– А ты думала. – Он остановился у тротуара со шлемом в руках. – Видишь, вон там проулочек? Как думаешь, он ведет на задворки клуба?
– Наверно. Большинство переулков в Орлеане в конце концов выводят на какую-нибудь дорогу. Может, там у них место для погрузки. Хочешь, проверим?
Рен кивнул. Мы направились в переулок, то и дело озираясь по сторонам. Солнце почти село, фонарей в переулке не было, поэтому атмосфера стояла жутковатая. Через каждый метр попадались высокие раскидистые растения в горшках, торчали скамейки, но вокруг не было ни души. Чудесный уголок, да еще в таком промышленном районе. Эхо наших шагов разносилось по переулку. Постепенно звуки улицы за спиной стихли. В конце переулка я заметила дверь такого же блекло-голубого цвета, как у Мерль. Но не успела я удивиться этому, как Рен дошагал до конца дома и замер как вкопанный.
– Ну, привет, – еле слышно пробормотал он.
На улице у роскошного белого «мерса» стояли два эльфа. Судя по серебристой коже и заостренным ушам, это были самые обычные эльфы. Они поддерживали какого-то мужчину: казалось, отпусти его, и он упадет. При виде них я испытала привычный прилив адреналина.
Но это было еще не самое странное. Рядом с эльфами стояли два полицейских в форме – похоже, люди. Один из них, пузатый коротышка, явно не мог быть старейшиной. Второй, лет пятидесяти с виду, рассмеялся чему-то, что сказал темноволосый эльф.
Пузанчик шагнул к мужчине, которого держали эльфы, взял его за подбородок, повернул его голову туда-сюда и что-то сказал, но так тихо, что я не расслышала. Затем полицейские скрылись: вошли в клуб через черный ход.
Вашу мать.
Мы с Реном переглянулись. Непохоже было, будто копы тут ни при чем и не соображают, что делают. Однако они и не выглядели как пища для эльфов. Тут меня осенило: они прекрасно знали, кто такие эльфы. И в этом уже не было ничего хорошего.
– Стой тут, – велел Рен и, не успела я ответить, как он уже направился вперед. Эльфы уставились на него с любопытством. Не дойдя до них несколько шагов, Рен бросил:
– Привет.
И швырнул шлем в темноволосого эльфа.
Тот его поймал, и постепенно недоумение на его лице сменилось холодной яростью. Эльф решительно шагнул к Рену.
– Видно, у Ордена дела совсем плохи, – съязвил эльф.
Рен рассмеялся.
Эльф бросил в него шлем, да так сильно, будто снаряд, но Рен с легкостью поймал его и аккуратно, как ни в чем не бывало, положил на землю. Потом выпрямился и снял с пояса нож.
– Разберись с ним, – бросил другой эльф и потащил мужчину к «мерсу». – Нам сейчас не до того.
Нам тоже.
Вместо того чтобы стоять, где было велено, я положила шлем на парапет, окружавший цветочную кадку, вытащила из ботинка нож и шагнула вперед. Второй эльф, завидев меня, бросил жертву: несчастный упал на землю.
Черноволосый нанес удар, Рен увернулся, очутился у противника за спиной и ударил эльфа ногой. Эльф пошатнулся, обернулся к Рену, но тот отскочил.
Во дает. Проворный, ничего не скажешь.
Я остановила взгляд на эльфе, который направился ко мне. Высокий, с белыми, как снег, волосами. Иногда эльфы предпочитали драться врукопашную. Иногда же прибегали к магии. Этот явно относился ко вторым.
Эльф поднял руку, и я почувствовала, как меня ударило током, да так, что волоски на руках встали дыбом. Послышался металлический скрежет. Стоявшая справа от меня скамейка, задрожав, взлетела в воздух.
– Да ну? – пробормотала я.
И отпрыгнула в сторону, к «мерсу», чтобы не получить по башке. Скамейка врезалась в ствол росшей поблизости пальмы с такой силой, что ножки отвалились. Эльф прищурился и снова поднял руку. Ножки скамейки взмыли в воздух. Краем глаза я уловила вспышку: Рен отправил другого эльфа в мир иной. Ножки от скамейки целились ему в спину.
Надо было действовать быстро. Я размахнулась и швырнула в эльфа прут: тот вонзился ему глубоко в грудь. Эльф бросил на меня ошарашенный взгляд и тоже исчез во вспышке света. Ножки от скамейки рухнули на землю, едва не проткнув Рена.
Он посмотрел на них, потом обернулся ко мне, наклонив голову набок, и тут в конце переулка вспыхнул ярко-желтый свет.
– В машине! – крикнул Рен.
Черт. На секунду фары меня ослепили. Взревев мотором, «мерс» рванул к нам. У меня душа ушла в пятки. Я еле успела отскочить, повалилась на землю и перекатилась, хотя рюкзак на спине мешал. Я отчаянно надеялась, что не сломала розу: мне все-таки хотелось ее сохранить.
«Мерс» подъехал так близко, что меня обдало исходившим от него жаром. Завизжали тормоза, и в воздухе запахло горелой резиной. Я вскочила на ноги, обернулась и увидела, что Рен оббежал автомобиль сзади и запрыгнул на багажник. «Мерс» вздрогнул, водительская дверь открылась, из машины вышел эльф и поднял руку.
Стоявшая слева от меня урна загрохотала, оторвалась от земли и полетела прямиком на меня. Я нырнула на землю, но урна изменила курс и врезалась мне в бок, причем в то самое место, где рана. Меня пронзила боль. Скрипя зубами, я пнула урну и встала.
Проехав на животе по крыше «мерса», Рен схватил эльфа за волосы, дернул на себя и воткнул прут ему в спину аккурат промеж лопаток.
Вспышка – и вот уже у Рена в руках остался один лишь прут, который выглядел так, словно его окунули в синие чернила.
Я застыла на месте, не помня себя от изумления. Рен выпрямился.
– Неплохо повеселились.
Вытер прут о свои темные джинсы, спрятал под футболку и раздраженно уставился на меня:
– Я тебе, кажется, ясно сказал, что сам справлюсь.
– Да ну? Вырубишь двух эльфов и еще третьего, в машине? В одиночку? – фыркнула я. – Ты, конечно, крутой, но это уже перебор.
Рен спрыгнул с крыши «мерса», приземлился на корточки и тут же выпрямился.
– Я бы справился. И вообще я планировал минимум одного из них взять живьем, чтобы допросить, поняла?
– Тогда зачем было мочить этого, в машине? – отрезала я.
– Тебе было сказано не влезать. Между прочим, тебе нельзя работать, пока Дэвид не разрешит.
Я закатила глаза.
– Он отстранил меня до среды. Это почти послезавтра. И я уже здорова.
– Да хоть завтра. Если тебе велели не рисковать, надо было…
– Ну, все, хватит уже, замолчи. Я цела и невредима. – Я поднялась на ноги, и мой бок пронзила боль. – Пошли… ой!
Рен подскочил ко мне.
– Я все видел.
– Что видел?
– Ты вздрогнула, когда вставала. Ты ударилась. – Он принялся задирать мне рубашку. – Дай-ка…
– Ничего я не ударилась. – Я потянула рубашку вниз.
Рен стиснул зубы и пристально посмотрел на меня.
