И тут нелегкая принесла в гости Эллу! Полчаса как расстались, и надо ей было вспомнить перед сном о порванных бриджах.
— Спасай! Надо поколдовать немного, а то завтра придется идти на пробежку в юбке.
— Нитки уже закончились? — проворчала я, ненавязчиво заталкивая хвостом мешочек под кровать.
— Так магией же незаметно будет, — заканючила она.
Вот как чувствовала, что не стоило демонстрировать бытовую магию!
— Ты куда-то собираешься? — Элла пристально уставилась на меня.
— С чего ты это взяла?
— От тебя разит магией…
— Я же волшебная кошка, — промурлыкала в ответ я и, собрав волю в кулак, потерлась о колени подопечной.
— Дэни, что с тобой?! — опешила та и тут же сцапала меня с пола.
С полминуты мы играли в гляделки, а потом на лице Эллы проступила понимающая улыбка:
— Тебя пригласили на свидание?
От подобного предположения у меня шерсть встала дыбом, а когти удлинились сами собой. Элла вскрикнула и уронила меня на пол.
— Эй! Ты чего? — обиженно засопела она.
— Прости, я не нарочно. Просто твои слова вывели меня из себя!
— А что такого в кошечке, спешащей ночью на свидание? Луна, романтика, пустые крыши…
«Дохлые мыши…» — добавила мысленно я и рявкнула уже вслух:
— Я тебе не кошечка!
— Хорошо, некошечка, и куда же ты собралась? — подбоченясь, спросила Элла.
И тут я какого-то лешего выдала правду! У меня и в мыслях не было тащить в Руины подопечную! Но, когда лучившаяся нездоровым энтузиазмом адептка возжелала составить мне компанию, я так опешила, что ляпнула первое, что пришло в голову:
— Это может быть опасно!
После приключения на болоте фраза произвела неожиданный эффект. Вместо того чтобы испугаться, Элла внезапно решила, что я обязана взять ее с собой.
— Никуда я тебя одну не пущу! — Она загородила собой выход из комнаты. — Вспомни, чем закончилась практика у Тамагочи.
— Но это же совсем другое! Целью занятия и было знакомство с болотом и его обитателями. Нам всего лишь немного не повезло.
— Слегка так… — ехидно улыбнулась Элла. Я аж хвостом от удивления шлепнула, до того ее улыбка походила на оскал Эльтеруса. — А если тебе и сейчас не повезет? Мне тут, между прочим, еще пять лет учиться! Я не желаю, чтобы мой фамильяр сгинул до того, как я смогу создать первое боевое заклинание и залепить им Люку в лоб!
— А почему сразу в лоб? — опешила я.
— Кандидатуру ты, значит, одобряешь?
— Вполне. Но в лоб все же не стоит. Опалит еще брови и ресницы.
— Ну не в спину же. Как-то это подло.
— Зачем же сразу боевым швыряться, — пустилась в рассуждения я. — В арсенале магов имеется немало других сюрпризов.
— Вроде парализатора? — деловито уточнила Элла.
— Его самого! — подтвердила я, отметив предвкушающий блеск в глазах подопечной.
Эх! Подобный метод стимулирования лорд Рендел явно бы не одобрил. Да никто бы, в общем-то, не одобрил. С другой стороны, к каждому адепту следовало применять индивидуальный подход, а в ситуации с Эллой выбирать было не из чего.
Не успела я порадоваться, что мне удалось отвлечь подопечную от предстоящего похода в Руины, как та тут же поинтересовалась:
— Во что мне переодеваться?
— Элла, пойми, брать тебя с собой я не имею права, — попыталась воззвать к здравому смыслу я. — Если узнают, меня могут… отчислить.
— А если тебя сожрут, то отчислят меня! Вот как я без тебя, а? — Голос Эллы дрогнул, глаза подозрительно заблестели.
Ну и как ей доказать, что я помирать в ближайшую сотню лет не планирую? По правде говоря, я и сама не знала, что встречу в Руинах, поэтому и не хотела рисковать. Слишком переволновалась на болоте. Элла, видимо, тоже — за меня.
— Все! Я пошла переодеваться! Чтобы без меня не смела никуда уходить! — Выдав ультиматум, Элла покинула мою комнату.
Я окончательно приуныла. Самый простой выход из сложившейся ситуации был с сожалением отброшен. Если сбегу по-тихому сейчас, то Элла перестанет мне доверять. Из шкафа показалась сочувствующая физиономия Гизмо.
— Она не отцепится, — предупредил он.
— Сама уже поняла, — буркнула я, пытаясь найти новые аргументы, которые бы смогли подействовать на Эллу. Их я и пустила в ход, когда спустя десять минут она возникла у меня на пороге. Экипировалась, кстати, прилично, догадавшись надеть непромокаемые штаны и сапоги. Из петли на поясе торчал жезл. Мне удалось убедить Эллу, что артефакт следует носить при себе круглосуточно, несмотря на то что он так и не активирован. Элла скрепя сердце согласилась.
— Ну, пойми, — уговаривала я, — там грязно, пыльно, сыро и жутко воняет плесенью.
— Ничего, потерплю! — заверила меня Элла. — Все, я готова!
— А я нет, — честно призналась я.
Интуиция подсказывала, что нежданно свалившаяся сопровождающая только первый сюрприз этого вечера. И я не ошиблась. Поняв, что я все-таки возьму Эллу с собой, из шкафа вылез Гизмо и захотел присоединиться к нам, в противном случае имп грозился доложить обо всем лорду Ренделу.
— Какой милый! — Оправившись от удивления, Элла начала тискать импа. — Как его зовут?
— Гизмо, — застеснявшийся демоненок шаркнул ножкой. — А еще я вышивать умею.
— Ой, так это ты вышил ту салфетку? — сообразила девушка, гладя чешуйки у него на лбу. — Спасибо! Хочешь, я тебя тортом угощу?
— Не надо, — совсем стушевался имп, растроганно шмыгнув длинным носом. — Меня хорошо кормят.
— Какая отличная идея! — с лету уцепилась за возможность я. — А давайте вы тут тортик покушаете, а я пока…
— Нет!!! — хором воскликнули упрямцы.
— Гизмо, — использовала последний аргумент я, — ты же взял заказ. Разве ты не должен им заниматься?
— Ничего, попозже доделаю, — отмахнулся демоненок. — Время еще есть.
Я едва не застонала от досады. Мало мне было одной Эллы, теперь еще и за импа переживай! Но как я ни старалась, как ни убеждала, но отговорить его от затеи не смогла. Мой проникновенный десятиминутный рассказ о жадных магах, которые захотят его украсть, не произвел на Гизмо должного впечатления. Пришлось согласиться взять его с собой.
— Не бойся, пусть только попробуют тебя похитить, я им уши надеру! — грозно пообещала Элла. Имп польщенно просиял и предложил расшить ворот ее блузки.
Смирившись с неизбежным, я окутала членов команды заклинаниями. Элла ожидаемо стала ныть, что с боевыми амулетами ей было бы спокойнее, и начала клянчить хоть одну штучку. Я рыкнула, что особо пугливым лучше остаться в академии.
