Я оказалась одна посреди университетского двора. Поскольку на территорию комплекса я попала через подвал, а повторить тот путь не представлялось возможным, решила действовать, как все нормальные люди и нелюди: пошла к зданию, на котором висела большая, мигающая зелеными огнями вывеска с надписью «Добро пожаловать».
Выход сторожили охранники. Три молодчика играли в карты, азартно переругивались и, казалось, совершенно не обращали на меня внимания. И я толкнула входную дверь.
Раздался жуткий визг магической сирены. «Нарушитель, нарушитель, нарушитель», — механически повторяла сигнализация. Шум стоял такой, что я закрыла уши руками и не сразу поняла, что один из охранников кричит мне что-то в лицо, а двое оставшихся окидывают заинтересованным взглядом.
— Нарушение режима, — прочитала я по губам. — Как нарушение?
— А вот так, — ответил отчего-то очень довольный охранник и улыбнулся.
Передние зубы у него отсутствовали.
— В десять — комендантский час! — поддакнул ему коллега.
— А сейчас уже почти полночь, — прогоготал третий.
— Наказание — отчисление, — задергал бровями беззубый, явно на что-то намекая.
С самого детства я помогала Джесс управлять «Трактиром». Закупала продукты, мыла посуду, составляла меню, общение с представителями власти тоже не было исключением. Не сразу, но я все-таки сообразила, на что намекает старший охранник и чего именно ждут остальные.
Меня классическим образом склоняли к взяткодательству.
Я очень торопилась, быть может, и пошла бы против девиза королевства, только у меня ровным счетом ничего не имелось. Посмотрела на входную дверь, она будто бы увидела мои сомнения и еще раз сказала: «Нарушитель». В скрипучем голосе ее мне почудился издевательский смех.
— А отчисленных за нарушение дисциплины не восстанавливают, — как бы между прочим сообщил самый молодой, а потому самый нетерпеливый из охранников.
— Но мы готовы пойти вам навстречу и помочь в этой сложной ситуации, — вступил в разговор третий. — Такая прекрасная девушка смогла бы принести королевству большую пользу, останься она студенткой, правда ведь, коллеги?
Коллеги же в это время радостно кивали и выжидающе поглядывали на пойманного нарушителя. В трех парах мутных глаз я видела свое отражение, которое почему-то трансформировалось в большую бутыль самогона. И тут меня будто кто-то подтолкнул. Я же ведь не студент!
Расправила мантию, отогнула ворот и показала преподавательский значок.
— Вообще-то я не студент. Я вообще-то университетская провидица. И вот прямо сейчас я провижу… — тут я немного задумалась и посмотрела по сторонам.
На стене висел портрет нашего короля, а над холстом красным горел королевский лозунг «Честность, законность, праведность!»
— А может, не надо? — старший охранник тоскливо проследил за моим взглядом.
— У меня дети малые дома сидят, жена-красавица, — добавил еще один.
— Да? — не поверила я краснолицему от компота главе семейства. — Тогда тем более надо! — Закрыв глаза для пущей правдоподобности, выдала: — Быть вам троим праведниками да праведность в массы нести! Честностью своей пример молодежи показывать и законы Великого блюсти.
Гром не грохнул, ничего не обрушилось, и вообще эффектности предсказанию явно недоставало, но охранники, грустно вздохнув, отставили баночки с компотом.
— Вы осторожнее там, — сказал мне беззубый, открывая дверь, — все-таки поздно уже. Может, вызвать вам провожатого?
— Не нужно, я тороплюсь, — растерянно посмотрела на троицу.
— Когда будете возвращаться, просто приложите значок к двери, — очень вежливо подсказали мне.
— Спасибо, — поблагодарила и вышла на площадь. «Нет, ну надо же, и эти поверили…» — мимоходом отметила я про себя и окинула взглядом спящую столицу.
Лесок на окраине города, говорите? Никакого леса видно не было. А драка ведь идет, драка, может быть, уже заканчивается. И Мила, вполне вероятно, сейчас целует моего, промежду прочим, дракона.
То, что никаких особых чувств к этому самому дракону я не ощущала, в тот момент меня абсолютно не смущало, а деятельная натура буквально требовала куда-то идти, и я пошла налево. Зря, потому что через некоторое, весьма продолжительное время (шла я долго) поняла, что заблудилась. Я стояла посреди неосвещенного переулка и никак не могла сообразить, откуда пришла: впереди была глухая стена, а позади дорога расходилась в три стороны. Вместо того чтобы уделить внимание маршруту и попытаться его хоть как-то запомнить, представляла, как буду отбивать Милу из лап дракона и чем буду объяснять свои странные действия.
Все-таки самогон и голод дурно на меня подействовали, напрочь отключив мою и без того не особо умную голову.
— Вай-вай-вай, какая краля! — из тени вышли три здоровенных детины с полным отсутствием интеллекта на жутких, каких-то синюшных лицах.
— Сиплый, глянь, она нас ждет! — засмеялся второй, странно дернул шеей, будто бы голова его на этой самой шее еле держалась.
— Гони деньги, красавица, — достал нож самый первый, рука его была изогнута под немыслимым углом, и я подумала, что не зря они ходят втроем. Если вокруг тебя все со странностями, то и ты вроде как нормальный.
— А коли нет денюжек, то мы не гордые, мы натурой возьмем, — прохрипел Сиплый, и глупые мыслишки разом выветрились.
Я осознала свое положение и как следует испугалась. От страха подкосились ноги, спиной я вжалась в стену и начисто забыла о присказке, которой прикрывалась весь этот сумасшедший день. То есть забыла сообщить грабителям, что я провидица. Зажмурилась и сжалась, ожидая нападения.
«Какая же я дура, — ругала себя на чем свет стоит. — В Дремене-то никогда не ходила ночью одна, чтобы таким вот молодчикам не попасться, а в столице пошла! Не зная ни города, ни криминальной обстановки. Без магии, провожатого и элементарного — без всякой осторожности!»
Великий, неужели меня сейчас убьют? Или еще чего похуже… Неужели полицейские найдут завтра мое окровавленное поруганное тело, и я все-таки окажусь в комнате номер триста шесть? И противный комендант, утирая принцессе слезы радости, сообщит: «Как в воду глядел».
— Открой глазки, красавица, — сказали рядом, и я зачем-то послушалась.
Сиплый, а это был именно он, нежно улыбнулся мне, и зубы его превратились в острые иглы.
Так вот почему грабители показались мне странными! Я встретилась вовсе не с банальными бандитами, а столкнулась с живым воплощением самых страшных преданий королевства, попав в лапы высшей нежити.
Гнилое дыхание коснулось моих ноздрей, и я сообразила, что стоять столбом нельзя. Присела на корточки, оттолкнулась от земли и выскочила прямо за спиной монстра, при этом напрочь изгваздав новенькую мантию.
«Да что ж мне так категорически не везет с одеждой?» — совсем некстати пришла в голову хозяйственная мысль.
