— Быстрее! — Я помчалась вперед, надеясь, что смогу задержать монстра, пока подопечная не доберется до выхода.
Только бы Элла не запаниковала, как Гизмо! Я понимала, что подкинула ей сложную задачу. Ей предстояло двигаться навстречу опасности, когда инстинкты вопили, что надо бежать в обратном направлении, но Элла смогла взять себя в руки.
— Я отважный археолог, — подбадривала себя адептка, мчась вперед. — Мне рано умирать, я еще жезл не активировала.
Ее подготовки хватало и на бег, и на бормотание, и на то, чтобы тащить импа. Парализованный Гизмо свисал с плеча адептки, голова несчастного подпрыгивала при каждом шаге. Бедолага! Но у меня просто не было выбора.
Элла бежала быстро, я — еще быстрее, мы были обязаны успеть! Завидев добычу, монстр прибавил ходу. Элла поравнялась с нужным участком стены, когда до маножора оставалось всего несколько метров… и с размаху врезалась в твердую поверхность. Размышлять о случившемся было некогда, я развернулась и приготовилась драться. Тварь злобно рыча подбиралась к нам.
— Дэни! — взвизгнула Элла и, придерживая Гизмо одной рукой, второй вытащила жезл.
Наверное, собиралась привычно огреть тварь по голове, но с навершия неожиданно сорвался яркий светляк и щелкнул маножора по носу. Днем раньше я бы обрадовалась, сейчас же прыгнула Элле на руки в попытке добраться до последнего парализующего амулета, висящего у нее на шее. Под моим весом девушка пошатнулась, оперлась спиной о стену… и с воплем провалилась сквозь нее.
— А-а-а, — Элла торопливо подтянула ноги к груди, пока маножор не сцапал ее за лодыжку и не втащил обратно в коридор.
Тварь потыкалась в прозрачную для нас, но непроходимую для нее преграду, и разочарованно завыла.
— Как Гизмо? — спохватилась я, убедившись, что собственные лапы-уши-хвост не пострадали.
— Порядок, — сообщила подопечная, опустив импа на пол. — На меня упал. Дэни… а ты видела?
— Видела, — подтвердила я. — Ты молодец!
— А еще раз у меня получится? — Элла взялась за жезл обеими руками, сосредоточенно нахмурилась и создала еще один светлячок. И какой! Искрил он словно боевой снаряд. Элла направила его в сторону несуществующей стены, но тот отскочил от нее, как от настоящей, и взорвался яркой вспышкой света. Вой разочарованного маножора смешался с испуганным кошачьим воплем.
— Больше так не делай, — заикаясь, попросила я, решив отложить все разбирательства до возвращения в академию.
Онемевшая от испуга Элла усиленно закивала в ответ.
— Идем отсюда, — поторопила я. — Хватай Гизмо, и ищем выход.
Идти пришлось долго, к счастью, этот коридор был сухим и чистым. Элла никак не могла устроить импа так, чтобы второй рукой держать жезл. В конце концов она снова забросила Гизмо на плечо, словно мешок. Демоненок слабо дрыгнул лапой, но на этом его возражения закончились. Лестница наверх встретилась нам примерно через полчаса, и, поднявшись, мы оказались почти у стен академии. Наверное, этот вход в подземелье и был основным, а секретным в Руинах давно не пользовались. Хорошо хоть не засыпали.
Я надеялась незаметно прошмыгнуть в академию, а о находках поведать лорду Ренделу завтра наедине, предварительно сочинив какое-нибудь заковыристое, длинное и полуправдивое объяснение. Не вышло — едва мы миновали ворота, как нас перехватила бабушка ВещДок.
— Мало того что шастают непонятно где, так еще и контрабанду в академию тащат! — возмущалась призрак, заступив дорогу. — Новички, а туда же, уже на запрещенные компоненты зарятся! А ну живо вывернули карманы!
— Вот еще! — возмутилась Элла, прижимая к себе мешок с травами. — Это наше!
— Да отдай ты, — велела я. — Не нужны они уже.
— Ни за что, это наша добыча. Мы из-за нее столько страха натерпелись.
— Отдай, — устало повторила я. — И пойдем спать, я с ног… с лап валюсь.
Адептка поморщилась, но мешок выпустила.
— А вот Индиана Джонс бы…
— Элла, а давай ты завтра расскажешь о нем поподробней? — попросила я. — А пока что занеси Гизмо ко мне и иди отдыхать.
— Ладно, — нехотя кивнула девушка, но сразу же повеселела. — Зато я жезл активировала!
— Ты молодчина, — заверила я и непритворно зевнула: — Но все похвалы завтра, сейчас я хочу спать.
Уже вернувшись в комнату, я вспомнила, что вместе с травами мы вручили Венье Дормидонтовне и улики, собранные в Руинах.
Глава 16
Я надеялась, что мне удастся повиниться перед лордом Ренделом в одиночку, но он вызвал всех троих. Индивидуальные приглашения в кабинет ректора прилетели в черных тубусах. Эллу и меня они осчастливили после практических занятий, импа магический почтовик отыскал даже в шкафу. Мы встретились перед дверями архимага, Элла и Гизмо умоляюще смотрели на меня. Подумав, изложила общую стратегию:
— Говорить буду я. Вы стоите рядом, изображаете раскаяние и не открываете лишний раз рты.
Дождавшись кивков, я поскреблась в дверь и уже хотела толкнуть ее, как из кабинета раздалось:
— Адептка Ласточкина, можете войти.
Элла в панике уставилась на меня. Я молча развела лапами. Да чтоб я знала, что там у архимага на уме! Внезапно до меня дошло, что лорд Рендел вызвал Эллу, а я и Гизмо были всего лишь приложением к проступку адептки, рискнувшей после отбоя сунуться в Руины. Видимо, Элла пришла к такому же выводу, потому что подхватила меня с пола и решительно распахнула дверь, однако через пару шагов смелость покинула подопечную, и она застыла подобно истукану, крепко прижав меня к груди.
Лорд Рендел располагался не за столом, а у книжного шкафа. Скверный знак.
— Присаживайтесь. — Голос архимага излучал спокойствие, но у меня от него по спине пробежала нервная дрожь.
Элла робко подошла к креслу. Гизмо чувствовал себя увереннее и первый устроился на подлокотнике. Я же, очутившись на полу, едва смогла справиться с желанием забиться под сиденье. О задушевных беседах с архимагом я была прекрасно наслышана. Да Элла и сама не заметит, как все выложит! И про Руины, и про маножора, и про активатор!
— Итак, вы попались, — доброжелательно улыбнулся лорд Рендел, устраиваясь в кресле напротив.
— Было дело… — пролепетала Элла.
— И куда же вы ходили? Неужели успели обзавестись поклонником в городе?
— Да, именно так! — с готовностью ухватилась за подсказку подопечная.
Я все-таки юркнула под кресло и ощутимо царапнула ее за ногу. Лорд Рендел не наивный простачок. Если он подкинул такой удобный вариант для объяснения, то прекрасно знал, где мы побывали этой ночью. И потом, Венья Дормидонтовна конфисковала нашу добычу. Сделать выводы было не так уж и сложно!
Элла вняла предупреждению и тихо добавила:
