– Вас к телефону…
– Кто?! – рявкнул тот. – Что еще нового мне хотят сообщить?!
– Гришкина баба заправилась два часа назад у Серафима… – проблеял паренек и опасливо сделал шаг назад.
– Да?! – глаза у Ярового оживленно заблестели. – Ну-ну…
Разговор не занял много времени. Поблагодарив невидимого собеседника, Яровой заметно повеселел.
– Ишь ты, – самодовольно заулыбался он, заметно расслабившись. – Девчушка уехать решила… Интересно, как далеко?..
Трубка вновь запищала, вызвав на его лице недовольную гримасу.
– Да!.. – гаркнул он и тут же насторожился. – Понятно… Чем быстрее, тем лучше…
Степан, до этого лежавший почти без чувств у ног хозяина, приподнял голову и мутными глазами уставился на него. Как преданный пес, он сразу уловил, что разговор очень серьезный. И не ошибся…
– Так, Степушка!.. – пробормотал Яровой, отключаясь. – Скоро она сама ко мне прибежит… И не одна…
Осторожно стукнув костяшкой пальца по оконному стеклу, Лика присела на корточки и стала ждать. Наконец створки со скрипом распахнулись, и в оконном проеме показалась всклокоченная мальчишеская голова.
– Кто здесь? – сонно пробормотал паренек.
– Витек, здорово, – обрадованно прошептала Лика. – Спишь, что ли?..
– Угу… – промычал он и занес ногу над подоконником. – Чего в такую рань приперлась?.. Мать увидит, орать будет…
– Не увидит, – успокоила его Лика. – Она на рынок ушла. Я видела.
– Чего надо? – спрыгивая на землю, спросил Витек. – Ты чего, прячешься, что ли?
– Да… – согласно закивала Лика, хватая паренька за руку и увлекая на землю. – Ты сядь, чтобы тебя с улицы не было видно…
Витек послушно плюхнулся на траву рядом с ней и во все глаза уставился на Лику.
– Дело у меня к тебе. Очень важное, – поправляя непослушные вихры, зашептала она. – Ты секреты хранить умеешь?
– Обижаешь… – выпячивая грудь, возмутился Витек.
– В общем, надо сходить к Грише домой и взять там одну вещицу, – единым духом выпалила Лика.
– А сама что?.. – подозрительно уставился на нее мальчик.
– Меня ищут… И там могут ждать… – и, предрекая его вопросы, поспешила успокоить: – А ты у нас паренек известный… Никто и не удивится, что ты в дом залез…
Витек обиженно засопел и опустил глаза.
– Ладно, не обижайся, – вздохнула Лика. – Я ж не говорю, что ты вор… Просто ты…
– Ладно, чего уж там, – обреченно махнул Витек рукой. – Не извиняйся. Всем давно известно, что в милиции на учете стою. Давай ближе к делу… Что надо взять?
– Спасибо, Витек! – выдохнула она, виновато опустив глаза. – Я понимаю, что это непедагогично, но у меня нет другого выхода…
– Хватит уже, – рассердился Витек. – «Непедагогично»… Хочешь знать, я там уже несколько раз был…
– А?! – От изумления рот ее открылся сам собой. – И что?!
– Да нет! Ты меня неправильно поняла… Я не брал там ничего. Просто от матери скрывался.
– Понятно. – Лика обрела наконец дар речи. – Тогда все проще… Если ты хорошо знаешь там все, то найти кое-что для тебя не составит особого труда…
Несколько раз проиграв все возможные варианты вторжения в дом, Витек и Лика ударили друг друга по рукам и, крадучись, двинулись в сторону высокого забора, огораживающего территорию соседних владений.
– Ну, с богом! – Суеверно перекрестив мальчика, Лика заползла в густые заросли кустарника и принялась ждать.
Время тянулось бесконечно долго. Отсчет парных чисел, так удачно восстанавливающий ее душевное равновесие, не помог и на этот раз.
Наконец со стороны забора раздался слабый свист, и в тот же момент Витек кубарем скатился в ее убежище.
– Порядок! – возбужденно зашептал он, протягивая Лике завернутую в полотенце коробку. – Все получилось! Как в кино!..
– Что там?! Есть кто-нибудь?..
– А то!.. И не один!..
– А как же ты?! – вытаращила Лика глаза.
– Так время-то раннее, – хитро заулыбался Витек. – Братва спит… Я осторожно в окно влез и чуть на одного не наступил… Спит, а рядом бутылка пустая… Второй на диване, но не лучше… Перегаром весь дом пропах… Кстати, твой тайник еле нашел! Хитро придумано, ни за что бы не догадался.
– Вот нахалы! – возмутилась она, оставляя последнюю реплику без внимания. – В моем доме!.. Что хотят, то и делают…
– Они только вчера там появились, – авторитетно заявил паренек, принимая от Лики несколько сложенных купюр. – Я их сразу подсек. Машину кинули на соседней улице, а сюда пешком, со стороны огорода, чтоб никто не видел…
– Молодец! – Лика печально вздохнула. – Надо было, наверное, этот дом продать, как Олег мне говорил, но уж очень жалко…
– А кто это – Олег? – насторожился неизвестно от чего Витек.
– Муж мой.
– А какой он из себя? – продолжал он расспросы.
– Ну, какой… Высокий, седоватый…
– А очки у него есть? – перебил ее мальчик. – С затемненными стеклами, в тонкой такой оправе?
– Есть, – все больше изумляясь, подтвердила Лика. – А почему ты спрашиваешь?
– Я его видел…
– Здесь?! Когда?!
– Дня три назад, а то и два…
– Не может быть… – покачала головой Лика. – Он в отъезде… Я сама его провожала… Ты что-то путаешь…
– Вот еще! – обиженно фыркнул Витек, рассовывая деньги по карманам спортивных штанов. – Он это был. Покрутился около забора. Все очки свои теребил. То снимет, то наденет. Потом платочком начал протирать, он у него то и дело падает – умора!..
Лика похолодела… Привычку мужа протирать то и дело очки, роняя при этом платок, она знала доподлинно.
– Как же так?! – еле слышно выдавила она. – Он же уехал!..
– Ладно, мне пора. – Витек осторожно высунул голову из кустов и, махнув ей на прощание, исчез в неизвестном направлении.
– Подумаем об этом позже… – прошептала Лика, выкатываясь следом за пареньком из густых зарослей. – Что-то здесь не так!..
Крадучись, пробралась на соседнюю улицу, где у нее была припаркована машина, спрятала коробку с деньгами под сиденьем и, немного попетляв, выехала на проспект.
Город просыпался. Длинная вереница машин, двигавшаяся в сторону металлургического комбината, гостеприимно приняла бежевую «девятку» в свой поток.
Сосредоточенно следя за дорогой, Лика ни на минуту не забывала об опасности, подстерегающей ее на выезде из города. Но вопреки ожиданиям никто ее не ждал.
