Да, он так и не смог заставить себя не смотреть хоть изредка на ее профиль. Даже когда она играла в «железную леди», она была невероятно красива.
На экране появился парень-эскимос, стоявший перед домиком из глыб льда, впрочем, было хорошо видно, что сделаны они из пластика. А, кроме того, несмотря на якобы мороз, изо рта у него не шел пар. Разве тут поверишь в реальность происходящего?
Участники разделились на пары, и каждая из них направилась в свою деревню. Как объяснил ведущий, цель игры состояла в том, чтобы выжить в суровых зимних условиях в течение двух недель, питаясь лишь сырой рыбой. Кроме всего прочего, в игру был введен эротический элемент: пары могли меняться партнерами.
Наконец Эшли выключила запись и стала быстренько водить ручкой по бумаге.
Джордан написал у себя в блокноте одно-единственное слово — «ерунда».
В этот момент Карл поднялся со своего кресла.
— Что-то я проголодался. Схожу-ка в столовую.
— Спасибо, что присоединился к нам, — проговорил Джордан.
Эшли так на него посмотрела, что Джордан тотчас замолчал.
— Не предпринимайте ничего без моего ведома, ребята, — бросил им на прощание Карл, закрывая за собой дверь.
Джордан повернулся к Эшли.
— Да кто это такой, черт возьми?
Эшли прекратила писать и посмотрела ему в глаза.
— Наш конкурент.
— Но, что это значит?
— Он хочет получить работу.
— Нашу работу?
Она коротко кивнула. Ее глаза сразу сделались грустными.
— Да.
Джордан помолчал.
— А у него есть шанс?
Эшли посмотрела в сторону закрытой двери и кивнула.
— Да.
Джордан крепко выругался.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Эшли собрала бумаги со стола и что есть мочи сжала их в руке. Как бы ей хотелось излить свой гнев, порвать что-нибудь или разбить. Бросить, например, стакан в висевшее на стене зеркало и посмотреть, как они оба разобьются. Как разбилась вся ее карьера.
Ведь она потеряла должность вице-президента.
Как только она вошла в зал просмотра и увидела Карла Недеско, стоящего слева от экрана с задумчивым выражением лица, она в растерянности остановилась на полпути.
Эшли сразу поняла, что это может для нее значить. Первое — что показы рекламных роликов станут, как бы частью экзамена. И второе — что Карл тоже внесен в список претендентов на должность вице-президента компании. А она, глупая, боялась Джеффри. Дверь ее кабинета открылась.
— Эшли!
Это был голос Джордана. Слишком похож на голос Джеффри!
— Мне надо с тобой поговорить, — сказал он.
Она повернулась к нему лицом.
— Нам не о чем особенно разговаривать. Больше не о чем. Карл точно побьет нас обоих.
Да, она не глупышка и прекрасно понимает, что лучшие шансы у Карла, и это еще слабо сказано. Он всегда был силен и даже, можно сказать, всесилен. У него было достаточно времени хорошенько подготовиться к битве.
Джордан захлопнул за собой дверь, направившись к Эшли.
— А почему ты так уверена? — спросил он.
Эшли молчала, отвернувшись в сторону и с деланным равнодушием разглядывая машины на стоянке. Нет, она всем докажет, что умеет проигрывать. Никакого отчаяния. Такого подарка она им не сделает!
— Мой папа был не прав, — вдруг проговорил она. — Он всегда предупреждал меня об опасности. Просил меня не рассчитывать на высокие должности. «Чем выше взлетишь, тем больнее падать» — вот его слова. Он всегда боялся, что я могу расшибиться, пытаясь пробиться наверх.
Она снова повернулась к Джордану.
— Однако он был не прав. То, что он считал всего лишь стеклянным потолком, оказалось клеткой. Стеклянной клеткой, в которой тщетно бьются современные женщины. Ее не увидишь. Ее не почувствуешь. Ее не разобьешь. Однако она всегда здесь, вокруг нас, держит нас в плену, не позволяя вырваться на волю.
Брови Джордана соединились на переносице.
— Понимаешь, о чем я говорю, или нет?
— Догадываюсь. Это наверняка связано с Карлом и презентацией.
Эшли скорбно рассмеялась.
— Все дело в том, что я не сумею его победить. У него не выиграешь. И не потому, что он талантливее меня. Не потому, что он опытнее меня. И уж вовсе не потому, что для компании он более ценный человек…
Возможно, она должна сдаться. Покинуть «Аргонавт» немедленно и покончить со всем этим. Никогда она не сможет работать на Карла. Она не сможет помогать человеку, которого ненавидит всеми фибрами души.
Джордан подошел к ней поближе.
— Не понимаю. Ты ведь думала, что сможешь выиграть у Джеффри. Так в чем же разница?
— Джеффри долго здесь не было. Он целый год жил в Нью-Йорке. Да и если бы даже он туда не уехал, у него все равно нет таких связей, какие есть у Карла. Джеффри в некоем роде здесь чужак. Я же здесь своя, но, увы, женщина.
— Ясно, а у Карла есть и то, и другое, — наконец понял Джордан и сочувственно вздохнул.
Эшли кивнула.
— Да, у Карла есть и то, и другое.
Джордан подошел к ней и посмотрел на документы.
— А может Джеффри победить Карла? — спросил он.
Эшли безразлично пожала плечами.
— Возможно. Если бы он был здесь, лицом к лицу, он бы прибавил Карлу проблем.
— А это было бы лучше? Ты бы хотела, чтобы вице-президентом был Джеффри?
Эшли нахмурилась.
— Да сам дьявол будет лучше, чем Карл Недеско.
Джордан снова посмотрел на папку с бумагами.
— А что ты скажешь по поводу меня?
— А что я могу сказать по поводу тебя?
Мужчина посмотрел ей прямо в глаза.
— Меня на месте Джеффри?
Брови Эшли медленно поползли вверх.
— Хочешь сказать, что выступишь против Карла?
Джордан одарил ее загадочной улыбкой победителя.
— Да. Мне кажется, я так и сделаю.
Ни единого шанса. Карл съест Джордана на завтрак. И не подавится.
Эшли медленно покачала головой.
— У него есть связи везде, даже среди членов совета директоров. А ты… только не обижайся, конечно. Но у тебя нет, ни опыта, ни связей.
— А ты мне поможешь.
Она даже рассмеялась. Идея была слишком, невероятной.
— Я пошутил, — произнес Джордан тихим голосом.
