— Не могу, у нас кошки.
— Тогда ее возьму я.
— Ты долго собираешься здесь жить? — спросила Изольда.
— Несколько недель.
— Не знаю, как отнесется Поппи к такому сюрпризу, — задумчиво протянула она.
— Так пойдем узнаем у нее. — Натан погладил собаку. Не расстраивайся, крошка, мы еще вернемся за тобой.
— Не создавай у животного напрасных иллюзий, — возмутилась Изольда. Возможно, Поппи не пожелает превращать свой дом в псарню.
— Есть же справедливость на свете.
— Есть-то она есть, — кивнула Изольда. — Но в соседнем доме не приют для бездомных животных.
Достав из кармана ключ, Натан открыл парадную дверь, и они оказались в холле.
Подошедшая к ним хозяйка дома широко улыбнулась.
— Привет, — сказала она. — Когда это вы успели познакомиться?
— Минут десять назад, — ответила Изольда.
Хотя, по правде говоря, ей казалось, что с момента их встречи прошло гораздо больше времени. Изольда изложила причину визита, заранее зная ответ.
— Прости, не получится, — сразу замотала головой старуха.
— Позвольте мне присоединиться к просьбе Изольды, — вмешался в разговор Натан.
Изольда с изумлением заметила, что Поппи тут же пошла на попятную:
— А что за собака? Где вы ее откопали?
— Я нашла ее сегодня, бродила по улице без ошейника, — торопливо объяснила Изольда.
— Мы отведем животное к ветеринару, — добавил Натан, — сделаем прививки, оформим разрешение на содержание. — Он взглянул на Изольду, пытаясь понять, согласна она с его мнением или нет. Та кивнула.
— А собачка маленькая? — поинтересовалась Поппи.
— Миниатюрнейшая, — вмешался Натан.
— Вы согласны ухаживать за ней? Нести за нее ответственность?
— Разумеется.
— Очень хорошо, тогда я не против.
Поразительно, как легко сдалась Поппи, будто Натан ее любимый племянник или крестник. Изольде пришло это в голову, когда Поппи спросила молодого человека:
— Что с твоей рукой?
Он посмотрел на ладони.
— Где-то перемазался. Пойду помою.
— Когда лез через стену, да? — улыбнулась Изольда.
— Я скоро, — бросил Натан и побежал по лестнице наверх.
Поппи довольно прищурилась.
— Этот молодой человек заставляет меня почувствовать себя моложе лет на тридцать. Иногда он высказывает интересные мысли. Кстати, я даже подумывала о том, чтобы пригласить тебя сюда и познакомить с ним.
— Но почему?
— Не пытай старуху. Впрочем, так и быть, скажу: он интересовался тобой. Мне даже показалось, что он хочет с тобой познакомиться. Только не выдавай меня, — Поппи Макшейн округлила глаза.
— Не буду, — пообещала Изольда. — Давно он приехал?
— Во вторник.
— Четыре дня назад, значит. Ясно. А чем он занимается? Или целыми днями бездельничает?
— Он привез с собой компьютер и собирается работать, — сообщила Поппи.
Изольде польстило внимание нового соседа. Конечно, у нее хватит поклонников, но приятно, что такой красавец интересовался ею и расспрашивал Поппи.
— Итак, мы договорились, — раздался голос Натана, спустившегося в холл, — если собака будет вести себя хорошо, то получит пищу и кров. — Он улыбнулся Поппи очаровывающей улыбкой и благодарно коснулся ее руки. — Вы редкой души человек, благослови вас Господь!
— А ты, я вижу, сумел найти подход к Поппи, — заметила Изольда на обратном пути.
— Ты тоже. Она сказала мне, что ты потрясающая девушка. Я выглянул в окно, увидел тебя и спросил у нее: «Кто это?» Не будь в комнате Поппи, я бы сразу выскочил на улицу и догнал тебя.
— Но ты все-таки оказался возле забора.
— Только представь, как мне повезло. Я отправился в сад и услышал, как чей-то мужской голос произнес твое имя. Я не стал дожидаться, когда Поппи нас познакомит.
— Наверное, она собиралась сделать нам сюрприз.
— Возможно, но я больше не хотел ждать ни минуты.
Они подошли к сараю. Собака услышала их и радостно заскулила.
Натан повернулся к Изольде.
— Если эта детка будет петь такие серенады по ночам, то Поппи взбунтуется.
Собака встретила их, радостно помахивая хвостом.
— А у вас есть на примете хороший ветеринар? — спросил Натан.
— Да, я позвоню ему.
Он почесал Детку за ухом, погладил по спине, и та замерла, прикрыв глаза от блаженства.
Изольда чуть не сказала Натану, что у него волшебные руки — так легко успокоить животное! — но воздержалась. Мысль о том, что эти пальцы могут ласкать не только собаку, но и женщину, привела ее в смятение. Этот человек явно обладал особой, притягательной силой.
Она позвонила в ветеринарную клинику и спросила у дежурной сестры, можно ли привести бездомную собаку на обследование.
— Поехали, они нас примут, — сказала Изольда.
Ее машина стояла у открытой двери гаража. Собака следовала за ними по пятам.
— Далеко ветеринарная клиника? — спросил Натан.
— Всего десять минут езды. Мы изрядно подпортили тебе день, извини!
— Ошибаешься, это мой самый счастливый день, — отозвался он. — Я познакомился с тобой. Слышишь, собачка? Ручаюсь, что сегодня исполнятся все твои мечты.
Пожилая женщина в черном вышла из дверей дома и, прихрамывая, направилась в их сторону.
— Кто это? — полюбопытствовал Натан.
— Анни, — ответила Изольда и включила зажигание.
— А, твоя старая няня. Поппи рассказывала мне о ней.
— Анни — член нашей семьи. Она никак не хотела поверить, что я пристроила собаку у Поппи во дворе.
Блондинка, сидевшая за столиком в приемном отделении ветеринарной клиники, поздоровалась с Изольдой. Заметив Натана, она восторженно посмотрела на него и жеманно улыбнулась.
Натан принес собаку. Блондинка, встав из-за стола, засуетилась и забегала вокруг Детки.
— Какой милый!
— Если ты имеешь в виду собаку, — сладким голоском сказала Изольда, — то это сучка. — Девушка весело рассмеялась.
— Да, конечно, но все равно очень мила. Мистер Симкинс скоро будет.
Ветеринар отнесся к Детке менее восторженно. Он ограничился коротким комментарием:
— В приюте для бездомных животных полно таких собак. Ей повезло, что вы ее подобрали.
Детке требовался полный курс профилактического лечения. Сделав необходимые прививки, ветеринар выписал справку.
