– Разумно, – язвительно оценил я его слова. – Вот только как?
Джеральд слегка стушевался.
Мы снова приблизились к входу в пещеру и заглянули уже все вместе. Лидфнера не было, но остальные находились там же. Навскидку их было более трех десятков, среди них – около десяти высших. Невеселые перспективы…
Мы наблюдали примерно с полчаса, когда в середине пещеры появился Эрнанд.
В руках у него был жезл.
Я выругался сквозь зубы. Судя по шипению рядом, остальные сделали то же самое. Но как, тьма меня подери?! Если он прорвался сквозь нашу защиту, то его мощь не просто огромна – она практически безгранична!
И тут я почувствовал кар’вааз. Она возникла рядом, но не обратила на нас никакого внимания. Ее взгляд был прикован к лидфнеру. Черты лица Ис’лаа исказила безумная ненависть.
Она двинулась вперед.
Эрнанд заметил кар’вааз только тогда, когда она преодолела почти половину расстояния до него.
– Ты? – ошеломленно произнес он.
– Я, – прошипела Ис’лаа. – Рада, что ты меня не забыл.
И она швырнула в него сгусток энергии. Лидфнер с трудом увернулся.
– Ты убил моих родителей, – продолжала кар’вааз, бросая в него заклятия. – Ты убил моего жениха. Ты превратил мою расу в растения. За это я тебя уничтожу!
Эрнанд закрывался, не помышляя о контратаках. Затем Ис’лаа обвела рукой круг, и возник магический барьер.
Льорис рванулся вперед. Пытаясь его удержать, мы влетели внутрь пещеры, к удивлению всех в ней находившихся.
Но мы их проигнорировали – наши взгляды прикипели к происходящему внутри барьера. Впрочем, атаковать нас не пытались.
Ис’лаа приняла настоящий облик. Я впервые видел настолько прекрасное существо. За спиной у кар’вааз были огромные черные крылья, позади – роскошный хвост – она была похожа на грациозную птицу, готовую к полету.
Лидфнер тоже принял привычную форму. Омерзительное зрелище! Ни на что знакомое он похож не был. При взгляде на эту мерзость мне стало не по себе, даже слегка затошнило и заломило в висках.
Ис’лаа подняла руки в древнем ритуальном жесте, означающем, что битва будет насмерть. В ответ Эрнанд нанес магический удар. Кар’вааз легко закрылась. Дуэль началась.
Льорис прерывисто вздохнул. Я успокаивающим жестом положил ладонь ему на плечо. Он, похоже, этого даже не заметил, напряженно наблюдая за поединком.
Внутри барьера воздух кипел от высвобождаемой заклятиями энергии. Противники кружили рядом друг с другом, атаковали, защищались, контратаковали. Раньше я и представить себе не мог, насколько сильна Ис’лаа! Ее мощь не уступала силе лидфнера. Почему же она раньше не использовала ее в борьбе с Эрнандом? Потом я понял. Во-первых, она действительно полюбила Крелот и готовила себе замену, чтобы его защитить. Во-вторых, не были найдены артефакты для ритуала, и лидфнер скрывался. И в-третьих, ей была необходима помощь, чтобы проникнуть в убежище этой твари. Мы дали такую возможность, и она ею воспользовалась.
Меж тем как-то внезапно все закончилось. Барьер исчез, и мы увидели лежащую навзничь Ис’лаа.
Она была мертва.
– Не-э-эт! – закричал Льорис, бросаясь к ней.
Эрнанд, который тоже лежал на полу пещеры с трудом приподнялся и направил какое-то заклинание в моего друга. Льорис споткнулся и упал. Из горла у него хлынула кровь.
Я рванулся вперед. Подхватил жезл, на бегу поворачиваясь к лидфнеру. Не знаю, что я хотел сделать…
Жезл внезапно ожил в моих руках. Я направил острие прямо на Эрнанда. Его глаза испуганно расширились – он поднял руку в защитном жесте, но энергия жезла смела все его барьеры и обрушилась на лидфнера. Жезл раскалился, но я не чувствовал жара, продолжая поливать тело Эрнанда энергией, пока наконец жезл окончательно не расплавился в моих руках, превратившись в бесформенный кусок металла. Кажется, я кричал, точно не помню.
Медленно повернувшись к сторонникам лидфнера, я почувствовал присутствие рядом Лауры и Джеральда. Взглянув в глаза возлюбленной, я прочел в них то же желание, что испытывал сам. Она медленно кивнула. Я кивнул в ответ.
Мы ударили одновременно. Я справа, она слева. Мы столько раз сражались плечом к плечу, что понимали друг друга без слов. Через секунду к нам присоединился и Джеральд. Он целился в Клития, за что я не мог его винить.
Пока сторонники Эрнанда сообразили, что к чему, мы успели уничтожить более десятка из них.
Затем случилось неожиданное.
Вокруг них возник мощный барьер. Причем непроницаемый с обеих сторон. Несколько лордов и леди, бросив в него изнутри смертельные заклятия, упали замертво – заклинания отзеркалили. В итоге на ногах осталось менее десятка из них.
– Этьен, – хлестанул меня непривычно жесткий голос Эрлики, – их нужно судить.
– Нет, – прохрипел я, – здесь и сейчас!
– Этьен, тьма тебя возьми, ваша раса должна знать правду! Хотя бы для того, чтобы впоследствии избежать повторения, – смягчила тон Девятая.
Я, с трудом успокаиваясь, нашел в себе силы на согласный жест. Рядом медленно приходили в себя Лаура с Джеральдом.
– Этьен, – тихо сказала мне жена, пока Эрлика заковывала оставшихся в живых изменников, – моя сила увеличилась. И намного. Почему?
– Потом объясню, – лукаво ответил я.
Вскоре, погрузив в катер всех изменников, а также освобожденных пленников, мы отправились в обратный путь.
– Нужно сообщить хранителям, – обеспокоенно сказала мне Лаура.
– Думаю, они уже знают. Но рассказать, как именно это произошло, конечно, необходимо.
– Вот, значит, как, – прошептал Хьюго. В глазах у него стояли слезы. Тиберн выглядел совсем потерянным. Адель, не стесняясь, плакала, уткнувшись в грудь Астаниру. Тот даже не пытался как-то ее утешать. Вид у него был не лучше Тиберна и Хьюго.
– Мне жаль Льориса, – сквозь слезы проговорила Адель. – Правда, жаль.
– Нам тоже, – прошептал я. – Нам тоже…
Глава 10
Внеочедное заседание Всеобщего совета катилось своим чередом. Я находился в своей ложе, старательно игнорируя направленные со всех сторон любопытные взгляды. Выступал Джеральд, поведав совету о событиях на Тратнии. Мы решили, что будет лучше, если он выступит первым.
Обвиняемые находились в центре зала. Большинство были явно напуганы, но Аскольд, Клитий и мой дядя держались довольно уверенно и даже независимо. Казалось, происходящее их нисколько не волнует. Выдавали их только желваки на скулах.
Джеральд закончил и опустился на свое место. Мать попыталась было его обнять, однако он мягко, но непреклонно отстранился. Я мысленно ему поаплодировал.
Теперь наступила наша с Лаурой очередь. Мы рассказывали все без утайки. Я начал с событий на Пяти Кольцах и на Найрите. В частности, поведал и о жезле Девяти Звезд. Лаура рассказала о своих поисках, о помощи Ис’лаа в моем возвращении. Затем я перешел к первой встрече с лидфнером, к своему путешествию на Тратний и к тому, как я все-таки сумел отыскать Эрлику.
