— Но почему же она не звала на помощь в прошлом году
или в позапрошлом?
— Почем ты знаешь? Может, она уже сто лет каждый вечер
пишет на картах лимонным соком, а все читают только то, что написано чернилами,
и никто не додумался, как мы, подогреть карту и поглядеть, что там написано на
самом деле. Хорошо, что я вспомнил это самое «Secours».
— Ну ладно, она просит помощи. А дальше что?
— Ясно, мы ее спасем.
— Украдем прямо из-под носа у мистера Мрака, да? А
потом он нас засадит в стеклянные ящики вместо колдуньи, зальет лицо воском, и
будем мы там сидеть десять тысяч лет?
— Том, вот она, библиотека. Давай вооружимся чарами и
магическими зельями и одолеем мистера Мрака.
— Мистера Мрака может одолеть одно-единственное зелье
на свете, — сказал Том. — Каждый вечер, как только у него наберется
достаточно монеток, он… постой-ка. — Том вытащил из кармана несколько
монеток. — Ага, этого, наверно, хватит. Дуг, ты иди, читай книги. А я
побегу обратно и пятнадцать раз погляжу «Бандитов и Сыщиков» — это мне никогда
не надоедает. А потом приходи, встретимся у Галереи, тогда зелье уже наверняка
будет работать на нас.
— Том, а ты понимаешь, чем это пахнет?
— А ты хочешь выручить эту принцессу или нет? Дуглас
круто повернулся и побежал во весь дух. Том подождал, пока двери библиотеки не
захлопнулись за братом. Потом перепрыгнул через льва и канул в ночь. Ветер
сдунул со ступеней библиотеки пепел колдуньиной карты.
В Галерее было темно: лабиринты «китайского бильярда» лежали
смутные и загадочные, словно кто-то чертил палкой в пыли на полу пещеры
великана. В окошках панорамы игриво усмехался Тедди Рузвельт, а братья Райт
запускали деревянный пропеллер. Колдунья сидела в своем ящике, ее восковые
глаза были совсем тусклые. И вдруг один глаз блеснул. Луч карманного фонарика
пробился снаружи сквозь запыленные окна. Грузная фигура, пошатываясь,
прислонилась к запертой двери, в замке заскрипел ключ. Дверь с грохотом
распахнулась да так и осталась открытой. Донеслось тяжелое дыханье.
— Это я, старушка, — сказал, покачиваясь, мистер
Мрак.
В это время к Галерее, уткнувшись в книгу, подошел Дуглас,
огляделся и увидел Тома, который притаился в соседнем подъезде.
— Тс-с! — шепнул Том. — Все прошло как по
маслу. Я пятнадцать раз подряд запустил «Бандитов и Сыщиков». Мистер Мрак как
услыхал, что я накидал в машину пятнадцать монет, прямо глаза вытаращил, в два
счета открыл автомат, вытащил все деньги, выгнал меня вон и скорей пошел в
забегаловку через дорогу за магическим зельем.
Дуглас подкрался к окну и заглянул внутрь; в темноте смутно
виднелись две гориллы — одна застыла неподвижно с восковой красавицей на руках,
другая стояла посреди комнаты и слегка покачивалась.
— Ух, Том, ты просто гений! — прошептал
Дуглас. — Он совсем упился этим своим зельем.
— Вот то-то и оно. А ты что-нибудь узнал? Дуглас
похлопал ладонью по книге и сказал вполголоса:
— Я правильно говорил, эта мадам Таро предсказывала
судьбу, смерть и еще всякую всячину разным богачам, но она сделала одну ошибку:
предсказала Наполеону поражение и смерть прямо ему в глаза! Ну и конечно…
Он умолк и снова поглядел через пыльное стекло на неясную
фигуру, что спокойно сидела в своем стеклянном ящике.
— «Secours», — пробормотал Дуглас. — Ясно,
Наполеон вспомнил про музей мадам Тюссо и велел мастерам бросить колдунью Таро
живьем в кипящий воск… и вот теперь… вот она и…
— Смотри, смотри, Дуг! Что это затеял мистер Мрак? У
него там какая-то дубинка или палка, что ли…
И в самом деле, грузная фигура мистера Мрака угрожающе
качнулась к ящику. С отвратительной руганью он замахал перед самым носом
колдуньи огромным ножом.
— Он прицепился к ней потому, что во всем этом окаянном
сборище только она одна и похожа на человека, — сказал Том. — Он не
сделает ей ничего плохого. Сейчас свалится на пол и захрапит.
— Ну уж нет, — сказал Дуглас. — Он знает, что
она нас предупредила и мы придем ей на выручку. Он боится, как бы мы не
раскрыли его преступную тайну… может, он задумал сегодня же уничтожить ее раз и
навсегда?
— Откуда ему знать, что она нас предупредила? Мы и сами
этого не знали, пока не ушли отсюда.
— Он бросал монетки в машину и заставил ее сознаться,
ведь на этих картах с черепами и костями она соврать не может. Она поневоле
говорит правду, вот она и выдала ему карту, на которой изображены два рыцаря —
маленькие, вроде мальчишек, понимаешь? Это и есть мы, с дубинками в руках, идем
по улице прямо сюда.
— Бросаю монету в последний раз! — донесся, словно
из пещеры дикаря, вопль мистера Мрака. — В последний раз, черт бы тебя
побрал, я требую: говори! Заработаю я хоть что-нибудь на этой распроклятой
Галерее или мне сразу объявить себя банкротом? Все вы, бабы, такие: сидит тут,
холодная как рыба, а человек помирает с голоду! Ну, давай карту! Так. Сейчас
поглядим.
И он поднес карту к свету.
— Ух ты, что сейчас будет! — шепнул Дуглас. —
Ну, приготовиться!
— Нет! — завопил мистер Мрак. — Лгунья,
лгунья! Вот тебе!
И грохнул кулаком по ящику. Взметнулся фонтан стеклянных
брызг, точно тысячи звезд сверкнули и угасли в темноте. Колдунья сидела теперь
беззащитная и спокойно, с достоинством ждала следующего удара.
— Нет! — Дуглас ворвался в Галерею. — Мистер
Мрак!
— Дуг! — закричал Том.
Мистер Мрак круто обернулся. Наобум занес нож. Дуглас
оцепенел. Но мистер Мрак только мигнул, вытаращил глаза, повернулся вокруг
собственной оси и медленно повалился на пол — он падал целую тысячу лет!
Фонарик выпал из его правой руки, нож серебряной рыбкой выскользнул из левой.
Том с опаской вошел в полутемную Галерею и вгляделся в
распростертое тело.
— Дуг, по-твоему, он умер?
— Нет, это его потрясло предсказание мадам Таро.
Смотри: он какой-то прямо как ошпаренный. Наверно, на карте было написано
что-то ужасное.
Мистер Мрак громко храпел на полу.
Дуглас подобрал разбросанные гадальные карты и дрожащими
руками засунул их в карман.
— Том, давай унесем ее отсюда, пока не поздно.
— Да ты что, спятил? Это ж воровство!
— А ты хочешь, чтоб тебя обвинили в содействии и
соучастии, а то и похуже? В убийстве, например?
— Тьфу ты! Как можно убить несчастную старую куклу?
