— По любым меркам!
— Это по вашим словам. Откуда мне знать?
Оррен изо всех сил старался сдержаться.
— Вы могли бы оказать вашей дочери доверие, которого она заслуживает! У вас нет оснований особенно хорошо думать обо мне. Я могу это понять. Я совершил ошибки и откровенно признаю их. Но Мэтти выше всяких подозрений. Я полагаю, что, будучи ее отцом, вы должны были бы знать это!
— Неужели вы считаете, что я не знаю своей дочери?
— Вы этого ничем не доказали, пока я тут стою!
— Возможно, вам не удастся устоять тут долго, приятель!..
Болтон Чарлз прокашлялся. Взгляды всех присутствующих, как намагниченные, устремились к нему.
— Поскольку похоже, что вы не собираетесь прекратить говорить всякие глупости, мне придется кое-что сказать. Вы действительно одинаковые.
Эванс и Оррен оба раскрыли рты, чтобы возразить, но Мэтти, с улыбкой взглянув на Оррена, сказала:
— Почему, как ты думаешь, я так тебя люблю? Я уже говорила тебе, что знаю только одного такого же заботливого отца, как ты. — Она посмотрела на своего отца. — Моего собственного.
Эванс вздохнул:
— Дорогая, если это правда, то почему же ты не видишь, что я делаю все только во имя твоих интересов?
— Я вижу, папа. Точно так же, как я видела, что Оррен действовал только во имя интересов Янси.
— Янси?
— Так зовут мою вторую дочку, — сказал Оррен и смущенно признался: — Я думаю, что слишком балую ее. Просто не хочу, чтобы она ревновала меня к Кэнди.
— Это Солнышко, — с готовностью объяснила Мэтти.
Болтон махнул рукой и взглянул на Эванса.
— Суть дела в том, Эванс, что им обоим больше восемнадцати. И если они хотят пожениться, то могут это сделать и без твоего согласия.
— Значит, я должен просто молча принять это? — недоумевал Эванс. — Мэтти совсем недавно перевалило за восемнадцать!
— Мне почти двадцать!
Оррен не смог сдержать улыбку.
— Мне кажется, что мы действительно с вами похожи, — сказал он Эвансу. — Лично я думаю, что это не так уж плохо. Если бы я мог воспитать своих детей так, как вы воспитали Мэтти, я был бы больше чем просто счастлив. Это точно.
Эванс глубоко вздохнул и засунул руки в задние карманы брюк.
— Вы оказались не совсем таким, как я ожидал, — нехотя уступил он, — но это еще ничего не значит! — Он перевел взгляд на свою дочь. — Мэтти, а как же колледж? Ты знаешь, как твоя мама старалась получить диплом. Она бы не одобрила этого!
Мэтти вздохнула.
— Папа, а тебе не кажется, что я делаю то же самое, что сделала моя мама? Она бросила учиться, чтобы выйти за тебя замуж и родить меня. Да, она собиралась получить диплом, но только тогда, когда я подрасту и стану настолько самостоятельной, чтобы она могла уделить внимание своей учебе. На первом месте для нее были любовь к тебе и страстное желание иметь семью. Точно так и со мной. Я не вижу оснований для того, чтобы оставаться в колледже, папа. Во всяком случае, сейчас. Когда-нибудь я продолжу учебу, потому что, безусловно, захочу показать пример своим детям. Но в данный момент, папочка, мое место рядом с Орреном.
Оррен крепче обнял ее.
— Мистер Кинкейд, — сказал он, — вы тут недавно упоминали о моем первом браке, и я хочу заявить прямо сейчас, что это была ужасная ошибка. Правда, в результате этого брака появились мои дети, которых я очень люблю. Я знаю, что Мэтти создана для меня. Она та самая, единственная женщина, которая мне нужна.
— Я, возможно, поверил бы в это, Эллис, — сказал Эванс Кинкейд, — если бы вы не были женаты раньше. Наверное, вы тогда чувствовали то же самое, а теперь утверждаете, что это была ошибка!
Оррен, расстроенный, взглянул на Мэтти.
— Я просто не знаю, что еще сказать…
— Папа, чем еще можно тебя убедить? — Мэтти умоляюще посмотрела на отца.
— Я хочу, чтобы ты окончила колледж, — сказал он, подумав.
Мэтти закрыла глаза.
— Я не могу сделать это сейчас. Я нужна Оррену и детям. И они мне нужны.
— Эванс, — попытался убедить отца Мэтти Болтон Чарлз, — ты знаешь, как и я, что значит любить.
— Да, — Эванс взглянул на Эми.
— Тогда ты, безусловно, можешь понять, почему они не хотят ждать.
— Я понимаю только, что моя дочь может совершить самую большую ошибку в своей жизни.
— Папочка, пожалуйста…
Оррен сделал еще одну попытку:
— Мы в душе — уже одна семья, мистер Кинкейд. Я не могу просить своих детей, чтобы они еще два года ждали свою маму.
— Они, безусловно, обратятся перед свадьбой к консультанту по вопросам семьи и брака, — уговаривал Эванса Болтон.
Лично Оррен не считал, что им была нужна такая консультация, но он прикусил язык и кивнул. Если нужно, что ж, он возражать не будет.
— Я надеюсь, что вы хотите устроить настоящую свадьбу, — провозгласила Эми со своего стула. — Даже думать не хочу, что вы поженитесь, не отпраздновав этого события.
Мэтти взглянула на Оррена. Он бы хотел увести ее отсюда и жениться на ней прямо сегодня же.
— Никакой особой суеты, — сказала Мэтти, обращаясь к Эми. — Я бы хотела, чтобы обряд состоялся утром. Платье нарядное, но не длинное. И чтобы присутствовали только члены семьи и близкие друзья. — Она посмотрела на Оррена и добавила: — И пусть будет просто небольшой прием, ничего роскошного.
— Значит, через пару месяцев?
Но тут Оррен решительно воспротивился:
— Я бы хотел, чтобы это произошло до конца лета.
— Я согласна, — сказала Мэтти.
Болтон несколько остудил их пыл:
— Я не могу гарантировать, что в следующем месяце в церкви уже не заняты все уикенды.
— Оррен свободен по понедельникам, — сказала Мэтти.
Эми бросила взгляд на Эванса, который стоял с опущенной головой.
— И твой отец тоже.
— Пусть тогда это будет в понедельник, — заявил Оррен, не дав никому спросить Эванса о том, собирается ли он вообще приходить на свадьбу.
Болтон достал карманный календарик и назвал дату. Оррен почувствовал, что наконец-то может спокойно вздохнуть, и крепко обнял Мэтти. Она прижала руку к его сердцу и улыбнулась.
— А кто будет подружками? — спросила Эми.
— Ну, конечно же, Терри, — ответила Мэтти, — и, безусловно, девочки.
Оррен хмыкнул:
— Они будут в восторге!
— Это будет просто очаровательно, — сказала с улыбкой Эми. — Мне кажется, что Кэнди уже достаточно большая, чтобы держать букет во время венчания?
