Я посмотрела на Эллу; та слушала, подперев щеку, сладкоголосого менестреля. Рассудив, что УУМ мне просигналит, если вдруг адептка надумает куда-то податься, я забежала в кладовку, превратилась в девушку и только потом поспешила во двор.
— Я уже решил, что ты отлучилась в дамскую комнату, чтобы привести себя в порядок. — Вживую голос мага оказался ничуть не хуже наколдованного. Звонкий и приятный.
Нахмурившись, сложила руки на груди. Итак, незнакомец был в курсе, что я фамильяр.
— Молчишь?
— Вы наблюдательны.
— Я надеялся хотя бы на спасибо.
— Вы напугали мою подопечную, вынудили меня оставить ее без присмотра и рассчитываете на благодарность?
Маг слегка подался вперед и заговорщицки прошептал:
— Конфеты очень вкусные.
— Допустим.
Мое нежелание реагировать на обаяние незнакомца поставило его в неловкое положение. На мгновение на лицо мужчины набежала тень, но затем он снова улыбнулся:
— Хорошо, уговорила. Придется раскрыть карты.
Я тут же насторожилась. Неужели мне сейчас предложат работу? Нет, конечно, фамильяры — редкость, и многие маги мечтают заполучить своего. Старшекурсников Академии Кар-Града заваливали предложениями, но я-то была всего на третьем. Или проныра пронюхал о моих успехах в учебе?
— Даниэлла, я хочу пригласить тебя на свидание.
Уж лучше бы мне предложили работу! Тогда бы мне не пришлось стоять на заднем дворе трактира и глупо хлопать глазами.
— Ну же, соглашайся. Должно же быть у такой занятой девушки, как ты, немного свободного времени.
— Простите, но сейчас мое время целиком и полностью отдано подопечной. И уже целых пять минут она находится одна!
Не дожидаясь ответа, я рванула обратно в трактир.
Меня впервые в жизни пригласили на свидание! И до того неожиданно. Так, стоп! И о чем я только думаю? Едва не вошла в главный зал в облике девушки. Подумаешь, свидание. Еще неизвестно, какие у него намерения. Небось собирался подкатить, заманить на танцы, чтобы потом выбить скидку.
Незнакомый маг оказался весьма напорист, но куда ему было до менестреля. Войдя в зал, я обнаружила, что полуэльф вольготно расселся на столе перед Эллой и заливался соловьем.
Вот я сейчас кому-то концерт испорчу!
Разбежавшись, прыгнула на стол. И тут мой хвост внезапно преподнес сюрприз, заодно и продемонстрировал, отчего бобры не скачут подобно кошкам. Да с такой лопатой ниже попы это теоретически вообще невозможно! Мяукнув от неожиданности, выпустила когти и вцепилась в ногу полуэльфа. И совсем не специально, просто падать было неохота, а тут она, такая большая, штаны мягкие замшевые, хвататься когтями одно удовольствие. Баллада резко перешла в надрывный вой. А потом случилось нечто уж совсем из ряда вон выходящее! Меня подняли за шкирку и отбросили в сторону!
— Руки убрал от моей кошки! — Элла завизжала еще более пронзительно, чем эльф. — Что она тебе сделала?!
Девушке незамедлительно предъявили испорченные штаны и расцарапанную руку.
— Неженка, — надменно фыркнула она. — Вот, это вам. Компенсация.
Сунув обалдевшему менестрелю конфеты, Элла величаво кивнула Миртону, и не успела я сориентироваться, как меня подхватили с пола и потащили к выходу. Я с трудом вывернулась из крепких объятий, выглянула из-за плеча адептки и промяукала:
— Запиши на мой счет.
Удивительно, но тролль меня услышал.
Глава 6
В первый учебный день я едва не проспала, а все потому, что допоздна проторчала возле зеркала в тщетной попытке сменить облик. Если бы не Гизмо, заказавший себе жареную рыбу, я бы и носа из-под одеяла не высунула. Вскочив, мрачно посмотрела в сторону завтракающего импа и принялась одеваться. Тот словно почувствовал мое недовольство и встрепенулся:
— Тоже хочешь? Сейчас организую.
— Не стоит, некогда. На полке книги, пока почитай, а вечером определимся, чем ты будешь заниматься.
— Не переживай, я от твоего имени себе уже кой-чего заказал, — огорошил меня Гизмо.
— Это как? Это еще зачем?!
— Так пень твой не только еду доставлять умеет. Разве ты не знала?
— Знала. Но не пользовалась, — выкрутилась я.
Безумно хотелось выяснить, каким образом демоненок собирался себя развлечь, но мне в самом деле пора было бежать. Даже поесть не успевала. Ничего, я-то как-нибудь переживу без завтрака, а вот Элла не должна опоздать. Бросив полный тоски взгляд в зеркало, поспешила в Башню боевых магов.
Подопечная сладко сопела, завернувшись в одеяло почти с головой. Пришлось слегка по ней поскакать, чтобы разбудить.
— Уже пора встава-а-ать? — зевнула она, с трудом разлепив глаза.
— Да, — твердо заявила я, забравшись на стол и сунув нос в собранную с вечера сумку.
Убедившись, что подопечная ничего не забыла, я повернулась к ней и возмущенно зашипела: Элла спала, обняв подушку. Расталкиваться во второй раз адептка отказалась, пришлось прибегнуть к запрещенному, но крайне действенному приему.
— Мышь… — в последний момент спохватилась (я же кошка!) и заверещала другое: — Паук!
Элла подорвалась, словно ей за шиворот плеснули ледяной воды.
— Где?!
— Что где? — почти натурально удивилась я.
— Ты же кричала, что здесь паук! — возмутилась Элла, нервно оглядываясь. Даже под подушку заглянула.
— Приснилось, наверное, — невинно заметила я. — Ну что, собираемся, раз ты уже встала?
Элла подозрительно уставилась на меня, но я демонстративно проигнорировала ее возмущение. Пусть дуется, зато не опоздает на первое занятие. Тамагочи разгильдяев не любил и в будущем всячески портил им жизнь.
В аудиторию мы вошли одними из первых. Тут пока были только уже знакомый мне белый волк с надменным светловолосым парнем явно аристократического происхождения. Оба при виде нас задрали носы. Я тоже не считала их подходящей компанией для Эллы, поэтому потянула ее в конец аудитории посмотреть на чучело виверны. К тому времени как я вкратце поведала о бедной зверушке и об окончании ее жизненного пути (не стоило перебегать дорогу боевому магу), и другие адепты подтянулись.
Изучив вновь прибывших, я решила, что Элле не помешает расширить круг общения, и потащила ее к группе адептов с других факультетов. Подопечная не возражала, заметив среди них парочку симпатичных парней.
— Привет! — поздоровалась я, запрыгнув на стол, где уже сидели Мирабель, Соня и Сэм. — Познакомимся?
— Привет! — оживился последний, расправив крылья.
Стоило признать, что личина феникса Сэму определенно удалась, его можно было спутать с настоящей волшебной птицей. Рядом с ним обнаружился мрачный блондин в черной мантии, недовольно косящийся на золотое оперение.
