«Какой мужчина», — с придыханием прошептала кругленькая, как аппетитная булочка, студентка.
Тоненький Жорик нравился пышным дамам.
— От него так и веет опасностью и тайнами, — согласилась с подругой высокая и тощая как жердь огневичка.
«Рассказала бы я вам, чем от него веет», — подумала я и хихикнула.
Важный эльф недовольно покосился на меня. Не знаю, чего мне стоило сдержать рвущийся наружу смех. Но ради друга я справилась, ему же все-таки преподавать. Пусть и танцы. Хотя со стороны женской половины университета пропусков не будет как таковых, а со стороны мужской… уж если он на дракона воина натравил, как-нибудь и с этим справится.
Мы поднялись на один пролет вверх. Весь второй этаж занимали преподаватели (это мне поведал Жорик), но и без его подсказки я могла бы догадаться об этом по обстановке. Здесь стены были украшены картинами, по полу стелилась изумрудная ковровая дорожка, а на подоконниках цвели разномастные комнатные цветы. Ядовитые, кажется, тоже были.
— Проходи! — скомандовал эльф. — Наш шикарный номер уже заждался новую хозяйку, — и он смешно задвигал бровями, разом теряя свою важность.
— Дай уже мне платье, — не разделила я его веселья, но в комнату вошла.
— Какая же ты все-таки скучная, — обиделся эльф. — Платье на твоей постели, — сказал он и показал мне на одну из двух одинаковых кроватей, стоявших по разным углам комнаты.
— Я что-то не очень поняла, — повернулась к нему, — мы что, в одной комнате жить будем?
— Ага! — подтвердил мою догадку Жорик, а мне слегка подурнело.
За день с эльфом я умудрилась остаться без одежды, денег и фактически попрощалась с репутацией честного человека, что же будет, если мы станем вместе жить?
— Ты это как вообще себе представляешь? — от возмущения я даже забыла как следует рассмотреть разложенное на кровати платье. — Где я должна переодеваться? Как мы будем делить ванную, если тебя из нее не выгнать? Что обо мне люди и нелюди подумают, в конце концов?!
— Переодеваться? — оживился Жорик. Я уже все предусмотрел, у меня есть ширмочка! — и он продемонстрировал мне что-то жуткое, наспех сколоченное из трех разных по длине досок и прикрытое занавеской.
Занавеска была с окна. Вторая сиротливо висела тут же.
— А вот насчет второго пункта я как-то не подумал, — расстроился друг.
— Пошли. Сходишь со мной к коменданту, стребуешь у него для меня комнату рядом с твоей, и будем ходить друг к другу в гости, — предложила я компромисс. — А если комнаты нет, подселюсь на чердак к Миле, она мне предложила. Только переоденусь, — вспомнила я о самом главном.
— Тут такое дело, — замялся эльф. — Ну, в общем, я сказал ректору, что ты страдаешь припадками и за тобой нужно обязательно следить. Причем делать это должен только близкий тебе человек, остальных ты можешь и зашибить ненароком. Поэтому комнату тебе другую не выделят и отдельно не поселят, — и он хлопнул глазами.
— Я тебя убью, — устало села я на свою кровать.
— Ну не мог же я тебя одну оставить, — пробормотал друг, — дракон этот, еще не привороженный, а уже такой наглый. Как я смогу тебя по-другому защитить? Я же все-таки мужчина, — последнее было вопросом.
— Мужчина, — подтвердила я. — Сейчас переоденусь, и мы с тобой, мужчина, пойдем в церковь.
— Зачем это? — удивился Жорик.
— Затем, что репутация моя упала на самое дно, и чтобы вернуть ее на место, ты, как честный эльф, обязан на мне жениться, — и я расстегнула пуговицу мантии, оставаясь в чудесной шелковой сорочке, производящей неизгладимое впечатление на всех встречных мужчин и не только.
— Подожди, я все устрою! — крикнул эльф у самых дверей.
Перспектива расстаться со свободой (а Кормак обязательно бы проследил, чтобы Жорик с ней все-таки расстался, даже приехал бы ради этого в столицу) пугала друга не меньше, чем меня поцелуи с драконом.
«Собственно, а чего я так испугалась? Красивый же мужчина… Сильный, весь из себя загадочный, обеспеченный опять-таки, — это достоинство на данный момент перевешивало практически все недостатки. — Можно подумать, у нас нет смешанных браков. И дети от таких браков, как правило, наследуют лучшие черты обоих родителей, — уговаривала я себя довести начатое Жориком до конца, раз уж половина дела фактически сделана. — Ну помолвка, ну пара поцелуев. Это же не свадьба. Зато я получу магию», — размышляла я и одновременно затягивала ярко-желтое платье, приготовленное для меня эльфом.
Все же он был настоящим художником. Платье село как влитое, красиво оттеняло волосы, к тому же было расшито симпатичными камушками, что и демонстрировало мне собственное отражение в окне.
Расправила плечи, подмигнула себе, радуясь, что все-таки смогла найти слабое место остроухого, и хотела было пойти проведать Милу, как в дверь настойчиво постучали. Платье на мне имелось, настроение соответствовало наряду, то есть было таким же солнечным, и я доброжелательно и приветливо разрешила войти в пока еще (надеюсь, ненадолго) нашу с другом комнату.
— Госпожа Одеон, — протиснулся в дверь Анжер, — я узнал о безобразной шутке коменданта и пришел извиниться от имени университета.
— Все в порядке, — томно сказала я и хлопнула ресницами, совсем как Жорик.
Надо брать быка за рога, пока не передумала.
Дракон сделал шаг назад.
— Да-да, о том, что вам нужен дружеский эльфийский присмотр, я тоже в курсе. Все же одна из самых сильных ветвей Пресветлого. Замечательный целитель и души, и тела, — сам себе объяснил мужчина.
Отлично, о том, что пифия припадочная, знает уже весь университет.
Как бы выкрутиться? Кто же будет обручаться с больной, да еще и таким опасным и непредсказуемым недугом?
— Анжер, — подошла я к дракону. — Это было лишь один раз. В тот день меня посетили страшные видения… — Мой будущий жених понимающе кивнул, а я на ходу сочиняла видение пострашнее. — Полчища нежити шли на Итарию, и гибли жители королевства, — зашептала я жутковатым образом. — Черная сила пожирала континент, поднималась выше и выше, в самые горы.
— И не было спасенья? — в тон мне спросил зачарованный мужчина.
— Было, — торжественно уронила я. — Золотой дракон нашел любовь и сжег страшное войско.
После этих слов Анжер ощутимо напрягся.
— Что вы знаете о Золотом драконе? — жестко спросил он, и я поняла, что опять что-то не то напророчила.
Сделала маленький шажок назад, на всякий случай увеличивая расстояние между нами.
— О Золотом драконе? — ненатурально улыбнулась.
— Именно, — шагнул ко мне Анжер.
— Да в общем-то ничего, — промямлила я и вжалась спиной в стену.
— Госпожа Гвиневра, это дело государственной важности. От ваших слов зависят судьбы не только вашего королевства, но и всего мира. Золотой дракон — это вовсе не обозначение цвета, это — символ. Символ истинной власти, силы и мудрости. Он появляется раз в несколько сотен тысяч лет. Избранный неожиданно меняет цвет чешуи тогда, когда настает угроза всему живому, — проникновенно сказал Анжер.
