Дэмиан чертыхнулся.
— Да ты уже достала меня с ним. Нет, это не фото Моргана. Кое-кого другого. Но, готов поспорить на зарплату, мои картинки тебе тоже понравятся.
Прозвучало это как-то… зловеще. Мне даже сделалось не по себе от слов напарника.
— Ладно… — растерянно пробормотала я, не представляя даже, какие еще фотографии могли бы меня сильно воодушевить. — Но если это окажется какая-то очередная ерунда, то прощайся с зарплатой.
В ответ напарник только саркастически рассмеялся.
— Мои деньги останутся при мне, уж поверь. Тебе стоит только посмотреть…
— Ну ладно…
Любопытство грызло нещадно…
Дождь тем временем усилился еще больше. Тяжелые капли затарабанили по не успевшим высохнуть лужам, и меня просто оглушило шелестом дождя.
— Стоило бы уже завести зонт, если все равно нет автомобиля, — прокомментировала я творящееся вокруг безобразие, и опрометью бросилась под навес ближайшего кафе, проклиная все без разбора.
Пусть жизнь в Нивлдинасе и быстро приучает переносить все капризы погоды, но рано или поздно здоровье сдает. И, кажется, мое уже близко к тому, чтобы заявить о своем безоговорочном поражении. Свалюсь с воспалением легких — и умру, в точности, как и напророчила Тэлис. То-то она порадуется.
Ко мне вышла худенькая официантка, чистокровная эльфийка, но одетая очень бедно и непритязательно, даже роскошные светлые волосы — и те были убраны в скромную шишку, уж никак не вязавшуюся у меня с величием, которое упорно приписывали остроухим все, в том числе и они сами.
— Мисс что-нибудь желает? — спросила девушка и посмотрела на меня с такой надеждой, что я тут же пожелала. Горячий шоколад и пончик.
Как раз выпала удачная возможность согреться и привести нервы в порядок после разговора с эльфийским летописцем. Я уже понемногу начинала понимать тех, кто требует выставить остроухих прочь из города.
— Вы, наверное, ходили к мистрис Тэлис? — между делом спросила официантка, обслуживая меня.
Дело она свое знала: споро вытерла столик, принесла мне заказ…
— Верно, — озадаченно подтвердила я. — Как…
Эльфийка хитро усмехнулась.
— Как я это поняла? У нас тихое кафе, мисс. Сюда ходят только местные, их я всех знаю наперечет. Но с тех пор, как сюда перебралась мистрис Тэлис, все изменилось. Стали приходить разные эльфы, люди… Они все навещают ее, а потом решают отдохнуть у нас. Мне удалось вблизи рассмотреть самого лорда Лилэна, а это такая честь!
Была бы я собакой — сделала бы охотничью стойку еще на первых словах официантки. Какие, интересно, люди, помимо работников полиции, могли запросто расхаживать по территории этого проклятого гетто, куда допускались только существа с определенной формой ушей?
— А что были за люди? — спросила я девушку, стараясь не демонстрировать такой уж явной заинтересованности в ее ответе.
Может быть, к мисс Тэлис приходил кто-то подозрительный?..
Но из людей, по словам официантки, к летописцу наведывался только мужчина, подозрительно напоминающий моего напарника.
— И мистрис Лилэн приходила, ну та, которую недавно нашли мертвой. Она была каждый раз очень злой и не оставляла ни пенса чаевых! Появлялась каждый день как по часам в двенадцать дня, а потом спустя полчаса выходила и пила здесь кофе.
Ну, раздражение покойной я могла понять, Амарэ Тэлис виртуозно выводила из себя. Другое дело, зачем так часто наведываться к подруге? Настолько близки или Иллис пыталась что-то узнать у летописца? Судя по ее настроению, ничего добиться от мисс Тэлис жертве так и не удалось…
— Как ты хорошо все подмечаешь, — произнесла я, поглядывая на официантку.
Та беззаботно пожала плечами.
— В моей жизни редко случается что-то, заслуживающее внимание, мисс. А то, что происходило в последние пару недель — это что-то действительно странное! Вы представляете, я даже видела призрака! Среди белого дня! Пусть Нивлдинас и жуткое место, где мертвые подчас свободно ходят среди живых, но тот призрак показался мне поистине кошмарным!
Стоп. Призрак? Один призрак уже успел мне изрядно надоесть в последнее время… Не тот ли, которого «посчастливилось» встретить официантке?
— Молодая женщина с изуродованным лицом? — уточнила я на всякий случай.
— Все верно, мисс. У нее были длинные черные волосы.
Отлично, покойница вполне свободно разгуливает по городу… Должно быть, не только я для нее представляю интерес, но и еще кто-то… Но кто?
— А где ты ее видела?
Эльфийка таинственно улыбнулась и ответила шепотом:
— Возле особняка лорда Лилэна!
Ну, что же… Свои чаевые официантка заслужила честно…
Дождавшись, пока дождь слегка поутихнет, я отправилась к весьма нескромному жилищу лорда Лилэна.
В эльфийском районе нормального транспорта не было. То есть вообще. Трамваи и автобусы остроухие с присущим им редкостным снобством презирали, считая чем-то чудовищным и уродливым, но своей альтернативы так и не нашли. Самые прогрессивные из эльфийского племени садились на велосипеды, но, учитывая, как часто лил в нашем славном городе дождь, это был не выход.
Дождь продолжал накрапывать, но уже не походил на полноценный ливень, так что я подняла воротник пальто повыше и пошла пешком. Асфальтом эльфы тоже брезговали, поэтому использовали брусчатку, после которой ноги болели ужасно, и я уже представляла, как вечером буду скулить от мерзких ощущений в измученных ногах.
— Ненавижу эльфов, — пробормотала себе под нос.
В особняке лорда Лилэна меня как будто бы ждали. Открыли на этот раз куда быстрей, дворецкий любезно предложил мне пройти в гостиную, а потом еще и принес чай, по его словам, с каким-то противопростудным сбором. Глотать незнакомые лекарства я обычно не рисковала, но на этот раз согласилась с благодарностью: промозглая сырость словно бы вытянула из меня все силы, а в горле ужасно свербело. Не хватало мне только расхвораться, после того как только что вышла из больницы.
Сам хозяин дома появился спустя минут десять. За это время я выпила две чашки чая и отогрелась у затопленного камина.
— Не сомневался, что вы еще навестите меня, — произнес эльф, даже не удосужившись поздороваться. — Зачем вы потревожили Амарэ еще раз? Бедняжке и так есть о чем подумать, а вы в очередной раз расстроили ее.
Подниматься на ноги при появлении хозяина дома я и не подумала: и потому что чихать хотела на правила этикета, и потому что сил на все эти церемонии попросту не осталось. Похоже, простудиться мне все-таки удалось…
Холт наверняка будет в ярости, если я сообщу об еще одном больничном.
Я посмотрела на нелюдя снизу вверх, отмечая то, что раньше почему-то не видела: чуть опущенные вниз уголки губ, которые превращали лицо в скорбную маску, почти болезненную бледность, потухший взгляд… И руки… Казалось, будто мужчина просто не знает, куда их деть, то поправляя волосы, то разглаживая складки на одежде… Неужели он нервничает при встрече со мной?
