— Спасибо. Только Эстер вовсе не показалась мне капризной.
— Правда? — Дейв усмехнулся. — Значит, у тебя еще все впереди. — Он вновь взялся за еду. — Кстати, не расскажешь немного о себе? Откуда ты родом? Ах да, из Куорри…
— Между прочим, очень неплохой городок, — заметила Дженни.
— Несомненно… раз там живут такие симпатичные девушки, — скользнул Дейв насмешливым взглядом по светлым буклям ее парика.
Она решила пропустить эту колкость мимо ушей. В конце концов, замечание Дейва относится не к ней самой, а к созданному ею образу.
— А кто твои родители? — спросил Дейв.
— Мама была домохозяйкой, отец работал на одной из местных шахт.
— Была?
Дженни вздохнула и отпила глоток вина.
— Она умерла в начале этого года.
Дейв нахмурился.
— Вот как… Прости.
— Ничего.
Немного помолчав, Дейв произнес:
— Значит, отец у тебя простой шахтер?
Дженни пристально взглянула на него.
— Что? — спросил он. — Снова что-то не так сказал?
— Да нет, все нормально.
Знал бы ты, красавчик, о чьем отце в действительности идет речь! — усмехнулась про себя Дженни.
Впрочем, она тут же посочувствовала Дейву, вспомнив, как нелегко ей самой было принять правду о своем рождении.
А ведь ему наверняка будет еще труднее, подумала Дженни, обводя взглядом роскошную обстановку столовой. Он-то считает себя титулованной особой. И вдруг окажется, что его отец простой шахтер!
— Пять лет назад отец ушел с шахты и устроился на работу в ресторан, — сказала она.
— Официантом? — спросил Дейв, подцепив вилкой и отправив в рот тушеные овощи.
— Нет, он играет по вечерам на саксофоне.
— В самом деле? — В глазах Дейва вспыхнул живой интерес. — Выходит, мы с твоим отцом коллеги?
Дженни кивнула.
— Выходит, так.
— Надо же… Ну а ты почему решила стать медиком? Кто-то из твоих родственников имеет отношение к медицине?
Дженни пожала плечами.
— Да нет… Просто в нашем городе есть медицинский колледж.
Дейв положил нож и вилку на опустевшую тарелку и откинулся на спинку стула.
— Значит, плывешь по течению?
Дженни ткнула пальцем в перемычку съехавших очков.
— А что, по-твоему, я должна делать?
Дейв пропустил ее вопрос мимо ушей.
— И как тебе представляется дальнейшая жизнь? Сейчас ты персональная медсестра моей мамочки. А что потом? Станешь кочевать из одного богатого дома в другой? Или устроишься в какую-нибудь частную клинику? Впрочем, для женщины всегда существует еще один вариант: выйти замуж и бросить работу.
Дженни тоже сложила нож с вилкой на тарелке и взяла бокал, в котором еще оставалось вино.
— Работа моя мне нравится, а замуж я пока не собираюсь.
— Неужели? — усмехнулся Дейв. — Даже если тебе повстречается какой-нибудь симпатичный парень?
— Такой, как ты? — с вызовом произнесла Дженни.
— Ну, хотя бы…
— За тебя я бы вообще не пошла.
Дейв с интересом взглянул на нее.
— Вот как? Чем же я так плох?
— Просто я отношусь к браку серьезно. Семья подразумевает взаимную любовь, преданность… в ней обязательно должны быть дети. А парни, подобные тебе, с легкостью порхают по жизни. Реальные проблемы им неведомы, и, даже если у них есть какое-нибудь дело, они занимаются им играючи. К тому же вокруг них всегда вертится множество женщин… а для меня большое значение имеет верность. — Дженни залпом допила вино и поставила бокал на стол.
— Можно подумать, неверными бывают только мужчины, — хмыкнул Дейв. — Могу привести множество примеров, когда именно женщины пускались во все тяжкие. Да что там далеко ходить, взять хотя бы наше родовое предание…
— Это про леди Камиллу, что ли? — усмехнулась Дженни. — Которая отпирает дверь наверху?
— Что, уже успели рассказать? Да, про нее. Заметь, в той истории супружескую неверность допустил отнюдь не мужчина!
Дженни кивнула.
— Согласна. Но сначала он женился на молоденькой, не подумав, сможет ли соответствовать ей по темпераменту.
Несколько мгновений Дейв молча рассматривал ее. Ему припомнилось, сколько чувственности было в отклике Дженни на его нечаянный поцелуй в гараже.
— Ты неплохо разбираешься в вопросах темперамента, верно? — наконец произнес он.
Дженни мгновенно напряглась.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Только то, что современным женщинам больше не нужно стесняться собственной сексуальности.
— Допустим. Но зачем ты мне все это говоришь?
Дейв ухмыльнулся.
— Затем, что в тебе ощущается избыток чувственности. Иными словами, именно ты представляешь угрозу для своего будущего брака.
— Чушь! — возмущенно фыркнула Дженни. — Интересно, на основании чего ты делаешь подобные выводы?
— На основании собственных наблюдений. Сразу видно: страсть в тебе так и кипит.
Дженни покачала головой.
— Бред какой-то…
— Да? А давай проверим? — Дейв медленно поднялся. — Стоит мне тебя поцеловать…
Он двинулся вокруг стола.
— Только попробуй! — воскликнула Дженни, поспешно вскакивая.
Но из-за того, что пол столовой был покрыт ковром, стул, на котором она сидела, не отъехал назад, а опрокинулся, краем ударив ее под коленки. Ноги Дженни подкосились, и она едва удержала вертикальное положение, в последний момент схватившись за скатерть. К счастью, ей удалось устоять на ногах, иначе большая часть того, что находилось на столе, наверняка очутилась бы на полу. А вернее, на дорогом персидском ковре.
Дженни поспешно схватилась за парик — ей показалось, что тот слетел, — и в это мгновение подоспел Дейв.
Заключив Дженни в объятия, он плотно прижал ее к себе. Чуть отклонившись назад, она смотрела на него сквозь толстые стекла очков. Она почти оглохла от бешеного стука собственного сердца, которое как будто колотилось прямо о широкую грудь Дейва.
Не сводя с Дженни взгляда, тот стал медленно наклоняться к ее лицу. Она же, словно находясь под гипнозом, даже не попыталась отстраниться.
Наконец Дейв прильнул к ее губам.
Дженни закрыла глаза, и под ее веками как будто вспыхнули огни фейерверка. В следующее мгновение ее пронзил мощный чувственный импульс, который промчался по всему телу, взорвавшись где-то глубоко в области бедер. Ошеломленная обилием пронзительных ощущений, Дженни машинально раскрыла губы, и между них тотчас проскользнул язык Дейва.
