— Эдвард, — безнадежно позвала я, — Пойми, этой тварью нельзя управлять.
— Я смогу, — с убежденностью фанатика отозвался маг, начиная расставлять на алтаре склянки с зельями. — Для этого мне нужна только кровь фамильяра. Сперва я хотел тебя сразу схватить, но потом понял, что нужно подождать. Твоя сила росла!
— Сволочь, — выругалась я.
Эдварду это только польстило.
— Ты такая доверчивая. Поверила, что папа подарил тебе импа, полезла за ним в Руины. Еще и на свиданиях выпендривалась. Да кому сдалась такая заучка!
Маг вымещал на мне накопившуюся злобу, но его оскорбления меня не трогали.
— Ты все равно не сможешь взломать темницу, — предупредила я.
Эдвард самодовольно рассмеялся:
— Не смог бы! Только вот защитный купол поизносился, а ингредиенты для нового не привезли…
Ситуация была скверная, но я в очередной раз восхитилась предусмотрительностью лорда Рендела. Наставник и тут оказался на несколько шагов впереди. Он предвидел, что сбой в доставке заказа произошел не просто так, и раздобыл необходимое иным путем. Моей печальной участи это не меняло, но теперь я хотя бы знала, что у ненормального мага ничего не выйдет. Академия и Кар-Град в безопасности. Эдвард может принести глупую кошку в жертву, но своего не добьется.
Увидев, что маг вытащил из ящичка ритуальный нож, Гизмо немедленно свернулся калачиком.
— Он нас убьет, — запричитал демоненок. — Всех-всех убьет и выпустит злого монстра на волю.
Я не стала успокаивать импа, последние минуты хотелось использовать для другого.
«Элла! — сосредоточившись, позвала я. — Ты меня слышишь?»
Адептка откликнулась почти сразу:
«Дэни! Ты жива?!»
«Пока что да, — вздохнула я. — Послушай, я хочу тебе кое-что сказать».
«Мы тебя найдем!»
«Нет, Элла! — встрепенулась я. — Не смей. Просто послушай, хорошо? Пообещай, что ты не бросишь учебу, простишь Кеннета и найдешь себе другого фамильяра. Что бы ни случилось, ты не сдашься. Слышишь меня? Элла?»
«Где ты?» — всхлипнула она.
«Просто пообещай, что со всем справишься. Хорошо?»
«Не-е-ет!» — Посередине пещеры завертелся вихрь портала, и из него выпала рыдающая Элла.
— Что за… — Эдвард обернулся и наставил на нее нож. — А ты здесь как оказалась?
— Где Дэни?! — взвизгнула адептка, выставив перед собой жезл.
Маг отшатнулся, наскоро слепил заклинание и бросил в нее. Элла отбила снаряд и успела создать светлячок, но его я уже не рассмотрела, внезапно с потолка посыпались камни, пещеру заволокло дымом.
— Он ее убил! — заверещал Гизмо, забившись в угол. — Уби-и-ил!
С потолка продолжали сыпаться камни, и я ничего не могла расслышать в грохоте. Рыдающего в соседней клетке импа и то было плохо слышно. Наконец это безумие прекратилось и наступила тишина, в которой кто-то отчаянно кашлял.
— Элла! — безнадежно позвала я. — Ну скажи хоть что-нибудь!
— Дэни? — Она на четвереньках выползла из облака пыли и рухнула рядом с клеткой. — Ты жива!
— Похоже на то. Где Эдвард?
— Тот маг? Там лежит, на него камень упал Дэни, я ж его убила… — Голос подопечной отчетливо задрожал.
— Не ты, а камень, — поспешно поправила я.
Только бы не расклеилась! Я и сама была на грани истерики, но сейчас следовало взять себя в лапы и сконцентрироваться на насущных проблемах.
— Надо придумать, как открыть клетки, — озвучила я первоочередную задачу.
Элла подергала замок, то тот не поддался.
— Могу светлячком жахнуть, — предложила она.
— Клетка укреплена магией. Лучше поищи ключи.
Адептка взглянула в сторону завала и тихо всхлипнула. Возвращаться к погибшему магу ей не хотелось.
— Элла, ты такая храбрая, — внезапно заявил Гизмо. — Ты нас спасла. Теперь я твой должник.
— С долгами разберемся позже, — шикнула на импа я. — Надо шустрее выбираться отсюда.
Легкий магический всплеск я уловила за мгновение до того, как раздался тихий щелчок.
— Ой! Это не я отперла замок… — Элла удивленно посмотрела на приоткрывшуюся дверь.
— Не ты… — потрясенно выдохнула я, потому что распознала вид заклинания. Массовым взломом замков владели исключительно архимаги. Спасение было совсем близко.
Дальнейшие размышления были прерваны самым бесцеремонным образом.
— Дэни! — Элла просунула руки в клетку и сгребла меня в охапку.
Краем глаза я увидела, что Гизмо выбрался из темницы самостоятельно и теперь неловко переминался с ноги на ногу в сторонке.
— Ты жива! — продолжила причитать Элла, крепко сжимая меня в объятиях.
— Отпусти, задушишь, — прохрипела я.
— Жуть жуткая! — зачастила она. — Сначала вспышка перед глазами и ощущение падения, потом я вижу маньяка с ножом, и следом в меня несется какая-то магическая гадость. Еще и Гизмо орет, что кого-то убили. Ты зачем меня так напугал? — Элла строго посмотрела на импа.
— Я думал, что это тебя убили, — смутился демоненок. — А ты нас всех спасла. Даже меня, — тихо шепнул он.
— Что значит даже? — удивилась Элла. — Да мы только ради тебя в эти Руины и сунулись.
— Знаю. Я всех подвел, — тихо всхлипнул несчастный имп.
— Гизмо! — строго мяукнула я. — Ты не в ответе за действия Эдварда. Все ясно?
— В ответе, — упрямо произнес он. — И я сделаю все, чтобы искупить свою вину.
— И платье бальное мне сошьешь? — не упустила случая Элла.
Пришлось зашипеть, чтобы привести ее в чувство. После этого подопечная покладисто предложила Гизмо отложить обсуждение фасона до более благоприятного момента.
— Элла, а как ты вызвала обвал? — спросила я, осматривая разгромленную пещеру. — Тут же стены окутаны древней магией, их так просто не разрушить.
— Не знаю, — Элла потупилась и пояснила: — Он в меня заклинание бросил, а я как-то колданула в ответ, но попала в потолок.
— Как-то?
— Ну, оно само вышло, — еще больше смутилась девушка.
Нет, она совершенно точно боевой маг! Справилась, а объяснить толком не может! И все-таки это моя девочка!
Освобождению и успехам Эллы я радовалась от души, но недолго. Когда высокая фигура архимага возникла в убежище Эдварда, я задрала голову и выдала жалобное «мяу!», хвост мухобойкой застучал по полу. Выражение лица наставника не сулило ничего хорошего.
* * *
В лазарет нас обеих определили, несмотря на протесты и заверения, что с нами все в порядке. Впрочем, искренне возмущалась одна я. Элла поворчала для виду, а стоило двери закрыться, развалилась на кушетке и довольно протянула:
