— Тебе необходимо иметь балласт побольше.
— Иными словами, ты намекаешь, что мне надо потолстеть?
— Вряд ли тебе это удастся, если ты ничего не ешь по нескольку дней кряду.
— Ну, не совсем так.
— И все же тебе лучше покрепче держаться за меня.
Его лицо темнело совсем рядом. Сара увидела белый шрам поперек густой брови. Его рот был в опасной близости от ее губ, и Сара невольно закрыла глаза, боясь собственной реакции, если вдруг Макс ее поцелует. Но он не поцеловал.
— Ты вся дрожишь, — сказал он. — Нам лучше вернуться.
Отведенная ей комната была просто восхитительна — обои, занавески и покрывало на кровати украшены одинаковым узором в виде веточек. Обстановка, несколько старомодная, но удобная, напоминала с любовью обустроенный дом. Дот встретила их в холле и поинтересовалась, не требуется ли им что-нибудь еще. Макс попросил кофе и бренди, а Сара от всего отказалась, поблагодарив.
— Встретимся утром. Спокойной ночи, — пожелал Макс.
Дот проводила Сару наверх в ее комнату. В маленькой ванной девушка нашла все необходимые туалетные принадлежности, включая зубную щетку. На кровати — новая фланелевая ночная рубашка с длинными рукавами и глухим воротом. Вымыв голову, Сара уселась у электрокамина скрестив ноги. Расчесывая волосы, она размышляла о том, что сделает, если Макс постучится в дверь. Но нет. Внизу он попрощался с ней до завтра. И вообще, если бы в его намерения входило соблазнение, он бы обязательно поцеловал ее там, на берегу.
Сара была так переполнена мыслями и впечатлениями, что даже не надеялась уснуть. Но как только голова коснулась подушки, она провалилась в глубокий сон без сновидений.
Когда Сара открыла глаза, был уже день, и полностью одетый Макс стоял около ее кровати.
Сара села, натянув одеяло до подбородка.
— Как давно ты здесь?
— Всего несколько минут. Завтрак уже готов. Затем мы пойдем за покупками.
— А надо ли?
— Надо. Хотя ночная рубашка, конечно, сногсшибательная. — Макс насмешливо улыбнулся. — Я уверен, что Дот найдет в своем гардеробе для тебя еще парочку таких же.
Мягкая и теплая рубашка Дот была явно не в Сарином стиле и не ее размера.
— Да, пожалуй, стоит отправиться за покупками, — улыбнувшись, согласилась девушка.
У отеля их ждала машина. Прежде чем тронуться, Макс протянул Саре пачку купюр — крупных и мелких.
— На расходы, — сказал он. — Скажи, если потребуется еще.
Хоть бы в последующие несколько дней эта унизительная ситуация больше не повторилась! Да, они договорились о тысяче в день, однако Саре хотелось хотя бы видимости независимости. Но ведь на самом деле ее единственная одежда — та, что на ней. И именно Макс виноват в этом, не дав ей собраться.
На минутку у Сары возник соблазн накупить шикарных нарядов, но в результате она купила привычные вещи: недорогую косметику, несколько комплектов нижнего белья, два платья, пару прогулочных туфель, джинсы и свитер. Ни одна из вещей не была чрезмерно дорогой.
Макс ждал ее на улице. Сара улыбнулась, видя, как женщины поворачивают голову в его сторону, и не потому, что знают, кто он, а потому, что этот ошеломляюще привлекательный мужчина невольно притягивает их взгляды.
В одной из витрин они увидели кашемировое пальто свободного покроя. Макс сказал:
— Оно тебе очень пойдет.
— Классная вещь, — согласилась Сара... и вышла из магазина со свитером.
— А где пальто?
— У меня уже есть пальто, мне не нужно другое.
— Доставь мне удовольствие, — попросил он, и она подчинилась.
Пальто сидело на ней, как будто шилось на заказ. Сара убеждала себя, что для Макса такая покупка — пустяк, все равно что для нее — купить близнецам мороженое. У нее еще оставался шанс сказать, что она не выйдет за него замуж. Если она решит сказать «нет», то должна вернуть пальто. Словно прочитав эти мысли, Макс поднял воротник, бережно и ласково укутывая ее, и Саре показалось, будто он обещает защиту и заботу.
Сара наслаждалась каждой минутой. Обедали ли они вдвоем в маленькой столовой своей гостиницы или в других отелях, кафе и пабах, еда казалась ей великолепной. Ей все казалось замечательным. Каждый день был ярким, ясным и полным впечатлений, даже если шел дождь и дул холодный ветер. Они проходили вдоль берега по многу миль, осматривая вымощенные булыжником улицы деревень и руины замков.
Во вторник днем, отправившись искать подарки для двойняшек, они набрели на волшебный магазинчик, полный игрушек, сделанных вручную искусными умельцами. Здесь были и традиционные лошадки-качалки, и домики, крепости, замки, ходячие зверушки и музыкальные шкатулки. Саре хотелось купить что-нибудь яркое и веселое, и она остановила свой выбор на двух лошадках на палочке: у одной была пестрая грива, у другой — серебристо-черная.
Черная лошадка навеяла грустные воспоминания.
— У меня была черная лошадь, — сказала Сара Максу. — В те далекие дни, когда я скакала по холмам и наблюдала за жизнью Старого Дома, у меня была кобыла — Черная Бесс. — Когда умер отец и для их семьи настали тяжелые времена, Бесс пришлось продать, как и все остальное.
— Могу представить, как ты выглядела тогда, — улыбнулся Макс. — Летящая на своей черной лошади, с развевающимися на ветру рыжими волосами...
В какой-то момент в магазине игрушек Сара осознала, что ведет себя как ребенок, а Макс балует ее, как ребенка. Это было очень приятно, но все-таки она начала переживать, почему же он не делает никаких попыток соблазнить ее. Ситуация способствовала этому, а их взаимное влечение было ощутимым. Инстинктивно Сара чувствовала, что Макс — великолепный любовник. Каждый раз, когда он касался ее или улыбался, Сара ощущала, как ее тянет к нему.
В тот вечер они поужинали в маленьком отеле и снова пошли на берег. Море штормило. Воздух был наполнен солеными брызгами. Когда они вернулись в гостиницу и поднялись по лестнице на свой этаж, Макс спросил:
— Ты не хочешь остаться со мной этой ночью?
Ее сердце кричало: «Да, пожалуйста, да! Я хочу остаться с тобой, сейчас». Но слишком запыхавшись от подъема, Сара смогла сказать только: «Да». Они прошли мимо ее номера, и Макс открыл свою дверь.
Сара не была здесь раньше. Комната Макса оказалась просторнее, обстановка строже. Кровать была побольше, и Сара невольно подумала, сколько женщин до нее лежало на этих простынях в его объятиях. С тех пор, как Макс Велла стал миллионером, его окружали исключительно звезды. Но даже когда он был еще только на полпути к вершине, его чувственная харизма привлекала к нему искушенных и красивых женщин. Он считает Сару привлекательной. Красивой и желанной, как он сам сказал. Но сейчас, когда Сара капитулировала, настал момент истины — он, испробовавший и повидавший многое, неизбежно разочаруется в ней.
