— Какие это? — насторожилась я.
— Иллюзорные, — предвкушающе ухмыльнулась Элла.
Я только тихо вздохнула. Обидел ее Кеннет, а допекать собралась Люка. Вот и где логика?
* * *
В отделе снабжения нам обрадовались. Игвор приветливо кивнул и поинтересовался, зачем пришли. Взгляд гнома традиционно держался на уровне груди Эллы.
— Эй! — Подопечная пощелкала пальцами у него перед носом.
— Да? — Рыжебородый гном сделал над собой усилие и приподнял голову.
— Вы обещали мне иллюзию, — пояснила Элла. — Космос, бескрайние пространства, облака раскаленного газа, взрывающиеся звезды и метеоритный дождь. Помните?
— Помню, конечно, — кивнул Игвор и сокрушенно пощелкал языком. — Но может, вам что-то… более традиционное? Луг с пасущимися единорогами или цветущий сад с птичками?
— Единороги не наша тема. — Элла облокотилась на стойку и заглянула гному в глаза. — Скажите, а вы можете повесить эту иллюзию на окно моему другу? Понимаете, я хочу сделать ему большой сюрприз.
Адептка озвучила детали, мне только и оставалось, что обреченно кивнуть. Игвор похмыкал, украдкой рассматривая ладную фигурку моей подопечной, подергал себя за бороду и наконец решился:
— Уверены, что вашему другу понравится?
— Ага, — легкомысленно согласилась Элла. — Не волнуйтесь. С новым видом из окна Люк будет чувствовать себя как дома.
Оценив картину в целом, Игвор хохотнул и пообещал создать первоклассную иллюзию.
— Годами этот шедевр помнить будет! — пообещал он.
Идти на ужин Элла отказалась, и я, наплевав на правила, попросила Гизмо организовать доставку. Демоненок притащил большой пирог с курицей и грибами, булочки с корицей, кексы с шоколадом и торт. Кажется, он решил бороться с хандрой Эллы самым простым способом — с помощью калорий.
Мы рядком уселись на кровати, жуя вкусности. Хорошее настроение было у одного Гизмо: демоненок болтал ногами и за обе щеки уплетал пирог. Рядом стояла корзина с яйцом, в которую имп периодически заглядывал.
— Дэни, как ты считаешь, что он сделает, когда увидит иллюзию? — задумчиво спросила Элла.
— Обрадуется и прибежит благодарить, — проворчала я.
— Неужели сразу догадается, что это я?
— Только у тебя могло хватить на такое наглости и фантазии. Кончай хандрить, все будет хорошо! Люк обрадуется, с Кеннетом помиришься…
— Слышать не хочу об этом обманщике! — плаксиво заявила Элла. — Лучше подай мне кекс.
— Эй-эй, а как же фигура? — напомнила я, но тарелку с кексами все же подвинула, причем хвостом.
— Да ну ее, все равно не для кого стараться.
— Так! Ты упадочнические настроения брось! — сурово потребовала я. — Стараться надо не для кого-то, а для себя!
Ну и на радость личному фамильяру, то есть мне, заодно. Успехи Эллы пролились целебной валерьянкой на страдающую душу боброкошки. Можно было сколько угодно ворчать на внезапно приобретенный бонус, но летать в кошачьем облике мне понравилось.
— Хорошо тебе, ты кошка. Ешь сколько хочешь, а все только умиляются, — печально шмыгнула носом Элла.
Поняв, что одними сладостями не помочь, я решила дать ей выговориться.
Страдала Элла громко и самозабвенно, периодически обзывая одного кавалера лжецом, а второго — самоуверенным хамом. Я же, вместо того чтобы потребовать прекратить данное безобразие, с трудом сдерживалась, чтобы не начать поддакивать. Настроение было отвратительным. Я не оправдала ожиданий лорда Рендела. Прощайте, посиделки в лаборатории, захватывающие лекции и многочасовые опыты. А что, если лорд Рендел заметил, как я на него смотрела, и счел одной из глупых девиц, не дававших ему прохода?! Но я ведь не позволяла себе ничего лишнего! Да, замирала, когда он подходил слишком близко, или вздрагивала, когда он ненароком касался моей руки. Но кто бы поступал иначе? Чтобы не реагировать, надо быть мраморным изваянием!
Я растянулась на животе и тихонько мяукнула от обиды. Может, попытаться все объяснить? Представив себе этот разговор, отказалась от затеи. Тогда ректор точно решит, что у меня не все в порядке с головой. «Не подумайте, что вы мне нравитесь, а если подумали, то это неправда». Да я скорее сквозь землю провалюсь, чем заговорю о подобном!
— Дэни, с тобой все в порядке? — осторожный вопрос прервал мой внутренний монолог.
— Устала немного. К утру пройдет. — Я вяло обмахнулась хвостом, как веером. Тот уже не шлепал меня по носу или ушам. Да и вообще оказался, как ни странно, удобной частью кошачьего тела.
Элла нахмурилась и с подозрением уставилась на меня.
— Мне кажется, что это не просто усталость. Может, тебя лорду Ренделу показать? Ты не бойся, он пусть и здешний босс, но мужик классный.
От подобного заявления у меня шерсть на затылке стала дыбом, хвост так и вовсе пошел вразнос и зашлепал по кровати. Не иначе как перехвалила. От объяснений меня избавил настойчивый стук в дверь.
Гизмо понятливо юркнул в шкаф, а Элла испуганно вытаращилась и прошептала:
— Это он!
— Который из? — устало уточнила я.
— Неважно. Но открывать не хочу.
В дверь постучали повторно. Настойчиво так постучали, и следом раздалось ехидное:
— Трусость не к лицу боевому магу.
Элла зашипела не хуже кошки и создала крошечный светлячок, который, впрочем, искрил как боевой снаряд. С ним-то она и отправилась встречать дорогого гостя.
Люк не стал закатывать скандал с порога, вместо этого он, не дожидаясь приглашения, протиснулся внутрь и принялся озираться.
— В шкафу проверь и под кроватью, — мрачно посоветовала я.
Общение с Эллой сказалось на моем характере. Прежде я бы ни за что не стала дерзить адепту. Да и вообще кому бы то ни было. Мне было проще промолчать и убраться восвояси. Теперь же я чувствовала, что больше не смогу быть тихой и милой Даниэллой, скромной и незаменимой. И я не позволю этому хмырю космическому измываться над моим магом!
— Ты одна? — наконец напрямую спросил он.
— С фамильяром. — Элла невозмутимо сложила руки на груди, только постукивающий по полу носок туфельки выдавал ее внутреннее состояние.
— Тогда приглашаю обеих в гости. — Космический рейнджер издевательски поклонился.
— Зачем это? — обеспокоилась Элла.
— Любоваться будем… видом из окна, — объявил Люк, едва сдерживая смех.
И как это понимать? Неужели ему понравилось?
Очевидно, Элла задалась тем же вопросом, потому как обеспокоенно посмотрела на меня. Мучиться догадками и дальше не хотелось, поэтому я спрыгнула на пол и мотнула головой в сторону двери.
Игвор не подкачал и установил на окно Люка иллюзию космоса, даже на спецэффекты расстарался: звезды сияли ярче положенного, хвост мимо пролетающей кометы сверкал, словно крылья феи, и все-таки космическое тело, появляющееся в окне после кометы, затмевало все разом. Когда иллюзорная Элла, оседлавшая метлу, мелькнула в окне в первый раз, я сочла, что у меня галлюцинация. Потрясенный вздох подопечной возвестил, что с глазами у меня полный порядок. Тем временем иллюзорная адептка притормозила, послала в сторону зрителей томный взгляд и помахала ручкой.
