Тогда подобное объяснение меня полностью устроило. Это уже позже я осознала, что лорд Рендел в принципе не мог что-либо потерять или забыть. Он запоминал мельчайшие детали, с легкостью цитировал фрагменты из книг, временами при этом упоминая номера страниц. Но больше всего поражала его способность чуть ли не дословно повторять фразы собеседника.
— Даниэлла, вы заставляете себя ждать. — В голосе наставника послышался легкий упрек.
Я решительно пересекла спальню и очутилась на залитой солнцем площадке. Она опоясывала преподавательский этаж и была надежно укрыта иллюзией. Любопытные взгляды адептов и фамильяров не могли рассмотреть ни увитые диким виноградом беседки, ни кадки с карликовыми деревьями. Сервированный на две персоны стол не оставлял сомнений в причине, по которой меня вызвали.
— Вы чем-то недовольны? Неужели подопечная успела вас расстроить? — Архимаг поднялся с места и отодвинул для меня стул.
— Я оставила ее в отделе снабжения. С вашего позволения, я бы хотела вернуться и проконтролировать выбор экипировки.
— Вам придется присматривать за Эллой, — с улыбкой согласился лорд Рендел. — Но я бы не хотел, чтобы вы излишне ее опекали. Не забывайте о специализации девушки.
«Да из нее такой же боевой маг, как из меня целитель!» — мрачно подумала я, но произнесла вслух совсем другое:
— Обязуюсь придерживаться инструкций и показать себя образцовым фамильяром.
Чтобы избежать дальнейшего разбора моей подопечной, я сняла с блюда крышку и с удивлением уставилась на огромный кусок вишневого пудинга, рядом таял шарик мороженого. На тарелке архимага лежал кусок отбивной и картофель.
— Что-то не так? — невозмутимо поинтересовался ректор.
Заверив, что все в порядке, я подцепила кусочек пудинга и сунула в рот. Вместо сливочной сладости язык обожгли острые пряности. Лорд Рендел окутал мой обед иллюзией!
Думай, Дэни, думай…
Умение распознавать иллюзии и фантомы — одна из главных способностей фамильяров. И все-таки я не могла тягаться с архимагом. Пока не могла. Взглянув пристально на содержимое тарелки, все-таки рассмотрела сквозь десерт картофель, щедро политый соусом. Проверка! Архимаг устроил мне настоящее испытание. Вдруг он сейчас решит, что я не достойна работать с боевым магом?
Лорд Рендел все еще ждал объяснений. Я потянулась к стакану с водой и прохрипела:
— Повар не пожалел специй.
Осторожно отодвинула приправленный соусом картофель на край тарелки и вздохнула. Иллюзорный пудинг все еще маячил перед глазами, напрочь лишая аппетита, но намного сильнее настораживало то, что лорд Рендел устроил мне испытание. Неужели у него на Эллу были свои планы и он хотел убедиться, что назначил ей подходящего фамильяра?
Страдать и строить предположения я не привыкла, поэтому, отставив стакан, спросила прямо:
— Вы подозреваете, что я не справлюсь?
— Все мы учимся. Каждый прожитый день приносит новые открытия, — мягко ответил наставник.
— Я не заметила иллюзии, — неохотно призналась я.
— Знаю. Вы и не должны были ее заметить. Даниэлла, не нужно бояться ошибок или неудач. Намного важнее, какие выводы вы из них сделаете. — Архимаг загадочно посмотрел на меня и внезапно добавил: — Подарок понравился?
— Какой еще подарок? — опешила я.
— Вы не в курсе? Доставили в вашу комнату полчаса назад.
— Я ходила с Эллой в отдел хранения, а после мы заглянули к Игвору…
— А должны были осваивать основы взаимодействия мага и фамильяра.
Лорд меня не упрекал, но я почувствовала, как кровь прилила к лицу.
— УУМ подал предупреждающий сигнал о назревании конфликта.
— И вы в тот же миг бросились спасать подопечную?
— Я должна была разобраться. Элла же такая… беспомощная. Факультет целителей ей бы больше подошел, — с надеждой заметила я.
— По темпераменту — возможно, но имеющийся дар не оставляет сомнений, что Элле предстоит стать одним из сильнейших боевых магов Содружества.
— Значит, попытаюсь вылепить из нее боевика, — с кислой улыбкой пообещала я.
— Не переусердствуйте. Для начала достаточно, чтобы она активировала жезл.
Я кивнула во второй раз, предчувствуя, что первый учебный день Эллы будет долгим.
Глава 5
Прежде чем отправиться к подопечной, я забежала в свою комнату. Обещанный подарок обнаружился на кровати.
— Папа, за что?! — горестно простонала я.
Если раньше родитель присылал редкие книги и свитки, то сейчас осчастливил крошечным импом. Сопроводительная записка гласила:
«Питомец для питомца».
Ну спасибо, папа! И ты туда же!
Вздохнув, приблизилась к кровати. Демоненок сладко спал, развалившись на покрывале. Тощие лапки подрагивали во сне, длинный нос был прямо-таки создан для коллекционирования неприятностей. Судя по вырывающемуся из ноздрей облачку дыма, имп относился к огненной стихии. Ехидное выражение его мордочки намекало, что я еще не раз помяну добрым словом папино чувство юмора.
Я наклонилась к импу, чтобы рассмотреть трехцветные чешуйки на его лбу. Их последовательность составляла узор, похожий на руническую вязь. Внезапно демоненок чихнул и открыл правый глаз.
— Правда я неотразим? — Нахаленок спрыгнул на пол, прижал руку к груди и представился: — Гизмо.
— Даниэлла, — откликнулась я и замерла в ожидании дальнейших пояснений.
Имп не спешил продолжать разговор и смущенно топтался на месте. Наконец он снова посмотрел в мою сторону и нехотя признался:
— Понимаешь, сейчас я должен поклясться тебе в вечной верности и служении до последнего вздоха.
Я удивленно вскинула бровь и сложила руки на груди.
— Не пойми меня неправильно, но существование при боевом маге зачастую оказывается недолгим. — Имп скорчил жалобную физиономию и проникновенно признался: — Не хочу помирать молодым.
— Так кто ж тебя заставляет!
— Ты же и заставишь. То ловушку дезактивируй, то загадочный амулет на себе испытай… — Под конец фразы подбородок демоненка угрожающе задрожал.
Я от возмущения лишилась дара речи. Неужели прежде с Гизмо обращались столь варварским образом? И почему папа не написал об этом ни слова? Несмотря на легкомысленность, безответственным родитель не был. Тихий всхлип отвлек от мыслей о папе. Вот же бестолочь боброхвостая! Гизмо расценил мое молчание как подтверждение того, что его планируют использовать в качестве живого артефакта.
Опустившись на колени, улыбнулась демоненку:
— Гизмо, в Кар-Граде тебя никто не обидит. Здесь ценят дружбу магических созданий, а потребительское отношение к ним строжайше запрещено.
