— Может быть, — растерянно согласилась девушка, провожая взглядом высокую широкоплечую фигуру.
От соседнего столика донесся томный вздох: посетительницам крепкий, смуглый и сильный трактирщик явно приглянулся. Порой на Миртона, к недовольству кавалеров, засматривались даже эльфийки. Спустя пять минут хозяин заведения вернулся и поставил на стол два кувшина: с легким ягодным вином и с соком. Элла и правда была голодной, да и я бы с удовольствием перекусила, а уж когда нам принесли заказ, поняла, что тоже голодна как волк.
Критически осмотрев свою тарелку, я призадумалась: интуиция подсказывала, что кошка с вилкой в руках Эллу очень удивит. Придется осваивать когти. Не с мисочки же зубами хватать! В конце концов, я фамильяр, а не домашний питомец. К счастью, девушка все еще находилась в легком шоке и восприняла мои манипуляции как очередной выверт безумного мира. Ну использует странная боброкошка когти вместо вилки. С кем не бывает?
— А чем ты занималась в своем мире? — Я осторожно приступила к расспросам.
Помрачнев, Элла неохотно буркнула:
— Училась. На менеджера.
— Кто это? — Незнакомое слово меня заинтриговало.
— Ну… это человек, который планирует, организует и контролирует рабочий процесс.
— Какой? — уточнила я, аккуратно подцепив мясо когтями. Получилось с первого раза, даже до рта донесла.
— Да какой угодно, — отмахнулась девушка. — Расскажи лучше о фамильярах. Вот, например, они есть у каждого мага?
— Нет, разумеется, — фыркнула я, решив при случае выяснить побольше об этой загадочной профессии. — Фамильяров не так много, и их услуги высоко ценятся. Разжиться личным не так-то просто. Мало найти свободного, нужно еще уговорить его пойти к тебе в помощники: фамильяры никогда не будут работать с магом, который им неприятен. Видишь, как тебе повезло?
— Наверное, — протянула Элла. — А после окончания академии ты останешься со мной?
— Вот после окончания и разберемся, — твердо отозвалась я. — Бывает по-всякому: некоторые фамильяры остаются со своими адептами, а некоторые ищут новых магов, а кто и вовсе решает, что лучше работать в одиночку.
— От чего это зависит?
— Когда как. — Я спохватилась, что в кошачьем виде пожатие плечами будет выглядеть странно, поэтому просто взмахнула лапой. — Кто-то за годы учебы привыкает друг к другу, кто-то, наоборот, — мечтает поскорее разбежаться; правда, такое случается крайне редко. Бывает так, что маг начинает заниматься работой, для которой фамильяр не нужен. Или же фамильяр хочет повидать миры, а адепт оседает на одном месте и не желает путешествовать.
— А я бы съездила в каждый из миров Содружества! — оживилась Элла. — Посмотрела бы, как там люди живут. И нелюди тоже. Побывала бы в интересных местах и своими глазами увидела разные диковинки.
Я тихо хмыкнула. Шило в попе — отличительная черта любого боевого мага. Конечно, боевики уступают артефакторам. Те ради вожделенной детальки или ингредиента готовы в любую глушь забраться, причем независимо от желания местных обитателей. И все-таки блеск в глазах Эллы следовало приглушить, а то умчится путешествовать после первого же курса. Что я тогда буду делать?
— Напутешествуешься еще, — флегматично заверила я, — окончишь академию, соберешь вещи и поедешь. В Содружестве больше ста миров: технические, магические, отсталые, продвинутые — на любой вкус.
— Непременно поеду! — Девушка упрямо вскинула подбородок.
— Да кто ж тебя отговаривает? — Я уставилась на нее честнейшим взглядом. — Сама бы с удовольствием посмотрела на другие миры. Но для начала тебе надо окончить академию. Дипломированный маг может отправиться куда угодно. Мне рассказывали, что в соседнем мире есть город, построенный из стекла.
— Фи, такого и в моем полно, — отмахнулась Элла. — Стеклянные дома до неба.
— Разноцветного, играющего всеми цветами радуги под светом трех лун? — хитро промурлыкала я.
Девушка поперхнулась и уставилась в стену, пытаясь представить себе эту картину. Я довольно шлепнула хвостом по стулу и занялась ужином. Для первого дня мотиваций Элле было достаточно. Теперь быстренько выберем обувь, закажем куртку, заберем готовые вещи и в академию — отсыпаться перед первым учебным днем.
Во вполне стройные планы вклинились самым бесцеремонным образом. Элла только начала подниматься со стула, как подошедший Миртон шлепнул на стол коробку конфет.
— Подарок для юной леди.
Элла радостно ойкнула и потянулась к коробке.
— Руки прочь! — зашипела я на нее и запрыгнула на коробку.
— Дэни, ты чего? Это же мне подарили, — обиженно проворчала подопечная.
— И двух часов не пробыла в городе и уже поклонником обзавелась?
— Некоторые девушки привлекают внимание независимо от их желания, — жеманно захлопала ресницами она.
— Неприятности они на свою голову привлекают. Вместе с порцией проклятия или яда, — проворчала я.
Элла заметно побледнела и спрятала руки под стол. Вот давно бы так.
— Хочешь сказать, что меня этими конфетами собирались…
— Да ничего я не хочу сказать, но проверить нужно. Собственно говоря, я для этого к тебе и приставлена. Так что все подозрительные предметы, будь то подарки или просто найденное, показываешь мне.
Дождавшись утвердительного кивка и убедившись, что Элла прониклась грозящими ей опасностями, принялась тщательно изучать коробку. Со стороны могло показаться, что я ее обнюхивала, а на самом же деле сканировала магией на наличие нежелательных сюрпризов.
— Обычные конфеты. Можно есть, — наконец вынесла вердикт я.
Элла затрясла головой:
— Да я к ним теперь и пальцем не прикоснусь.
Миртон склонился к моему уху и пробасил:
— Конфеты для тебя.
Это как еще понимать?! Мое удивление оказалось под стать Эллиному.
— А почему это кошкам дарят конфеты?
— Да чтоб я знала. Сейчас разберусь. Ты, — я ткнула адептку лапой, — сидишь на месте и чтобы никуда.
— Поняла, — энергично закивала она.
Я спрыгнула на пол и проворчала:
— Миртон, показывай, кто это у нас такой оригинальный, что кошкам конфеты дарит.
— Предпочитаешь мышек?
Тихий насмешливый голос заставил меня замереть и выгнуть спину. Создавать персональные звуковые послания могли немногие. Заклинание было не только сложным, но и не особо функциональным, поскольку имело ограниченный радиус действия. Такое бы пригодилось адептам на экзаменах, однако к тому моменту, когда они накапливали необходимый уровень силы, учеба подходила к концу.
Несмотря на то что в трактире было много посетителей, взгляд безошибочно выхватил статного незнакомца. Алая мантия указывала, что это боевой маг. Убедившись, что я его заметила, он слегка кивнул и поднялся с места. Не успела я опомниться, как маг вышел в дверь, ведущую во внутренний двор.
