— Тут у тебя два варианта, — ответила я, затягивая ворот чужой рубахи. — Или коричневое платье, или синее от жарких объятий Молли лицо.
— Пожалуй, лучше платье, — согласился остроухий, а я натянула кожаные штаны. Очень длинные и узкие.
— Стыдоба-то какая, — посмотрела я на свои ноги. — Мало того, что все видно, так они еще и сборятся внизу.
Из-под белой рубахи игриво торчала нижняя сорочка, кожаные штанишки обтянули мой чувствительный зад, а на талии был серьезный запас. Туда влезла бы еще и Джесс.
Кажется, идея с переодеванием была не самой лучшей.
— А как ты хотела? — Жорик помог мне заправить сорочку в штаны, — я красивый, высокий мужчина, а не какой-то там тщедушный цыпленок, — и он расправил спину и выпятил грудь.
Зря. Платье лопнуло по швам.
— Ой, — снова покраснел эльф и виновато улыбнулся.
— Это было мое единственное платье, — укоризненно сказала я.
— Оно мне никогда не нравилось, — сообщил он.
— Ну и что делать будем?
— Переодеваться обратно? — тихо предложил Жорик и тут же подал мне порванное на две части платье.
Пришлось опять раздеваться.
— Все ужасно… — я перевернула металлическое ведро и уселась на него, подперев рукой подбородок. — Это ужасно, — снова повторила я и всхлипнула.
— Только не плачь, — приятель встал передо мной на колени, поднял меня одной рукой и подложил на жесткое дно ведра сложенное аккуратной стопочкой платье.
— Как ты это сделал? — от удивления даже слезы высохли.
— Ма-а-агия… — протянул вредный эльф и добавил, — а будешь меня слушаться, и сама так сможешь!
— Ага, слушаться, — насупилась я, — как в таком виде дракону-то покажусь? — и я показала на кружево своей сорочки.
— Вот тут ты категорически не права, — Жорик погладил вышитые на моем подоле розочки, — вид у тебя самый что ни на есть правильный! В таком виде ты не только принца, ты и самого Властителя соблазнишь!
— А вот кстати, — озвучила я давно мучившую меня мысль, — а что дракон забыл в Итарии? Что ему дома не сидится?
— Так он в университете преподает.
Эта информация была новой.
— А у нас дефицит собственных специалистов?
— Откуда я знаю, — отмахнулся он, — наверное.
Я еще пару раз вздохнула, переплела косу, зашнуровала ботинки, а потом чуть не свалилась со своего кресла, потому что корабль остановился.
— Похоже, мы на месте, — сказал друг, заглядывая в маленькое оконце под потолком. — Путь свободен, Молли не вижу, — отрапортовал он. — Я сейчас схожу за чемоданом, у меня там был плащ.
Я обреченно кивнула, выпустила Жорика из швабровки, заперлась изнутри и занялась совершенно неподходящим, как говорил Кормак, для молодой леди занятием. Я села думать.
Итак, что мы имеем прямо сейчас. Прямо сейчас мы имеем меня в маленькой каморке на ржавом ведре. Я практически в столице и собираюсь в скором времени поразить дракона, как выяснилось, ученого дракона. Поражать я его буду, вероятно, отсутствием платья и наличием слегка придурковатого эльфа в спутниках.
Да, определенно, я стала на шаг ближе к мечте.
Тут где-то рядом с моей дверью неожиданно громко и резко заиграла скрипка, и низкий женский голос запел:
— Ай, да-ну да-ну да-най, раз да-ну да-най!
Я свалилась с ведра, а потом, используя его как подставку, достала до окошка и увидела… цыганский табор.
Мужчины были кудрявы и носаты, женщины не менее кудрявы и еще более носаты. Они пели и танцевали, крутили юбками и трясли золотыми (или не совсем золотыми) браслетами.
— Позолоти ручку, красавец! Расскажу, что было, расскажу, что будет! — призывно кричала цыганка.
— Аррр! — рыкнул кто-то — у них даже медведь был!
— Убирайтесь! Немедленно покиньте палубу! — кричал пунцовый капитан, но цыгане его не слышали.
Или не слушали.
Кажется, в этой толпе я заметила Молли, ее закрутили в танце горячие цыганские парни, а самая кудрявая из цыганок ей что-то гадала, тыча дочке булочника в ладонь и одновременно снимая с клиентки серьги. Клиентка же слушала, кивала и стояла с глупой улыбкой.
Думаю, ей нагадали страстного блондина.
«Хорошо, что я в каморке», — подумала я и тут осознала эту мысль.
Я в каморке. Одна. А вот Жорик — снаружи. Тоже один.
И сердце мое застучало от дурного предчувствия.
Пускай грабят. Лишь бы эльфа вернули. А то сидеть мне в этой каморке до скончания века.
Я проглядела все глаза и, наверное, поседела от волнения, пока ждала своего друга. Капитан кричал, махал руками, а потом достал свисток и начал свистеть, подавая сигнал дежурному полицейскому на речном вокзале.
Табор как-то очень быстро и одновременно изящно исчез с корабля. Как будто и не было. И только ошалелые пассажиры напоминали о том, что цыгане мне не привиделись.
— А где мой чемодан? — удивленно спросила модная девушка. — И колечки, колечки пропали! — она продемонстрировала капитану отсутствие украшений на руках.
— Я требую компенсации! — крикнул гном. — У меня окорок украли!
Похоже, цыгане были не просто очень опытные, но и удачливые. Украсть что-то у гнома — невероятное везение.
Поднялся шум и гам. Все спешили поделиться с капитаном и друг с другом перечнем украденного. Гномы сразу же перевели стоимость недоеденного окорока в золото (судя по стоимости, этот кусок мяса был у них в прямом смысле золотым), а оставшиеся жертвы мошенничества радостно подхватили эту тенденцию и наперебой выкрикивали несчастному мужчине размеры требуемой компенсации. Причем каждый раз суммы менялись в большую сторону, и менялись существенно.
Красный как помидор капитан приказал недовольным следовать за ним, и вскоре палуба окончательно опустела.
Эльфа по-прежнему видно не было. Молли не видно тоже. Ситуация была крайне неприятной, и хуже всего, что виноватой во всей этой ситуации была я.
«Магичка недоделанная, — корила я себя, — замуж за дракона она собралась, деревенщина. Взрослая же девица, а все туда же. Принца ей захотелось, сказку ей подавай!» Я ругала себя последними словами, злость придавала сил и помогала сдерживать слезы. Это только я могла отправиться в такое сомнительное путешествие, да еще и с кем? С Жориком, который и за себя-то постоять не может.
Да, зря я гордилась своим умом. Ума мне явно не хватало.
«Ни ума, ни магии, ни платья, ни дракона, ни эльфа», — осознала я свое шаткое положение. И тут мне стало очень себя жалко. Я снова уселась на ведро и принялась жалеть себя с утроенной силой. «А дома остались Джесс, Кормак и Анжелика. Наверное, они сейчас обедают, и Кормак ругает сестру за то, что отпустила меня одну, — думала я. — Он-то знает, что грозит молодой девушке одной — еще и при отсутствии платья».
