– Опиум?
– Он самый, – подтвердил мою догадку Рамон и указал на нишу неподалеку от лестницы, где стояло массивное кресло. – Подожду тебя там.
– Давай, – кивнул я и отправился в игорный зал.
До вечера было еще далеко, но заведение не пустовало. За карточными столами сидела троица невысоких желтолицых китайцев, напыщенных и важных, компанию им составляли два мавра и несколько вполне респектабельных на вид европейцев. А вот рулетку оккупировали откровенные бандиты; оттуда доносились взрывы хохота, хлопало игристое вино, мелькали вульгарные наряды местных девиц.
Тамошний заводила с золотыми зубами и циничными глазами прожженного жулика на миг отвлекся от пересчета банкнот и скользнул внимательным взглядом по моему затылку, но выходить из игры не стал и сделал очередную ставку. В зале с рулеткой я не задержался и отправился прямиком в бар, где небрежным движением кинул на стойку пару красных десяток с портретом Леонардо да Винчи.
– Чего изволите? – угодливо обратился ко мне молодой человек с напомаженными волосами и тонкой полоской усиков над верхней губой.
– Оставь себе, – спокойно ответил я. – Просто поговорим.
– Не надо. Уберите! – перепугался паренек.
– Мы просто поговорим, – повторил я, выкладывая на стойку еще одну банкноту в десять франков. – О покойнике. Это никому не может повредить, поверь на слово.
– О покойнике? – побледнел бармен. – Ничего не знаю ни о каком покойнике!
– Знаешь. Майкл Смит. Его застрелили здесь пару месяцев назад.
Паренек немного успокоился и кивнул.
– Было такое. Но я ничего об этом не знаю! Нас всех опрашивала полиция!
– Меня не интересует убийство, – мягко проговорил я, пытаясь поймать взгляд собеседника, но тот упорно смотрел куда-то себе под ноги. Пришлось добавить еще две десятки и подтолкнуть жиденькую стопочку купюр через стойку. – Пятьдесят франков за простой разговор. Решать тебе.
Бармен облизнул пересохшие губы и жадно уставился на деньги. Я буквально физически ощущал обуревавшие его сомнения. В итоге алчность победила страх, и паренек прошептал:
– Что вы хотите знать?
– Кто был этот Смит и откуда?
– Англичанин, но приехал из Нью-Йорка, я видел наклейки на его багаже. И он чего-то боялся. На улицу не выходил и даже играть спускался с охранниками.
– С кем он общался? – спросил я.
– Только с игроками, пожалуй… – неуверенно протянул бармен и слегка подался ко мне через стойку. – Хотя несколько раз заказывал звонок во «Франка».
– Куда? – не понял я и вдруг ощутил явственный отголосок страха.
Зрачки собеседника расширились, он кинул быстрый взгляд на кого-то у меня за спиной, и я не стал пренебрегать этой подсказкой. Развернулся и улыбнулся двум крепкого сложения господам в одинаковых серых костюмах, белых сорочках и кепках. Я и в самом деле был спокоен: револьвер в опущенной к бедру руке был направлен на незнакомцев, оставалось лишь спустить курок. Достать собственное оружие странные типы не успевали при любом раскладе, но их это, казалось, нисколько не обеспокоило.
– Давайте поговорим как цивилизованные люди, – предложил один, с тонким ножевым шрамом на жилистой шее. – Просто поговорим, да?
– Увы, совсем нет времени. Уже ухожу.
– Придется задержаться.
Незнакомцы не двинулись с места и даже не пошевелились, но Рамон вдруг вскочил из кресла и выпростал из-под плаща обрез.
– Мы уходим! – негромко объявил он. – А кто дернется, вышибу мозги!
Разговоры в зале оборвались, и враз смолк перестук фишек, словно игроки лишь сейчас заметили выставленное напоказ оружие. Один из непонятных типов слегка повернул голову, разглядел обрез и поморщился.
– Зря, – коротко произнес он, но теперь его спокойствие было насквозь показным. Гладко выбритая щека дернулась от нервного тика.
Я вступать в препирательства не стал, вслепую нашарил за спиной стопку банкнот, смял их в ладони и сунул в карман. Благотворительность не мой конек.
Не отводя от парней ствол револьвера, я отступил от стойки, по дуге обошел их и присоединился к напарнику.
– Большая ошибка! – предупредил парень со шрамом на шее, стоило нам только двинуться на выход.
Отвечать мы ничего не стали. Я выскочил на крыльцо первым и с ходу врезал рукоятью револьвера в лоб одного из вышибал, а когда тот скорчился, зажимая рану, взял на прицел второго.
– Без шуток! – предупредил его, демонстративно взводя курок.
Рамон проскочил мимо и что было сил дунул в полицейский свисток.
Компания подростков на углу со всех ног бросилась наутек, а броневик рыкнул движком и стремительно скатился под горку. У игорного дома тяжелую самоходную коляску занесло на мокрой дороге, но Тито справился с управлением, и только мы с Рамоном заскочили в кузов – неповоротливый монстр рванул с места во весь опор.
Вдогонку не стреляли. Никто даже на крыльцо не вышел.
– Ну и что это было? – поинтересовался Рамон Миро, отлипнув от заднего окошка.
– Понятия не имею, – честно сознался я.
– Узнал что-нибудь полезное?
– Нет, но знаю, с кем можно поговорить.
– Серьезно?
– Да. Едем в «Генрих Герц». Это отель где-то в районе Центрального вокзала.
6
В поисках отеля броневику пришлось изрядно поколесить по запутанным улочкам привокзального района, но потерянное время того стоило: получив на лапу пять франков, портье подтвердил, что среди их постояльцев действительно значится некий Томас Элиот Смит.
Вот только застать в отеле агента нам не удалось, а портье понятия не имел, когда тот соизволит объявиться.
– Иногда его не бывает по нескольку дней, – предупредил он.
Я с благодарностью кивнул и вышел на улицу.
– И что будем делать? – спросил Рамон, проследовав за мной.
– Ждать.
– Тогда стоит перекусить, – решил крепыш, указав на бистро «Воробушек» на противоположной стороне улицы, но стоило только племяннику выбраться из-за руля, и он немедленно запихнул его обратно в кабину. – Куда собрался? Отгони броневик за угол и не спускай с него глаз.
– Но…
– Можешь купить пару пирожков.
– Я вообще могу не обедать! – оскорбился Тито.
– Если похудеешь, сестрица мне плешь из-за этого проест, поэтому купи пирожков. Понял?
Парень молча захлопнул бронированную дверцу кабины, а мы с Рамоном отправились в бистро. Кухня там оказалась моравская; Миро заказал себе жареную свинину с клецками и капустой, я отдал предпочтение чесночному супу с сыром. Ну и кнедлики попросили принести, куда без них.
