За дверью стояла женщина.
Нет, не так.
За дверью стояла бабища. Горящая изба при приближении такой тети тут же потухнет. Конь на скаку сам сломает себе передние ноги и еще порадуется, что дешево отделался. В общем, рост сто девяносто, вес немногим меньше. Прокачанная спина, бычья шея и черные усы под расплющенным азиатским носом.
– Это у вас в квартире пушки стреляют? – грозно поинтересовалась она.
– Пушки стреляют на Ближнем Востоке. У меня играет музыка.
– А у меня этажом ниже посуда в серванте дребезжит и люстра в зале на потолке качается.
– Простите, но это всего тридцать процентов от полной громкости, – пояснил Павел.
– Тридцать процентов? – Милая дама хлопнула куцыми ресницами. – Что же будет, если вы решите прибавить?..
Побеседовав еще с минуту, соседи пришли к компромиссу. По большому счету тетка оказалась не скандальной и вполне адекватной, молодежь понимала, требования выдвигала минимальные и разумные. С такой особой трудно было ругаться или разговаривать на повышенных тонах.
Вернувшись в комнату, Павел наполовину убавил громкость и продолжил пиршество, размышляя о следующем дне.
«Завтра мне предстоит ответить на добрую сотню вопросов Шестопалова, написать подробнейший отчет, воспроизвести маршрут передвижения группы на карте, – думал он, очищая очередную сушеную рыбку. – Потом выслушать замечания и оценки генерала. Не дай бог он заведет речь о следующей командировке. Нет, не должен. У меня в строю осталось три человека – какие горячие точки?!»
Павел лег раньше обычного и неплохо выспался перед встречей с шефом.
Поездка в управление происходила по стандартному сценарию: объезд пробок по закоулкам, томительное передвижение короткими рывками ближе к центру, поиск места для парковки.
Генерал встретил Новикова тепло, встал с кресла, вышел навстречу, пожал руку и приобнял.
– Присаживайся. – Он кивнул на ближайший стул. – Чай, кофе?
– Спасибо, недавно позавтракал, – сказал Павел, уселся и окинул взглядом кабинет.
Ничего нового в его убранстве он не обнаружил. Абсолютная чистота, тот же строгий порядок. Только карта, висевшая за начальственным столом, не полностью прикрыта светонепроницаемой шторкой.
Начальник управления уселся в кресло, достал из ящика какую-то папку и на секунду задумался.
Он выглядел старовато даже для немалого звания «генерал-лейтенант». Впрочем, мундир на нем Новиков видел крайне редко. На работу он предпочитал приходить в строгих гражданских костюмах, и сидели они на нем, надо признать, отлично.
Шестопалов был среднего роста, около ста семидесяти пяти сантиметров. Вероятно, в молодости он имел атлетическое телосложение. К сегодняшнему дню от былой мощи остались широкие плечи и красивая прямая осанка. Седые волосы, лицо с правильными чертами, из которых выбивался разве что крупноватый прямой нос.
Его классическая начальственная внешность неплохо сочеталась с богатым внутренним миром. Он был начитан, любил хорошую поэзию и качественно созданные фильмы, часто ходил с супругой в музеи и на концерты классической музыки.
Но самое главное состояло в том, что этот человек являлся настоящим профессионалом своего дела. Свои немалые знания и навыки он получил в старой школе контрразведки КГБ.
Отменные деловые качества пожилого генерала были сдобрены железной выдержкой, решительностью, независимостью в принятии решений, умом и бесценным опытом. О его аналитических способностях подчиненные могли говорить часами.
При всем своем консерватизме он старался быть гибким и современным. Жизнь и военная наука не стояли на месте. Вместе с ними совершенствовались приемы работы, внедрялись новейшие технологии, используемые не только в изготовлении оружия.
Поэтому Шестопалов всякий раз вызывал в свой кабинет командиров групп, только что вернувшихся из какой-то горячей точки. Он с максимальной дотошностью расспрашивал их о каждой мелочи. Генерал не боялся потерять лицо, спрашивал мнение подчиненных по тому или иному вопросу, советовался с ними и даже чему-то у них учился.
– Какие планы на сегодня? – поинтересовался шеф.
– Сразу после встречи с вами хотел проведать своих ребят в госпитале.
– Это правильно. Я уже навел о них справки.
– Говорили с врачами?
– Да, в девять утра.
– Ну и как они? Там Бубнов был самый тяжелый.
– Скорой выписки не обещают, но страхов не нагоняют. Оклемаются твои ребята. Не волнуйся. Что потом значится в твоих планах? Небось отмечать возвращение будете?
– Нет, я хотел с одной женщиной встретиться.
– Тоже нужное дело. В таком случае долго задерживать не стану. Расскажи поподробнее об операции, потом напиши отчет и свободен.
– Вас интересует устранение главарей сирийского подразделения ИГИЛ или сопровождение ребят из СВР?
– Излагай по порядку.
В течение получаса подполковник в деталях описывал приключения своей группы на севере Сирии. Шестопалов внимательно слушал, изредка задавал уточняющие вопросы и что-то отмечал в блокноте.
Потом Павел вооружился авторучкой и составил полный письменный отчет о командировке, на что ушел целый час.
– Готово, товарищ генерал. – Он протянул Шестопалову несколько исписанных листов.
– Молодец. Ознакомлюсь позже. Свободен.
– Разрешите последний вопрос?
– Валяй.
– Сколько дней моя группа может отдыхать?
– Бойцы могут рассчитывать на неделю. А тебя жду в управлении через трое суток.
– Понял. – Новиков просиял.
На выходе из управления его потревожил звонком по мобильному телефону Славка Кудин.
– Здорово, командир! – послышался его бодрый голос.
– Привет. Ты трезв, бродяга? Что случилось?
– Так в госпиталь собираюсь ехать, наших навестить.
– Хорошая идея. Я тоже туда намылился.
– Подхватишь меня?
– Не вопрос. Ты где?
– У одной девахи в Красногорске.
Крюк до Красногорска выходил немалый, но отказывать товарищу было не в правилах командира группы. Тем более что Славка машины не имел, а пилить до госпиталя предстояло прилично.
– Хорошо, скинь мне адресок и жди. Как буду подъезжать, позвоню.
Кудин был убежденным холостяком и все пять офицерских лет после окончания военного училища провел в общагах. Он имел легкий, веселый характер. Книг читать не любил, во всемирной паутине интересовался исключительно сайтами для взрослых, по телевизору смотрел только мультики и передачи про животных. В целом этот балагур, добряк и невероятный бабник был очень даже неплохим парнем.
