К его чести, Жюльен сделал шаг назад, глубоко вздохнул и сделал переоценку. Его раскрыли, его ложь выявили, и он, казалось, обдумывал свои следующие действия.
— Он часто говорил о тебе, — произнес Жюльен. — Как он любил тебя. Каким его величайшим творением ты был. Как ты предал его. Он знал это — что ты предал его. Что ты сдал его родственникам женщины, которую он трахнул. — Его улыбка была презренной. — Он никогда не говорил ее имени. Называл ее просто «девушкой». Она была человеком, — сказал он так, как будто подтекст был очевиден — что, раз она была человеком, ее имя не стоит и вспоминать.
— Но он часто вспоминал тебя, — продолжил Жюльен. — Твое предательство. Его пленение и пытки. То, что Дом Кадогана должен принадлежать ему. Что он несомненно не должен принадлежать обманщику. Так что, я сделаю то, что не смог ты — защищу твоего Мастера — и верну Дом ему.
— Не сделаешь, — сказал Этан, затем небрежно снял свой пиджак, отбросил его в сторону и начал закатывать рукава. — Но, может, хочешь попробовать?
— У меня есть сила, какую ты себе даже представить не можешь.
— Мне не терпится ее увидеть.
Жюльен снова выпустил свой гламур, его когти царапали, словно взбесившееся животное. Катчер и Канон любили повторять, что вампиры на самом деле не творили магию, мы только выпускали ее. Это было побочным продуктом того, кем и чем мы были. Гламур, по этой теории, был случайной удачей.
Но этот не был никакой счастливой удачей. Он был мощный и беспощадный, и это требовало ответа.
Жюльену, может, и удалось в первый раз зачаровать Этана, но в этот раз Этан знал, что последует, и был готов. И он точно не был слюнтяем по части парапсихологии. Выражение его лица было спокойным, но он позволил распространиться своему собственному гламуру, чистому, светлому и острому, как недавно заточенная сталь.
Их магия соединилась, смешалась, потекла сквозь друг друга, как два встретившихся шторма, возрастая, поскольку их силы столкнулись, и взорвалась, выплескивая покалывающие ионы в воздух. Жюльен в расстройстве зарычал и заревел, в то время, как его магия снова прорвалась вперед. На лице Этана бисером выступил пот, но он дал отпор своим собственным гламуром, волной, которая потоком хлынула на Жюльена и сдержала его выброс.
Они давили своей магией вперед и назад, пока их одежда не промокла от усилий, пока по их лицам не потек пот, пока воздух не завибрировал от силы, привлекшей толпу, которая собралась по краям заботливо украшенной скульптурами территории, чтобы понаблюдать за сражением.
Нет, вампирская магия не была счастливой удачей, и эти мужчины были мастерами своего дела.
За очередным потоком последовал фонтан искр, и Этан прервался, чтобы вытереть пот со лба.
— Думаю, мы зашли в тупик, — проговорил Этан. — Если ты действительно хочешь бороться со мной, тебе придется драться со мной при помощи физической силы, а не шоу.
— Я возмущен этим замечанием, — пробормотал Катчер в наушник.
— Меня устраивает, — ответил Жюльен и снял свой пиджак, отбросив его в сторону. — Я уничтожу тебя голыми руками.
Ответная улыбка Этана была жестокой.
— Ты, конечно, можешь попробовать.
Они смотрели друг на друга, холод Жюльена против огня Этана.
Жюльен бросился вперед, как бешеный зверь, целясь ниже талии и торса Этана, явно намереваясь повалить его на землю. Но он предопределил свое движение, давая Этану время подготовиться. Этан встал поудобнее, распространяя свой вес, и когда Жюльен врезался в него, перенаправил силу вверх, бросая тело Жюльена через голову.
Жюльен сумел приземлиться на ноги и оглянулся на Этана с посеребренными глазами и сверкающими клыками. Он воспользовался своей суперскоростью и бросился вперед, размытым пятном черного шелка и шерсти. А затем раздался звук столкновения плоти о плоть и ответное ворчание Этана.
От силы удара Жюльена его голова откинулась назад, в воздух брызнула кровь.
Я вскочила на ноги и наклонилась вперед, пока в моем ухе не зазвучал голос Джеффа:
— Это его битва, Мерит.
Я подняла голову и нашла его лицо в толпе, его лицо было серьезным и как-будто старше своих лет.
— Он борется за свою честь, — сказал он, — и за твою. Позволь ему бороться с ним самостоятельно.
Этан сплюнул кровь, вытер ее следы с лица и впился в Жюльена взглядом сияющих серебряных глаз.
Это, — поняла я, — было завершением, которого он так и не достиг. Битва, которую он никогда не смог бы устроить с Бальтазаром, никогда не смог бы ее начать. По крайней мере, он сможет завершить все здесь.
Я кивнула Джеффу и сделала шаг назад. Иногда я просто должна была позволить Этану сражаться в его собственных битвах.
Жюльен нанес удар и не собирался сбавлять обороты. Он ударил ногой с разворота, целясь Этану в почку. Этан заблокировал его рукой и сам нанес удар ногой. Он попал в цель, и Жюльен закряхтел, запнувшись. Он выпрямился и попытался нанести прямой удар, который Этан ловко заблокировал. А затем посыпались удар за ударом, они оба быстро двигались, скорость увеличивалась с каждым ударом.
Этан двинулся вперед с апперкотом, который попал Жюльену в челюсть и отправил того валяться на земле.
Жюльен тряхнул головой и медленно поднялся на ноги.
— Тебе лучше оставаться внизу, — сказал Этан, уперев руки в бедра.
— Потому что ты устал? — произнес Жюльен, сплюнув кровь.
— Нет, — Этан улыбнулся, с клыками. — Потому что финальный выстрел за Мерит. И она лучший боец, чем я.
В то время, как Жюльен посмотрел в моем направлении, Этан подошел ко мне, прижимая тыльную сторону руки к своей кровоточащей губе.
Я по-прежнему стояла с вытаращенными глазами от такого комплимента.
— Я лучший боец, чем ты?
— Ну, справедливости ради, тебя тренировал я. Я попытался его немного подготовить, — ответил он, его глаза были более яркими, чем я видела за последние недели, его проблема была почти решена.
В ответ я усмехнулась.
— Я это ценю. Но я, наверное, испорчу свое платье.
— Я другого и не ожидал, Страж. Мы начали их страховать. — Он подмигнул мне, а затем величественно указал рукой на Жюльена, позволяя мне пройти мимо него.
Я положила руку на бедро и встала лицом к своему противнику, который смотрел на меня с явной насмешкой. Он думал, что Этан совершил стратегическую ошибку.
— Он позволяет тебе завершать все его сражения?
— Только легкие, — ответила я и не стала оттягивать неизбежное. Я подтянула юбку — эта была немного более эластичной, чем предыдущие — и выкинула ногу в ударе. Он был довольно быстр и заблокировал его, схватил меня за ногу и вывернул, пытаясь вывести меня из равновесия.
