Патрик, воспитанный и чрезвычайно эрудированный студент выпускного курса медицинского колледжа, при близком знакомстве оказался настолько эгоистичным и так откровенно любовался собой — к предметам его особой гордости относилась выносливость в постели, — что Дженни чувствовала себя рядом с ним этакой обезличенной надувной куклой.
Кстати, Патрик и называл ее куколкой. К тому же у него была отвратительная привычка в минуты интимной близости употреблять медицинские термины, что выводило Дженни из себя. Его самого упомянутые выражения заметно будоражили.
— Куколка, ляг на спину, — предварительно попросив Дженни раздеться, говорил будущий фельдшер Патрик Брэдшоу тоном беседующего с пациенткой профессора. — Я должен произвести стимулирующее воздействие на твои молочные железы и область половых органов. — После чего начинал методично «воздействовать».
Порой Дженни казалось, что она распаляется вопреки, а не благодаря подобным ласкам.
Взгромоздившись на «куколку», Патрик словно забывал о ее существовании, самозабвенно отдаваясь доставлению удовольствия единственному любимому существу — самому себе.
Дженни не сразу разобралась что к чему, но, проникнув наконец в суть «тонкой» натуры приятеля, распрощалась с ним без всяких сожалений. Расстались они спокойно. Дженни даже поднесла Патрику презент — вакуумное устройство для увеличения мужского полового органа, за которым специально ходила в секс-шоп.
Разумеется, подарок был сделан не от чистого сердца, а из желания напоследок уязвить самолюбие бывшего любовника. Дженни плотоядно улыбалась, представляя себе, какое выражение появится на физиономии Патрика, когда он дома вскроет коробку.
Однако тот, похоже, воспринял все всерьез, потому что тем же вечером позвонил ей и поблагодарил с едва сдерживаемым восторгом.
— Куколка, все-таки ты классная девчонка! — сказал тогда Патрик. — Жаль, что тебе так и не удалось оценить меня по достоинству.
Все эти, не самые приятные воспоминания вереницей пронеслись в мозгу Дженни, заставив нахмуриться. С ней будто что-то произошло после приезда в Блэквуд-холл. Здесь она почему-то стала гораздо восприимчивей, начала реагировать на мельчайшие нюансы общения с окружающими. А ведь ей предстоит нелегкая задача — познакомиться со своей настоящей матерью, сойтись поближе и попытаться отговорить ее от очередной серии косметических операций.
Возьми себя в руки! — прозвучал в мозгу Дженни голос. У тебя все равно не получится романа с этим красавцем. А если что-то все-таки и произойдет, то завершится в ту самую минуту, когда парень узнает, кто в действительности ты, а кто он. Ведь Дейв непременно подумает, что твое появление в Блэквуд-холле вызвано желанием заграбастать все то, что ему принадлежит по праву рождения, — графский титул, состояние, земли, положение в обществе и тому подобное. Так что перестань витать в облаках, дорогуша, и сосредоточься на Эстер!
Дженни вздохнула, выходя из секундного оцепенения.
— Давай-ка я откачу твою красавицу, — произнес Дейв. — В конце концов, мамочка просила тебе помочь…
Дженни еще секунду помедлила, но потом решила не спорить, хотя и не любила отдавать мотоцикл в чужие руки.
Возле гаража Дейв достал из кармана шортов пульт дистанционного управления и нажал на кнопку. Металлические ворота бесшумно отъехали в сторону.
— Ну идем, посмотрим, куда можно пристроить твою «хонду».
Войдя следом за катящим мотоцикл Дейвом внутрь кирпичного строения, Дженни на миг замерла на пороге. Никогда в жизни не видела она такого огромного гаража. Здесь стояло четыре автомобиля, а на свободном пространстве поместилось бы еще штук шесть, но и после этого осталось бы место для дюжины мотоциклов.
— Вот это да… — восхищенно прошептала Дженни, озираясь по сторонам.
— Устраивает тебя такое помещение? — с усмешкой спросил Дейв.
— Еще бы!
— А вот мое транспортное средство, — кивнул он на светло-сиреневый «вольво», мимо которого они сейчас проходили. — Мамочка катается на «ауди». Вернее, ее возит шофер, который живет в соседней деревне и прибывает в Блэквуд-холл по вызову. Вон на том пикапе Софи обычно ездит за продуктами. Это наша экономка, — пояснил Дейв.
— Знаю. Мы уже познакомились. А «ягуар» чей? — Дженни с интересом взглянула на открытый спортивный автомобиль.
— Мой. Правда, в последнее время я им редко пользуюсь. Только когда живу здесь. Но это тоже случается нечасто, потому что дела требуют моего присутствия в Лондоне.
— Выходит, Эстер часто остается одна?
— Да, если не считать присутствия Молли и Софи. Но обе они тоже деревенские. Кухарка каждый вечер уезжает домой на местном автобусе — тут неподалеку на шоссе есть остановка. Софи навещает родню по уикендам.
— А привратник, очевидно, живет в небольшом коттедже, у ворот? Я заметила этот домик, когда въехала на территорию поместья.
— Верно, — кивнул Дейв, ставя «хонду» по соседству с «ягуаром». — Тому домику, как ты говоришь, лет не меньше, чем самому замку.
— Понятно. А парень, который стриг сегодня газон…
— Тебя заинтересовал Арчи? — усмехнулся Дейв.
Дженни пожала плечами.
— По правде сказать, я даже рассмотреть его толком не успела. Он тоже деревенский?
— Да. Но живет не в деревне, — нехотя ответил Дейв.
Дженни заинтриговала его сдержанность.
— Вот как? А где же?
— На кладбище. На нашем фамильном погосте.
Она уставилась на Дейва во все глаза.
— Как это?
— О, Арчи весьма таинственная персона. Летом он появляется у нас, словно возникнув из небытия, а осенью бесследно исчезает.
Дженни заметила в глубине удивительных синих глазах Дейва лукавый отблеск.
— Шутишь?
— Ничуть. Все так и происходит.
Внешне Дейв был серьезен, однако едва заметные смешинки по-прежнему плясали в его глазах.
Кажется, ему вздумалось меня подурачить!
Дженни задержала на Дейве взгляд чуть дольше, чем следовало. Тот был практически такого же роста, как Фил, то есть на голову выше ее самой. И так же широкоплеч, как его настоящий отец. Вдобавок он наверняка регулярно посещал тренажерный зал, потому что мышцы на открытых участках его тела приятно бугрились. Предплечья и ноги Дейва были густо покрыты светлыми и мягкими на вид волосками.
Сквозь расположенные почти под самым потолком окна в гараж проникали солнечные лучи, но их не хватало для полного освещения внутреннего пространства. Поэтому на некоторых участках царил полумрак. И Дженни вдруг так уютно почувствовала себя здесь, рядом с Дейвом, что хоть совсем не уходи!
Однако, ощутив внезапный прилив эмоций, она тут же опомнилась, кашлянула и решительно поправила очки.
