вы говорите.
— У нас было несколько неприятных стычек с Джудом Магуайром. Он один из твоих.
Рид нахмурился и поджал губы в притворном замешательстве.
— Не думаю, что знаю кого-нибудь по фамилии Магуайр.
— Вы можете помнить его как Томаса О'Мэлли, — любезно подсказала я.
Его улыбка стала шире.
— О, я много лет ничего не слышал о Томе. Надеюсь, у него все хорошо.
На этот раз я позволила расцвести своей вампирской улыбке.
— Вообще-то, в данный момент он залечивает довольно серьезные раны. Несчастный случай с метательной звездочкой.
Этан взглянул на меня и поморщился.
— О, это досадно.
Я кивнула.
— Так и есть. И кроваво. Я бы хотела себе такие же звездочки.
— Посмотрим, что я смогу сделать.
Рид поджал губы от этого замечания и этой сцены, но всего лишь на мгновение. Насколько бы опасным он ни был, он очень хорошо маскировал свои эмоции, играя роль бизнесмена. Это было чертой, которую вампир мог оценить по достоинству.
— Не понимаю, о чем вы говорите.
— В таком случае, — произнес Этан, — как насчет Бальтазара? Известно ли тебе, что твои компании оплачивают его жилье?
— Не путайте меня и мои компании, Этан. Я не могу следить за каждым решением, которое принимается в моем широком, скажем так, королевстве.
— Может, у тебя есть деньги, — продолжил Этан, — и, может, у тебя есть друзья на очень высоких должностях. Но ты забываешь об одном: Ты — человек, а мы — нет. Мы сильны, и мы бессмертны.
Рид разразился смехом. Хотя в нем не было ничего от веселья, одно лишь оскорбление.
