— Венья Дормидонтовна, нужна ваша помощь! — выпалила я, приземлившись на регистрационную стойку.
— Какая такая помощь? — Старушка уперла руки в бока и зависла передо мной. — Что опять твоя подопечная учудила?
— Гизмо пропал, — пояснила я. — Поможете найти? У вас вон и… вещи подходящие имеются.
Назвать плащ и туфельки вещами Гизмо, необходимыми для поиска, у меня не повернулся язык, но привратница все поняла и без слов.
— Раз я призрак, то мой плащ может считаться чьим-то личным имуществом? — завелась вредная старушка.
— Так ведь Гизмо его с такой любовью расшивал. Старался, переживал. — Я начала давить на жалость и не прогадала. — А если с ним что-то случилось? Ну Венья Дормидонтовна, помогите, а?
— Ладно, чего уж там. — Бабушка ВещДок махнула рукой. — Погоди минутку.
Старушка стряхнула плащ, и тот комом упал на землю. Я хотела помочь, но привратница погрозила мне пальцем и начала бубнить под нос заклинание.
— Надо же, — удивленно протянула она через пару минут. — А имп твой в Руинах.
— Что?! — От такой новости я подскочила и вся взъерошилась. — В тех самых Руинах?
— В тех, деточка, в тех, — подтвердила призрак. — Вдруг опять за травами пошел? Первый-то улов я отобрала, вот и захотел собрать еще.
— Разберусь, — пообещала я и поскорее удрала от словоохотливой старушки, пока та не начала задавать неудобные вопросы.
Выбежав из хранилища, я остановилась, размышляя, куда отправиться сначала. Сразу к лорду Ренделу или сперва заглянуть к ребятам? Наверняка Элла уже разыскала Соню и Мирабель и те приструнили рвущихся на подвиги адептов.
Прикрыла глаза, сосредоточилась и выругалась. Подопечная бодро чесала к Руинам. Без меня! Вопреки запрету! Да за что мне такое?
— Венья Дормидонтовна! — Я вновь ворвалась в хранилище, запрыгнула на стойку и затараторила: — Найдите лорда Рендела и передайте ему, что импа мне подарил не отец, а маг, пытавшийся заманить меня в ловушку. Элла пошла спасать Гизмо, так что я за ней следом.
— Вот несносная девица, — всплеснула руками старушка. — Беги, я все передам.
Благодарно кивнув, я помчалась к воротам. Только бы успеть и перехватить развеселую компанию до того, как они доберутся до подземелья. Чем они только думали? Там же маножор! И хорошо, если только он!
* * *
К Руинам я мчалась как ошпаренная, и все равно опоздала, ребята успели спуститься вниз. Я в который раз попыталась докричаться до Эллы, но обиженная подопечная игнорировала мысленную связь. И как мне защищать мага, который этого не хочет? Выругавшись, полезла под землю. Только бы с этими искателями приключений ничего не случилось!
Повторный визит в Руины понравился мне не больше первого. Быстро пробежав по уже знакомому коридору, я наткнулась на разобранный завал. Кто бы ни был здесь после нас, он расчистил себе дорогу. Чутье подсказывало, что Элла внизу. Кричать в таком месте не стоило, поэтому я медленно пробиралась вперед, заглядывая за каждый угол, прежде чем повернуть. Могла бы и не стараться — пропустить явление такой команды спасателей было невозможно.
Первым, на кого я наткнулась, было привидение белоснежного волка. По крайней мере, как раз такой льдисто-голубой свет испускали все призрачные сущности, но этот хвостатый был живым.
— Как угораздило? — шепотом спросила я у жертвы неудачного заклинания.
Волк ощетинился и отпрыгнул в сторону, одновременно создавая пульсар. Хорошо хоть бросить не успел. Рассмотрев меня, он удивленно рыкнул:
— Что ты здесь делаешь?
— Гуляю, — проворчала я.
Получается, Элла все-таки позвала Лару, Ланса и их фамильяров. Ничего! Вот вернемся, и будет у меня тактические приемы изучать, особо уделим внимание разделу, посвященному разведке. Может, хоть тогда до нее дойдет, что секретное задание — это не гулянка с тортиком и на него не стоит приглашать всех желающих!
— Где остальные?
Волк мотнул головой в сторону соседнего коридора.
— Не волнуйся, все целы, — заверил меня он.
— А как…
— Дэйв экспериментировал с защитным заклинанием, — уныло пояснил фамильяр, любуясь сияющей лапой. — Ты еще Сэма не видела. Ему теперь даже сажа не поможет.
Я поспешила в указанном направлении. Связь связью, но мне хотелось лично убедиться, что с Эллой все в порядке. Подопечная моему появлению не обрадовалась. Завидев меня, она демонстративно отвернулась и продолжила успокаивать Сэма. От несчастного феникса исходило ядовито-красное свечение. Глаза больше пары секунд такой подсветки не выдерживали и начинали слезиться.
— Вы бы еще барабаны захватили, — попеняла я. — Устроили бы показательное шествие с песнями и плясками. Иллюминация уже есть.
Дэйв виновато вздохнул и потупился.
— Да ладно, все не так уж и плохо, — попытался успокоить его Хиллер.
Сидевшая у него на плече Мирабель возмущенно забила светящимися крыльями. Соне с Марком повезло больше других, заклинание Дэйва их не затронуло, или же они оказались самыми расторопными и сообразительными и отскочили в сторону.
— Успели спрятаться, — пояснил заяц, ненадолго вытащив изо рта трубку. — Что ты так долго?
— Долго? — Моему возмущению не было предела. — Да как вы позволили им покинуть академию?
Я обвела фамильяров недовольным взглядом, и те успешно сделали вид, что устыдились, а вот адепты, наоборот, смотрели на меня недовольно. Ну конечно, это же они в академии главные, а тут какая-то боброкошка раскомандовалась.
— Прекращай ныть, давай искать твоего импа, — предложил Марк. — Не зря же мы сюда влезли.
И в этот момент раздался вой маножора! Судя по силе звука, тварь находилась на поверхности.
— Попался! — радостно объявила Мирабель.
— Куда? — потребовала уточнить я.
— В энергетическую ловушку Кеннета, — пояснила Соня. Я только сейчас заметила за спиной артефактора объемистый мешок.
— Мы несколько штук снаружи установили, оставили Лару и ее фамильяра присматривать.
— Вы бросили члена отряда наверху? — взвилась я.
Вой повторился. Надрывный и жалобный.
— Слышите? Похоже, ловушка ему не понравилась, — неуверенно предположил Люк.
— Или это Лара показалась ему невкусной, — зашипела я.
— Все в порядке, — доложил Ланс, прижав руку к уху.
— Мысленная связь или переговорное устройство? — деловито уточнила я.
В ответ адепт продемонстрировал мне крошечную клипсу. Значит, техно-магический артефакт. Надо бы и Элле с Кеннетом такие раздобыть. Стоп! Когда это я успела превратиться в сваху?
— Лара передает, что маножор пойман. Она просит, чтобы кто-нибудь подошел для подстраховки.
