— Простите. Боюсь, я ответила не совсем честно.
— Отрадно видеть, что вы нашли в себе мужество признать это.
Я заткнула лапами пасть, чтобы не встрять в разговор. Только бы Элла не обрадовалась поощрительному тону и не поспешила с остальными откровениями!
— Понимаете, учеба в академии у меня не сложилась… — пролепетала адептка.
Мой хвост в панике застучал по полу, пришлось обхватить его лапами.
— И почему же вы так решили? — участливо поинтересовался лорд Рендел. Мне показалось, что краем глаза он наблюдал за мной, но я списала это на нервы.
— Я одна из немногих, кто не справился с активацией жезла к концу третьей недели обучения.
Хвост забился в припадке, а поскольку я держала его лапами, то теперь дрожало все тело, словно меня подсоединили к электрическому артефакту.
— Да, я слышал об этой заминке. Но я также знаю, что по другим предметам вы во главе рейтинга. Мериэль Эд’лаор отмечает ваши успехи в овладении холодным оружием…
— И все-таки это не то! — воскликнула Элла. — Я же боевой маг. Боевой, понимаете!
Я почувствовала, что еще пара таких воплей — и меня придется откачивать. Зря я Эллу к ректору пустила, надо было уронить ей на ногу парализующий амулет и сказать, что вышло случайно!
— Я знаю, что вас определили на этот факультет.
Из голоса ректора исчезла мягкость, но Элла, не заметив этого, продолжила ныть:
— Я была просто обязана что-то предпринять. И я попросила фамильяра сводить меня ночью в условно-опасное место. Ну так, чтобы и испугаться было чего, и проблемы бы не возникли. И, знаете, сработало!
Хвост замер, видимо, у него случился обморок, я и сама была близка к этому состоянию, и все-таки нашла в себе силы выбраться из-под кресла.
Сияющая Элла вытащила из-за пояса жезл и потрясала им, словно военным трофеем. Я сперва сочла, что она в самом деле ошалела от радости, но потом присмотрелась и поняла, что подопечная находится на грани истерики. А это не лучшее состояние для произнесения заклинания!
Хотела вмешаться, но опоздала. Крепко зажмурившись, Элла призвала светлячок, а поскольку на дворе была глубокая ночь, то единственным источником света в кабинете ректора были свечи. Созданный светлячок был оранжевого цвета, а искрил не хуже боевого огненного шара.
— Ой! — громко пискнула Элла и взмахнула рукой с зажатым в ней жезлом. Светлячок послушно рванул в указанном направлении и на лету прожег штору. На этом магическая демонстрация завершилась. Лорд Рендел перехватил контроль над заклинанием и развеял его. Я же, тихо шурша хвостом, поползла обратно под кресло. И в этот момент меня настигло вполне ожидаемое:
— Фамильяр Даниэлла, почему вы еще не доложили об успешной активации жезла вашей подопечной?
Отвечать стоя кхм… хвостом к архимагу показалось неудобным, поэтому я резко развернулась, хвост также крутанулся и чиркнул кончиком по ножке кресла. От неожиданности я громко мяукнула. Вконец перепуганная Элла подхватила меня на руки и начала ощупывать многострадальную часть тела на предмет повреждений. Я крепко зажмурилась, мечтая провалиться сквозь землю.
— Бедняжка, так сильно ударилась, — посочувствовал молчавший до сих пор Гизмо.
Я украдкой вытянула заднюю лапу и ткнула его в бок.
— Смотрите, у нее конвульсии. Нам срочно нужно в лазарет! — не унимался имп.
Мелкий паразит решил, что если сдаст меня целителям, то и сам под шумок сбежит. Нет, я понимала, что в нынешней ситуации, если выбирать между полным разоблачением и дуракавалянием, то предпочтительнее второе, вот только с лордом Ренделом подобный фокус просто не пройдет!
— Даниэлла, вам нужен целитель? — доверительно понизил голос архимаг.
Я приоткрыла один глаз и обнаружила, что наставник стоит возле кресла. Самый подходящий момент, чтобы упасть в обморок! К сожалению, на подобное счастье рассчитывать не стоило: организм у меня крепкий, да и нервы железные. Были, до того как меня приставили к Элле. Собрав волю в кулак, я поднялась на лапы и сообщила, что в полном порядке.
Лорд Рендел перевел взгляд на Эллу и улыбнулся:
— Поздравляю с успешной активацией жезла. Можете быть свободны.
Адептка с радостью вскочила на ноги и сгребла с кресла Гизмо. Теперь мы оба болтались у нее в руках, причем нос к носу. Я зло уставилась на импа, давая понять, что припомню ему попытку спровадить меня полечиться. Тот невинно похлопал глазками в ответ.
— Я имел в виду только вас, адептка Ласточкина. Впрочем, импа тоже забирайте, а вот с вашим фамильяром я еще побеседую.
Я тихо охнула, когда меня бережно опустили в кресло. Элла сочувственно улыбнулась, не решаясь покинуть кабинет.
— Иди. Чего застыла? — поторопила ее я. — И чтобы без меня с жезлом не упражнялась.
— А как быть с травами и ягодами?
— Иди уже! — зашипела я.
Нет, она так меня точно до инфаркта доведет! Догадалась обсуждать судьбу контрабандных ингредиентов в присутствии архимага!
* * *
Я сменила облик, едва за Эллой закрылась дверь. Вот как сидела в кресле с всеми четырьмя лапами, так на нем и возникла, продемонстрировав архимагу голые до колен ноги. Покраснев, вскочила с места и оправила одежду.
— Итак, сегодня вы принимаете поздравления? — прохладно поинтересовался лорд Рендел.
— Пока еще сама не поняла. Конечно, хорошо, что Элла смогла активировать жезл, но впереди ее ждут многочасовые занятия по контролю энергии. Тренировка на светлячках… — Я кивнула в сторону испорченной шторы. — А это я могу починить.
Лорд Рендел сделал приглашающий жест рукой. Обрадовавшись паузе в разговоре, я бросилась к окну.
Только бы не оплошать! Прежде я латала только порванную ткань. Ничего! Принцип примерно тот же. В любом случае хуже, чем сейчас, уже не будет.
Я прикоснулась к шторе и зажмурилась, не потому, что так было надо, а просто слишком нервничала. Архимаг следил за каждым моим движением. Хотелось выполнить все идеально.
Штору удалось восстановить с первого раза, даже цвет совпал! Я обернулась в ожидании одобрения, но лорд Рендел по-прежнему оставался хмурым.
— Когда я назначил вам адептку Ласточкину, то хотел, чтобы она помогла вам отвлечься. Однако я не подозревал, что вы переймете у нее манеру хитрить, юлить и совершать безрассудные поступки.
— Как это понимать? — вконец растерялась я.
— Вот и я пытаюсь понять… как, — печально обронил ректор.
— Вы хотели, чтобы она отвлекла меня от учебы?
— Значит, со второй частью вы согласны? — едко произнес лорд.
Вздохнув, осознала, что придется признаться прямо сейчас, не подготовившись. Глупо тянуть, если и так все известно.
