Собака успокоилась. Она преданно смотрела всем в глаза, позволила надеть на себя ошейник и быстро побежала обратно к машине.
По дороге они зашли купить специальную пластину для ошейника с указанием номера телефона владельца.
— Указать номер Поппи? — спросила Изольда.
— Укажи лучше свой. Я обещал Поппи не возлагать на нее каких-либо обязательств. Собака-то наша.
— Ты прав.
Изольда написала свой номер.
— Отныне мы связаны друг с другом, — сказал Натан. Изольда улыбнулась, перспектива быть связанной с Натаном ей пришлась по душе.
Анни с нетерпением ждала их возвращения. Годы и артрит ослабили здоровье старой няни, но она все еще зорко присматривала за Изольдой. Когда, поставив машину в гараж, младшая Коссович вышла в маленький дворик, Анни тут же окликнула ее.
— И что ты намерена делать с собакой? — строго спросила она, подойдя ближе.
— Это бродячая собака, я нашла ее, — терпеливо объяснила Изольда. — Она останется с Натаном. А он живет у Поппи.
— А Поппи знает о собаке? — Кажется, Анни рассердилась.
— Знает, — вступил в разговор Натан, и Анни обратила внимание на высокого молодого человека.
Изольда заметила, что Натан и к Анни мигом сумел найти подход. Ни тени беспечной улыбки не появилось на его лице, пока он убеждал няню в том, что мисс Макшейн согласна оставить собаку под его опекой.
— Я обещал ухаживать за ней, — сказал Натан. — И, клянусь, уважаемая мисс Поппи не пожалеет о принятом решении.
Очевидно, этот приятный молодой человек просто выручил Изольду, избавив ее от собаки, догадалась Анни. Ничего удивительного. Кто из мужчин мог сказать Изольде «нет»?
— Ничего, если Детка поживет какое-то время в вашем сарайчике? — обратился Натан к Изольде. — А сейчас позвольте пригласить вас на обед. Хочу отметить свое приобретение.
— У меня уже все приготовлено, — ответила она. — Идемте, мы вас накормим.
— Не хочу навязываться, — начал было он отказываться, но, когда Анни повторила свое приглашение, с благодарностью согласился. Похоже, этот человек способен войти в любую нужную для него дверь, подумала Изольда.
Оказавшись в сарае, собака улеглась на подстилку и благодарно лизнула руку Натана.
Изольда пригласила гостя в дом.
— Чай, кофе, пиво, вино?
— Лучше пиво.
— Располагайся. Я быстро.
На кухне Анни расставляла тарелки и раскладывала ножи на подносе.
— Кто он? — с любопытством спросила старушка.
— Его зовут Натан Колман.
Изольда налила пиво в два высоких бокала и пошла в гостиную.
Натан рассматривал фотографии в серебряных рамках и картину, написанную маслом, висевшую над камином. На ней была изображена маленькая девочка. Он улыбнулся, и Изольда беспечно сказала:
— Всему свое время. Присаживайся и угощайся.
Он сел рядом с ней, внимательно взглянул на нее и спросил:
— Может быть, поужинаем сегодня вместе?
— А как же Детка?
— Найдем место, где снисходительно относятся к собачкам.
— Заманчивая идея, — задумчиво ответила Изольда.
Она взяла бокал с прохладным пивом, и они молча чокнулись. Тост, как поняла Изольда, был за их знакомство, значит, она нашла нового друга. Ей казалось, что этот друг особенный.
— Скорее всего, это не ты, — вдруг сказал Натан.
Девочка на картине, одетая в белое платьице, держала на руках голубоглазого котенка. Волосы были собраны в пучок на макушке.
— Это моя прабабушка, — объяснила Изольда, — у нас похожие глаза и одинаковые имена. Она умерла до моего рождения. Прабабушка приехала в Англию на выходные, влюбилась, вышла замуж и осталась здесь. А это ее дом.
— Этот дом принадлежал ей?
— Скорее не дом, а замок. Старый замок в старой стране, — продолжила Изольда. — Но семьи уже нет. От нее остались только дедушка и я.
— Кто твой дедушка?
Изольда принесла старую фотографию в рамке, на ней был изображен красивый, светловолосый мужчина с аккуратной бородой.
— Она сделана много лет назад. Дедушка слишком нетерпелив и не любит фотографироваться. — Изольда рассмеялась. — В нем так к кипит энергия. Сегодня дедушка уехал в Кемптон-Парк, на скачки.
— Как ты с ним уживаешься?
— Он самый лучший дедушка на свете.
— Высокая оценка, — сказал Натан.
— Ты ему понравишься, и он тебе тоже.
Граф Коссович легко сходился с интересными людьми. А Натана Колмана скучным не назовешь, подумала Изольда. Они быстро поладят.
— Здесь есть твои фотографии?
— Да.
— Покажи.
В доме имелось два ее портрета, написанные маслом — один детский, а другой заказан к восемнадцатилетию. Несколько фотографий висели в самой гостиной, и Изольда принесла их. Натан захотел узнать историю каждой, но девушка только отрицательно покачала головой.
Он разглядывал фотографию в рамке, сделанную на пикнике в саду.
— Кто все остальные? — поинтересовался он. — Я хочу узнать о тебе все, что можно, — тихо признался ее новый знакомый.
Неожиданно зазвонил телефон. Она подняла трубку и услышала раздраженный голос Филипа:
— Что ты сделала с этим чудовищем?
— Нашла ему дом.
Кажется, Филип остался доволен ответом и примирительно спросил:
— Ты звонила Лауре?
— Нет. А ты?
— Тоже нет.
— Сейчас уже поздно, — сказала Изольда. — Будем надеяться, она на нас не обидится.
Филип не стал спорить:
— Тогда до встречи!
О Господи, ведь они собирались пойти в кино! Принимая приглашение Натана, она забыла о свидании с Филипом. Пришлось выкручиваться.
— Прости, но у меня изменились планы. Ты ведь не будешь сердиться? — Она услышала, как Филип печально вздохнул. Если он и сердился на Изольду, то быстро прощал.
— Увидимся завтра? — спросил он. — Я позвоню тебе или сразу зайду.
— Хорошо, — согласилась она. — Так будет лучше. А сейчас до свидания?
— До свидания, — откликнулся Филип.
Когда Изольда положила трубку, Натан с улыбкой заметил:
— Ты вселила в него надежду. Это был Филип, как я понимаю? Вы с ним старые друзья?
— Разве Поппи не рассказывала?
Если уж Поппи рассказала ему про Анни, то она не упустила возможность рассказать и о том, что Филипа Линдси часто можно встретить вместе с Изольдой. Но Натан уклонился от ответа:
