Дорога пустынна. В том смысле, что не совсем пуста, но тот, кого она там ожидала увидеть, отсутствовал.
Лика была озадачена…
– Интересно… – бормотала она, накручивая баранку. – Или дядя ничего не сообщил обо мне, или…
О том, что может быть «или», ей думать не хотелось. Зная все коварство извращенного ума ее врага, она могла только предполагать, что он предпримет дальше…
Включив поворотник, Лика невольно заулыбалась усатому хозяину красной «Мазды», который упорно не хотел ее обгонять.
– Может, пообедаем вместе? – прокричал он ей, опустив боковое стекло.
Отрицательно качнув головой, девушка съехала на обочину и заглушила мотор.
Девицы нигде не было видно. Подождав, когда шоссе опустеет, Лика осторожно приоткрыла дверцу и несколько раз посигналила.
В ответ – тишина…
– Спит наверняка, – раздраженно пробормотала она, ступая на землю. – Неудивительно, после такой ночи…
Раздвигая траву руками, Лика спустилась в овраг и двинулась к кустарнику.
– Так и есть!.. – обрадовалась она, углядев под густыми ветками стройную женскую ногу в туфле на высоком каблуке. – Эй, подруга! Давай просыпайся… Времени у нас с тобой не так много… Отоспишься позже…
Девушка не отвечала. Что-то в ее молчании неожиданно насторожило Лику, и она остановилась.
– Эй!.. Ты чего молчишь?! – дрожащим голоском позвала она еще раз. – Вылезай давай оттуда…
Ответом ей было молчание…
Лика присела на четвереньки и поползла к кустам. Подлезая под колючими ветвями, она приблизилась к девице и дернула ее за ногу. Та лежала на животе, поджав под себя руки, и никак не реагировала на прикосновение.
– Это черт знает что такое! – пробормотала Лика, теряя терпение.
Ухватив девушку за плечо, она рванула ее на себя и тут же едва не задохнулась от ужаса – на левой груди, чуть выше бледно-розового соска, зияла аккуратная дырочка.
– О боже мой!!! – затряслась Лика, нервно блуждая взглядом по телу девушки. – Кто?!
Неожиданно внимание ее привлек маленький белый уголок бумаги, чуть торчащий из судорожно сжатой ладони убитой. Дрожащими руками она разжала еще не успевшие окостенеть пальцы и, схватив бумажку, кубарем выкатилась из кустов.
Обдирая руки о густую траву, Лика взбежала по склону оврага и, мешком плюхнувшись на водительское сиденье, рванула машину с места. Куда и зачем едет, она не понимала в тот момент. Самое главное было убежать подальше от этого страшного места.
После часа пути она въехала в небольшой поселок и, попетляв по чистым аккуратным улочкам, остановила машину возле уютного кафе со смешным названием «У Хрюши».
– У вас можно заказать горячий обед? – зачем-то спросила она у миловидной кассиршы, прекрасно зная, что не сможет проглотить ни куска.
– Конечно, – приветливо закивала та, протягивая меню. – Выбирайте столик, вас обслужат.
Лика выбрала дальний столик у окна и, опустившись на обтянутый мягкой тканью стул, смогла наконец перевести дыхание. Мысли ее разбрелись в совершенно непонятных направлениях, не желая следовать правильному логическому курсу.
Взъерошив и без того растрепанную шевелюру, она погрузилась в изучение меню и в конце концов остановила свой выбор на холодных щах и паре отбивных с гарниром.
– А на десерт что будете? – спросила официантка, принимая заказ. – Есть очень вкусные пирожные, торт, блинчики…
– Давайте на ваш вкус, – выдавила из себя улыбку Лика.
Официантка согласно кивнула и удалилась, призывно покачивая бедрами. Через несколько минут она вернулась, неся уставленный тарелками с кушаньями поднос.
– Вкусно пахнет, – пробормотала Лика.
– У нас лучшее кафе в районе, – горделиво пояснила официантка, накрывая на стол. – Приятного аппетита.
Вопреки ожиданиям Лика съела все. Готовили здесь действительно отменно. С аппетитом, который она с удивлением обнаружила у себя, уничтожив обед, она продолжила напряженные размышления.
Кому-то очень не хотелось, чтобы она, Лика, узнала о предполагаемом убийце. За что, очевидно, и поплатилась жизнью эта взбалмошная девица.
Покончив с десертом, Лика с наслаждением затянулась сигаретой и развернула перед собой смятый клочок бумаги.
С недоумением вглядываясь в цифры, нацарапанные карандашом на листке, она окончательно растерялась.
Цифр всего три. В том месте, где они начинались, был обрыв. То ли убийца, вырывая записку из рук жертвы, не заметил клочка, зажатого в ладони, то ли сама Лика, гонимая страхом, оборвала записку, – гадать было поздно. Но ясно одно – эти числа имели прямое отношение к предполагаемому убийце.
Повертев перед глазами записку и зачем-то понюхав, Лика скатала ее трубочкой и сунула в одно из отделений своей сумочки.
– Что-нибудь будете еще заказывать? – отвлек от размышлений нетерпеливый голос официантки.
– Нет, видимо, нет, – замотала головой Лика, оглядываясь по сторонам.
Посетителей заметно прибавилось. Очевидно, заведение пользовалось неплохой репутацией, потому как свободных мест почти не осталось. Понимая, что находиться здесь больше вроде как и ни к чему, Лика поднялась.
В этот самый момент она и заметила того парня…
На первый взгляд в нем не было ничего примечательного. Обычные джинсы, обычная футболка, обтягивающая крутые плечи, но что-то определенно было не то…
Она могла поклясться, что уловила его напряженный взгляд в зеркале витража. Это длилось всего мгновение, но ей было достаточно.
Нарочито медленно Лика подошла к нему почти вплотную и, отсчитывая деньги, пропела сладким голоском:
– Молодой человек, вы что-нибудь покупаете?
– Нет, – отрезал он почти грубо и отошел к другой витрине.
Купив пачку сигарет, Лика продолжала наблюдать за ним. Сомнения отпали напрочь – парень следил за ней.
«Надо удирать!.. Вопрос – как пробраться к машине? – Боковым зрением Лика заметила, что парень ленивой походкой направился к выходу. – А вдруг он не один?! Конечно же, идиотка, кто же один пасет свою жертву?!»
Догадки, одна страшнее другой, запульсировали в висках страшной болью. Чувствуя, что ее сейчас стошнит, Лика почти бегом кинулась к дамской комнате. Сунув голову под обжигающе ледяные струи, она обрела наконец способность рассуждать здраво. Ей надо нейтрализовать парня, и она почти знала, как это сделать.
– Вы долго еще будете занимать раковину? – нависла над ней устрашающего вида толстуха. – Напьются с утра, а потом…
Что потом – она уточнять не стала. Потеснив Лику крутым боком, она нависла над раковиной и принялась умываться, фыркая и разбрызгивая воду в разные стороны. Неизвестно, сколько бы продолжался ее моцион, но в этот момент в дверь тихонько постучали, и кто-то робко позвал:
