Алек болезненно поморщился.
– Вряд ли это тебя сильно напрягло, – заметил он.
– Да, это из серии мелких неприятностей, – глядя на реку, согласилась она. – К этой же серии надо отнести и переход через пропасть по канатной лесенке. Но это было уже после арены. Вопрос цены, так сказать… Еще слепые шумы. Они и раньше были. Но каждый раз другие. Знаешь, это когда будто тебя кто-то догоняет. Ты их слышишь, но они невидимы. Особенно они усилились после того, как я устроила заварушку с упырями…
– Это в принципе обычное явление в лабиринте, – понимающе заявил Алек. – Эффект невидимой опасности.
– Похоже, Эдгар По хорошо был знаком с лабиринтом, – чуть усмехнулась Елена. – По мнению филологов, он не только зачинатель жанра ужасов, но еще и создатель особого приема в литературе, когда ужас так и не раскрывается перед читателем до конца…
– Фиг с ним, с По, – прервал Алек ее литературный экскурс. – Колись, что там на самом деле было.
Елена тяжело вздохнула, рассказывать про галерею памятников ей ну очень не хотелось. Однако она понимала, что дорогой друг теперь уж от нее не отстанет.
– В общем, так эта невидимая погоня гнала нас на арену, естественно, но… – Она старалась очень аккуратно подбирать слова. – Там при входе в главный зал – галерея скульптур. Это в нижнем холле, если повернуть направо. Так вот у этих фигур очень знакомые лица… Некоторые давно мертвы, а некоторые…
– Понятно, – спокойно отреагировал Алек. – Я там был?
– И Женька, – тихо подтвердила она. – Володьке я сказала, что это уловка, типа среди мертвецов поместить тех, кто просто недавно проходил лабиринт.
– Возможно, ты и права, – не стал спорить Алек. – Не стоит забывать, что лабиринт должен пугать.
– А соответственно это не пророчество, – быстро добавила Елена.
– Там же даты смерти не указаны? – поинтересовался он.
– А я смотрела? – немного раздраженно отреагировала она. – Меня больше нервировало, что фигуры оживают и поворачивают головы вслед за мной. Хотя особых неприятностей каменные статуи мне не доставили.
– Ладно. – Алек о чем-то задумался.
– Ты, естественно, их там не видел? – решила все же уточнить Елена.
– Нет, но не в этом дело. – Алек отвлекся от размышлений. – Вопрос в том, на кой они там вообще стояли. А что раньше было в этой зале?
– Да ничего, – пожала Елена плечами. – Просто прогон, за ним подъем на галерею и вновь спуск к выходу. Обычно мне кто-то попадался на лестнице.
– И это перед основным испытанием… – размышлял он вслух. – Скорее всего это просто в ожидании нашей с Максом помощи.
– Но Макса я там не видела, – напомнила Елена.
– Хорошо, я подумаю, – отмахнулся Алек. – А маршрут ты сокращала?
– Естественно, – она опять пожала плечами. – А что?
– Да смотри, что получается, – начал он объяснять. – Ты просто форсируешь лабиринт, что ему точно не нравится. Но ты его проходишь, мягко сказать, без потерь. Обычно в таком случае тебя ждет некий бонус.
– Да, – согласилась Елена. – Как всегда. Либо ответ на давний вопрос, либо еще что-то такое.
– А о чем ты хотела бы узнать? – полюбопытствовал дорогой друг.
Елена не знала. В принципе никаких жизненно важных тем она не касалась. Не считая… тех самых двух вещей, которые ее связывали с Алеком. Но она могла поклясться, что ответы на эти вопросы ей совершенно не нужны…
Глава третья
В кабинете было открыто окно, и легкий осенний ветер раздувал занавеску наподобие паруса. Из колонок звучала вечная как мир и прекрасная композиция Энио Морриконе. Женька, развалившись на диване, созерцал улицу через окно с самым мечтательным видом, в руках у него была почти забытая чашка с дымящимся кофе.
– Вот молодец! – возмутилась Елена. – Рабочий день в разгаре, а он тут мечтает и расслабляется!
– И тебе всего самого доброго, дорогая! – иронично отозвался демонолог, отсалютовав чашкой. – Кстати, насчет разгара рабочего дня…
– Да! – гордо согласилась она. – Сегодня не мой день. Представляешь, в ожидании ночных кошмаров, думаю, выпить снотворного и выспаться. Как же! Кошмары все равно снились, да еще и проспала. И Иринка тоже проспала.
– Ты и ребенка снотворным накачала? – озорно полюбопытствовал Женька.
– Глупости! – возмутилась Елена. – Дочь и так спит как убитая, без всяких таблеток. Я ее подняла, а разбудить забыла. Опоздали в садик. Она расстроилась, пока ее успокаивала, пока с воспитателями общалась… Рванула на работу, сломала каблук. Пришлось пойти купить новые сапоги!
– Теперь понятно, почему ты не выглядишь несчастной, – подколол ее демонолог. – Ничего покупочка! Гелла бы оценила.
– Она и оценила, – расплылась Елена в довольной улыбке, любуясь обновкой. – Ей завидно!
– Еще бы! – иронично прокомментировал Женька. – В таком… любая из вас будет выглядеть, как настоящая валькирия. Вот еще волосы распустить да два клинка в руки.
– Волосы распустить! – возмутилась она, отняв у него кофе. – С какой стати! Ты же вроде грамотный! Сам посуди, такая ведьма в лохмах на поле боя! Да ее голыми руками можно брать. За волосы ухватил, и все дела! А что до оружия… Нет, клинки не для меня. Вот лук или арбалет…
– Слушай! – Воодушевленный своей идеей демонолог вскочил с дивана. – Достань свой арбалет из шкафа, а? Я тебя на телефон сфоткаю. А потом отдам Володьке. Он там подправит и… Представляешь, плакатец будет!
– В рекламу засунем, – иронично поддержала Елена, поставив чашку на свой стол и подойдя к шкафу. – И слоган внизу: «Лучшие охотники за нечистью – «Бюро магических услуг»!»
– Вот-вот, – радовался Женька. – И на фотомоделек тратиться не надо. Ну, готова?
Елена важно кивнула, стараясь не рассмеяться в голос. Вид у нее был как раз для плаката. Новые высокие сапоги из мягкой черной кожи, естественно, на высоченной шпильке. Короткая черная замшевая юбка с двумя разрезами по бокам, блузка с у-образным вырезом все того же любимого цвета. Волосы собраны наверх и придерживаются заколкой, очень похожей на вязальную спицу. За спиной колчан, в руке арбалет. Пусть не валькирия, но…
– Классно! – восхищался Женька, рассматривая сделанное фото. – И улыбочка такая кровожадная! Попрошу Володьку чуть удлинить тебе клыки и сделать зрачки узкими.
– Эй! – опять наигранно возмутилась Елена. – Для рекламы это не покатит!
– Зато прикольно! – отозвался Женька.
– Приколист, блин, – надула она губы. – Все-то тебе в игрушки играть, а тут работа! Надо бы делами заняться. А ну просвети. Чего тут у нас творится и где все?.. А это еще что?
Елена повела арбалетом в сторону двери. В кабинет входил только вчера уволенный ведьмак с самым понурым видом.
